Weißrussland sei bereits von Wladimir Putin „überfallen“ worden, behauptete der wichtigste Oppositionsführer des Landes. Die belarussische politische Aktivistin Sviatlana Tsikhanouskaya behauptete, ihr Land sei ein Opfer des „russischen Imperialismus“, der der Ukraine nicht unähnlich sei, und dass der weißrussische Präsident Alexander Lukaschenko dabei eine Rolle gespielt habe.
Frau Tsikhanouskaya sagte gegenüber Express.co.uk: „Ich werde oft gefragt: ‚Was wäre, wenn Putin in Weißrussland einmarschiert?‘ und ich antworte, dass er schon da ist.
„Belarus war das erste Opfer von Putins Imperialismus, die Ukraine das zweite. Der Unterschied besteht darin, dass Lukaschenko kooperativ war und persönlich unsere Unabhängigkeit verkaufte.“
„Aber wir können eine Chance haben, Putins Kontrolle über Weißrussland zu schwächen, wenn wir und die internationale Gemeinschaft schnell und entschlossen handeln.“
Indem sie von einer Invasion sprach, bezog sich Frau Tsikhanouskaya, die behauptet, die belarussische Präsidentschaftswahl im Jahr 2020 gewonnen zu haben und ihre Oppositionsaktivitäten in den letzten Monaten im litauischen Exil angeführt hat, auf die in ihrem Heimatland stationierten russischen Truppen.
Sie sagte: „Derzeit befinden sich mehrere Tausend russische Soldaten auf belarussischem Territorium, und wir müssen natürlich sicherstellen, dass sie außer Landes gebracht werden.“
Im März teilten ukrainische Behörden mit, dass sich noch etwa 10.000 russische Soldaten in Weißrussland aufhielten.
Herr Lukaschenko spielte eine Schlüsselrolle bei der Invasion der Ukraine im Februar letzten Jahres, als er Putin erlaubte, über Weißrussland in das Territorium des Nachbarlandes einzureisen.
Es wird jedoch angenommen, dass sich die Mehrheit der russischen Truppen nach einem gescheiterten Versuch, Kiew zu besetzen, aus Weißrussland zurückgezogen hat.
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Frau Tsikhanouskaya, deren Ehemann Sergei Tikhanovsky vor der Wahl 2020 verhaftet wurde, für die er als Oppositionskandidat kandidierte, erörterte ein mögliches Post-Lukaschenko-Szenario angesichts von Spekulationen über den Gesundheitszustand des 68-Jährigen als Politikerin.
Sie warnte davor, dass der Kreml, wenn Herr Lukaschenko in naher Zukunft stirbt oder sein Amt niederlegt, wahrscheinlich daran interessiert sein wird, „seine eigenen Loyalisten“ in Minsk zu installieren, da Weißrussland weiterhin ein wichtiger Stützpunkt für Russland bei seinem Versuch ist, den anhaltenden Krieg in der Ukraine zu gewinnen .
Sie fügte jedoch hinzu, sie glaube nicht, dass viele in Minsk, selbst diejenigen aus dem Kreis des russophilen Herrn Lukaschenko, einen neuen Führer, der offensichtlich von Putin gewählt wurde, ohne weiteres akzeptieren würden.
Sie sagte: „Wir wissen nicht, wie sich die Ereignisse entwickeln werden, aber unsere Aufgabe ist es, vorbereitet zu sein und zu versuchen, unsere Arbeiter, unsere Aktivisten vor Ort und auch die internationale Gesellschaft zu mobilisieren.“
Frau Tsikhanouskaya, die im März in Abwesenheit zu einer 15-jährigen Haftstrafe verurteilt wurde, glaubt, dass das Ausscheiden von Herrn Lukaschenko aus dem Amt Auswirkungen auf den Krieg in der Ukraine haben würde, insbesondere wenn die demokratische Bewegung in Weißrussland obsiegt.
Sie sagte: „Putin verfügt nicht über genügend Ressourcen, um gleichzeitig mit der Ukraine und Weißrussland fertig zu werden, und jede Entwicklung in Weißrussland würde ein Engagement und Ressourcen von Putin erfordern. Und das hat er nicht.“
„Wenn es uns gelingt, eine prodemokratische Entwicklung zu erreichen, wird das ein großer Druck auf Russland sein und zum Sieg in der Ukraine beitragen.“
Sie fügte hinzu, dass eine erfolgreiche Gegenoffensive der Ukraine auf ihrem Territorium auch den demokratischen Prozess in Belarus „beschleunigen“ könnte.
Herr Lukaschenko, der Weißrussland seit 1994 regiert und oft als Europas letzter Diktator bezeichnet wird, kehrte am 15. Mai in die Öffentlichkeit zurück, fünf Tage nachdem er bei einer Militärparade in Moskau zerbrechlich gesehen worden war.