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Der immer noch rätselhafte russische Präsident Wladimir Putin sendete am Dienstag gemischte Signale darüber, ob er sich vom Rande eines größeren Konflikts in der Ukraine zurückziehe.
In einer versöhnlichen Ouvertüre räumte der russische Präsident ein, dass sein Militär beschlossen habe, einige Truppen von den mehr als 100.000 Menschen an der ukrainischen Grenze „teilweise zurückzuziehen“. Doch gleichzeitig verstärkte das russische Parlament seinen aufrührerischen Vorstoß, zwei abtrünnige Regionen in der Ostukraine anzuerkennen – eine Aussicht, die eine umfassendere Entspannung gefährden könnte. Die Ukraine sagte am Dienstag auch, es habe einen Cyberangriff gegeben, der eine Bank und die Websites des Verteidigungsministeriums und der Streitkräfte betraf.
NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg sagte, es gebe keine konkreten Beweise dafür, dass Russland seine bedrohlichsten schweren Waffen zurückziehe.
Das Ergebnis war eher die ständige, absichtliche Verwirrung, die Putins waghalsiges Vorgehen gegenüber westlichen Verbündeten dominiert hat, als der Präsident einen erheblichen Rückzug der NATO-Streitkräfte aus Osteuropa forderte – eine Aussicht, die das Militärbündnis bereits als aussichtslos angesehen hat. Es schien, dass mehrere Wege möglich blieben, wahrscheinlich genau so, wie Putin es beabsichtigt.
Der Tag begann damit, dass das russische Verteidigungsministerium sagte, dass einige russische Einheiten „bereits mit dem Verladen auf Schienen- und Straßentransport begonnen haben und heute mit dem Umzug in ihre Militärgarnisonen beginnen werden“.
Stunden später kam Stoltenberg zu dem Schluss, dass es Anlass zu vorsichtigem Optimismus in Bezug auf die jüngsten diplomatischen Botschaften Moskaus gebe. Aber er betonte schnell, dass solche Schritte nicht unbedingt darauf hinausliefen, dass Russland seine Hörner im Zaum hält. Dazu müssten auch schwere Waffen – wie Panzer und Artillerie – zu Stützpunkten zurückgerollt werden.
„Was wir seit letztem Frühjahr vor Ort gesehen haben, ist, dass sie Kräfte bewegen“, sagte Stoltenberg. „Die Bewegung der Kräfte stellt keine echte Deeskalation dar.“
Am späten Dienstag auch die Ukraine Bestätigt ein Cyberangriff, der Horden von Datenverkehr auf eine ukrainische Bank und die Websites des Verteidigungsministeriums und der Streitkräfte leitet – eine Taktik auf niedriger Ebene, vor der westliche Beamte Moskau vor einer Invasion gewarnt haben.
Putin beharrte auch darauf, dass er keinen Krieg mit der Ukraine anstrebe, zeigte aber keine Anzeichen dafür, dass er seine Forderungen zurückziehe, dass westliche Länder Sicherheitsgarantien für Russland über die Osterweiterung der NATO und die Stationierung ihrer Streitkräfte und militärischen Ausrüstung durch das Bündnis aushandeln müssten Zentral-und Osteuropa.
„Wollen wir das [war]? Natürlich nicht. Eben weil wir einen Vorschlag für einen Verhandlungsprozess eingebracht haben, dessen Ergebnis es sein muss, gleiche Sicherheit für alle zu gewährleisten – auch für unser Land. Leider, und das haben wir bereits gesagt, haben wir immer noch keine substanzielle, konstruktive Antwort auf unsere Vorschläge erhalten“, sagte Putin auf einer gemeinsamen Pressekonferenz mit Bundeskanzler Olaf Scholz, der in Moskau war, um die militärischen Spannungen zu erörtern.
Mit Worten, die dem gereizten russischen Präsidenten wohltuend seien, bekräftigte Scholz, dass eine weitere Nato-Osterweiterung nicht in Sicht sei. Putin hat ausdrücklich Garantien gefordert, dass die Ukraine und Georgien niemals der NATO beitreten werden.
„Das steht nicht auf der Tagesordnung, das weiß jeder ganz genau, Ich denke, das ist ein Thema, auf das wir in unserer Amtszeit wahrscheinlich nicht mehr stoßen werden“, sagte der deutsche Sozialdemokrat.
Scholz ging dann jedoch auf Putins offensichtlichen Widerwillen ein, sein Amt aufzugeben, und erinnerte ihn daran, dass er Russland nicht für immer regieren würde.
„Ich weiß nicht, wie lange der Präsident im Amt bleiben will, aber ich habe zumindest das Gefühl, dass es noch länger dauern könnte – aber nicht für immer!“
Scholz’ Äußerungen entlockten dem russischen Staatschef ein Lächeln.
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Keines der Ereignisse vom Dienstag bot eindeutige Anzeichen dafür, dass die Krise im Sande verlaufen würde. Stattdessen schien sich der diplomatische Fokus einfach auf die unruhige Donbass-Region in der Ostukraine zu verlagern, wo von Russland unterstützte Separatisten autonome „Volksrepubliken“ errichten wollen.
Die Abgeordneten in der Duma, dem Unterhaus des russischen Parlaments, stimmten mit überwältigender Mehrheit dafür, einen direkten Appell an Putin zu richten, in dem er aufgefordert wird, die Regionen Donezk und Luhansk als eigenständige Republiken anzuerkennen. Der Kreml sagte, es sei keine offizielle Entscheidung zu dieser Forderung getroffen worden.
Putin rief jedoch in den Gebieten zum Handeln auf und bezeichnete Menschenrechtsverletzungen an der russischsprachigen Bevölkerung dort sogar als „Völkermord“. Kiew hat sich lange gegen diese Anschuldigungen aus Moskau gewehrt und argumentiert, dass der Kreml einen Vorwand suche, um weitere militärische Interventionen in der Ostukraine zu starten.
Zusätzlich zum Rauch und Spiegel um Putins Plan im Donbass brachte die staatsnahe russische Nachrichtenagentur TASS einen Bericht über die Entdeckung einer Bombe in einem Mülleimer in Luhansk, die die von Russland unterstützte „Volksrepublik Lugansk“ der ukrainischen Regierung vorwarf. In den letzten Wochen haben westliche Geheimdienste genau vor der Möglichkeit gewarnt, dass Russland einen Vorfall choreographieren könnte, der seine Intervention erforderlich macht.
Die Anerkennung dieser Regionen als unabhängig würde eine wichtige Säule der laufenden Gespräche zwischen den westlichen Verbündeten und Russland weitgehend außer Kraft setzen: die Minsker Abkommen. Russland und die Ukraine unterzeichneten die Abkommen 2014 und 2015 und garantierten, dass die Regionen Teil der Ukraine bleiben würden, wenn auch mit „Sonderstatus“.
Während die Vereinbarungen den langjährigen Krieg im Donbass nicht stoppen konnten – und Moskau und Kiew scharf über ihre Umsetzung uneinig sind – haben westliche Führer argumentiert, dass die Wiederbelebung der Minsker Vereinbarungen als mögliche Grundlage für die Deeskalation des massiven russischen Truppenaufbaus dienen könnte der ukrainischen Grenze.
Nach der Abstimmung im Parlament warnten die westlichen Verbündeten schnell vor einer Anerkennung der Unabhängigkeit und deuteten an, dass dies die laufenden diplomatischen Bemühungen unterbrechen könnte.
„Wenn das passiert, wäre das erneut eine eklatante Verletzung des Territoriums und der Souveränität der Ukraine“, sagte Stoltenberg.
Scholz machte den gleichen Punkt, als er neben Putin stand.
„Das wäre ein Verstoß gegen diese Vereinbarungen“, sagte er. „Das wäre eine politische Katastrophe.“
Nur wenn alle Seiten die Vereinbarungen „einhalten“, fügte Scholz hinzu, „können wir vorankommen“.
Berichterstattung von Laurenz Gehrke, Victor Jack, Louis Westendarp, Doug Busvine, Andrew Gray und Christian Oliver