Der russische Präsident Wladimir Putin hält am Mittwoch einen Videoanruf mit den großen Tieren der italienischen Wirtschaft ab, aber starke Unternehmensbeziehungen zwischen Russland und Italien bedeuten nicht, dass Rom Sanktionen gegen Moskau ablehnen wird, wie es nach der Invasion auf der Krim im Jahr 2014 der Fall war.
Die lukrativen Handelsbeziehungen zwischen Italien und Russland waren ein entscheidender Faktor in der Ukraine-Krise von 2014-2015, als Rom an der Spitze der diplomatischen Bemühungen stand, harte EU-Sanktionen gegen Russland zu verhindern. Federica Mogherini fungierte sowohl als italienische Außenministerin als auch später als EU-Außenbeauftragte als Cheftaube gegenüber Russland. Diplomaten aus Polen, Großbritannien, Schweden und den baltischen Staaten wetterten gegen einen „Club Med“ von italienisch geführten südeuropäischen Ländern, die sich gegen eine harte Linie gegenüber Putin aussprachen.
Angesichts der Geschichte des italienischen Widerstands gegen Sanktionen ist es logisch, dass Putin einen Vorteil darin sieht, italienischen Führungskräften Zeit zu widmen, inmitten der schwersten militärischen Pattsituation in Europa seit Jahren, mit etwa 100.000 russischen Truppen, die an der ukrainischen Grenze zusammengezogen sind.
An dem Online-Videoanruf um 11 Uhr werden 25 führende Industriekonzerne teilnehmen, darunter der Reifenhersteller Pirelli und das Energieunternehmen Enel. Die Veranstaltung wurde vor der Eskalation in der Ukraine geplant, betonten Organisatoren und Teilnehmer, aber geopolitische Spannungen und mögliche Wirtschaftssanktionen gegen Russland werden sicherlich eine herausragende Rolle spielen, da Italien Russland ausgesetzt ist.
Der Unterschied zu 2014 – und die Herausforderung für Putin – besteht darin, dass der italienische Premierminister Mario Draghi einen anderen Vorschlag vertritt als Matteo Renzi, der Italien nach der russischen Invasion auf der Krim führte. Auch wenn Draghi letzten Monat ungewöhnlich offen die Risiken einer russischen Invasion in der Ukraine herunterspielte, räumt er dem Bündnis mit Washington und Roms Platz in der NATO immer noch Vorrang vor guten Beziehungen zum Kreml ein.
Putin weiß, dass Italiens Investitionen in Russland kritisch sind. Pirelli hat zwei Fabriken in Russland, während der Energieriese Eni ebenfalls stark in Russland investiert hat und enge Beziehungen zum russischen Gasriesen Gazprom unterhält, der sein Partner bei der Gaspipeline Blue Stream ist, die Russland mit der Türkei verbindet. Auch Italiens größte Banken, Intesa Sanpaolo und UniCredit, sind stark vertreten. Ein in Brüssel ansässiger Lobbyist bemerkte: “Unsere Unternehmen sind sehr exponiert.”
Italien hat schon seit den Tagen des Kalten Krieges ungewöhnlich enge Verbindungen zu Russland. In den 1960er Jahren produzierte Fiat Autos in der russischen Stadt Toljatti, benannt nach dem italienischen Kommunistenführer Palmiro Togliatti. Auch Eni ist dort seit den 1960er Jahren tätig, während eine Pirelli-Fabrik im selben Jahrzehnt mit dem Lenin-Orden der Sowjetunion ausgezeichnet wurde. „Von den europäischen Ländern ist Italien in Bezug auf wirtschaftliche und kulturelle Beziehungen wahrscheinlich am nächsten zu Russland“, bemerkte Aldo Ferrari, ein Russland-Experte der Denkfabrik ISPI und Professor an der Ca’ Foscari-Universität in Venedig.
Die Russophilie erreichte ihren Höhepunkt unter der Führung von Silvio Berlusconi – einem engen Freund Putins – und setzte sich in jüngerer Zeit mit Anti-Establishment-Parteien fort: der Lega und in geringerem Maße der 5-Sterne-Bewegung.
Ferrari glaubte jedoch nicht, dass dies im Jahr 2022 das gleiche diplomatische Gewicht hatte.
„Die italienische Karte existiert nicht [for Putin]“, sagte er. „Italien ist nicht Deutschland und es hat nicht die Bereitschaft oder die Macht, die allgemeine Richtung“ der diplomatischen Maßnahmen Europas gegenüber Russland zu ändern.
Ferrari betonte, dass Draghis transatlantische Loyalität wichtiger sei als Putin, und merkte an, dass Draghis allererste Rede kein Zufall sei als Premierminister darauf bestand, dass Italien dem Atlantischen Bündnis angehört.
Obwohl Draghi eine Politik des Engagements gegenüber Russland gefordert hat, hat er kein Signal gegeben, dass er im Falle einer Invasion der Ukraine vom Konsens über eine koordinierte internationale Reaktion gegen Putin brechen wird. Eine Erklärung der italienischen Regierung am Montag nach einer Videokonferenz, an der auch US-Präsident Joe Biden teilnahm, betonte „die schwerwiegenden Folgen, die eine weitere Verschlechterung der Situation nach sich ziehen könnte“.
Auch der italienische Außenminister Luigi Di Maio hatte sich im vergangenen Jahr wegen der Festnahme des Oppositionsführers Alexej Nawalny für Sanktionen gegen Russland ausgesprochen.
Die am Treffen mit Putin beteiligten Unternehmen spielten die politische Dimension des Online-Chats herunter. „Ich verstehe, dass es ein ziemlich schwieriger Moment ist, aber daran ist nichts Politisches“, sagte jemand von einem Unternehmen, das teilnehmen wird, und bemerkte, dass „Italien nicht das einzige Land ist, das dies tut.“
An der Sitzung am Mittwoch nehmen Mitglieder der italienisch-russischen Gruppe teil Handelskammer und Mitglieder des italienisch-russischen Wirtschaftsausschusses, einer Gruppe unter dem Vorsitz von Pirellis Chief Executive Marco Tronchetti Provera.