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Publishers Clearing House, das Direktmarketingunternehmen, das durch Gewinnspiele Zeitschriftenabonnements verkauft, hat sich am Montag bereit erklärt, 18,5 Millionen US-Dollar zu zahlen, um eine Klage der Federal Trade Commission beizulegen, in der das Unternehmen beschuldigt wurde, Kunden mithilfe sogenannter Dark Patterns zum Bezahlen zu verleiten für Produkte oder die Herausgabe ihrer Daten.
Das Unternehmen habe Kunden durch falsche Andeutungen genötigt, dass ein Kauf die einzige Möglichkeit sei, an seinem beliebten Gewinnspiel teilzunehmen, oder dass dies ihre Gewinnchancen erhöhen würde, heißt es in der Beschwerde. Dem Unternehmen wird außerdem vorgeworfen, seinen Kunden beim Kauf versteckte Gebühren in Rechnung zu stellen, irreführende Marketing-E-Mails zu versenden und Kunden über die Verwendung ihrer Daten in die Irre zu führen.
Viele der Kunden, die dieser Taktik zum Opfer fielen, seien älter und hätten ein geringeres Einkommen, heißt es in der Klage, die beim US-Bezirksgericht für den Eastern District von New York eingereicht wurde. Zusätzlich zur Zahlung von 18,5 Millionen US-Dollar, die die FTC nach eigenen Angaben zur Rückerstattung an Kunden verwenden würde, erklärte sich das Unternehmen bereit, seine Benutzeroberfläche anzupassen, um weitere Verwirrung zu vermeiden.
Das Publishers Clearing House reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Warum es wichtig ist: „Dunkle Muster“ werden immer häufiger verwendet.
Da sich der Handel immer mehr auf das Internet verlagert, werden Dark Patterns, die Verbraucher mit betrügerischem Design täuschen, immer häufiger, heißt es in einem im September veröffentlichten Bericht der FTC.
Ein häufiges dunkles Muster besteht darin, dass ein Unternehmen es schwierig macht, ein Abonnement oder einen Kauf zu kündigen, indem es Kunden von dieser Option abhält. Zum Beispiel, wenn Unternehmen kostenlose Testversionen anbieten, die Schaltfläche zum Abbrechen jedoch tief in den Kontoeinstellungen verbergen.
In anderen Fällen könnte ein Unternehmen seine Datenschutzeinstellungen so präsentieren, dass Kunden dazu verleitet werden, möglichst viele personenbezogene Daten ohne deren Einverständnis preiszugeben. Die FTC beschuldigte Publishers Clearing House, dies bereits vor Januar 2019 getan zu haben, indem sie den Kunden mitteilte, dass sie Kundendaten nicht an Dritte weitergegeben habe, obwohl dies der Fall gewesen sei.
Publishers Clearing House wird außerdem vorgeworfen, irreführende Marketing-E-Mails – ein weiteres häufiges dunkles Muster – mit Betreffzeilen wie „Dokument mit hoher Priorität“ zu versenden. „W-34 Issued“, was Kunden zu der Annahme verleitete, sie müssten ausstehende Steuerformulare bearbeiten, während es sich bei dem Inhalt der E-Mail nicht um Marketinginhalte handelte.
Hintergrund: Amazon werden ähnliche Praktiken vorgeworfen.
Die FTC verklagte Amazon am Mittwoch wegen ähnlicher dunkler Muster, die nach Angaben der Regulierungsbehörde Verbraucher rechtswidrig dazu gezwungen haben, sich für den Prime-Dienst des Technologieriesen anzumelden, und sie daran gehindert haben, das Abonnement einfach zu kündigen. Amazon bestritt, dass die Benutzeroberfläche seiner Website gegen das Gesetz verstoßen habe.
Diese Klage ist die erste, die die FTC unter der Führung von Lina Khan, die seit langem die Marktmacht von Amazon kritisiert, gegen Amazon eingereicht hat.
„Firmen, die weiterhin irreführende Designtechniken einsetzen, sind alarmiert“, sagte Samuel Levine, der die Verbraucherschutzabteilung der FTC leitet, in einer Erklärung.