Prozess um Trumps Schweigegeld: Nach einem Marathon-Schlussplädoyer beginnen die Jury-Beratungen

NEW YORK (AP) — Die Geschworenen im Fall Donald Trump Schweigegeldprozess werden voraussichtlich am Mittwoch mit ihren Beratungen beginnen, nachdem sie vom Richter Anweisungen zur Rechtslage und zu den Faktoren erhalten haben, die sie bei ihrem Bemühen, im ersten Strafverfahren gegen einen ehemaligen amerikanischen Präsidenten ein Urteil zu fällen, berücksichtigen können.

Die Beratungen folgen einer Marathontag der Schlussplädoyers in dem ein Staatsanwalt aus Manhattan Trump beschuldigte, er habe versucht, Wähler bei der Präsidentschaftswahl 2016 zu „täuschen“, indem er an einer Schweigegeld-Programm sollte peinliche Geschichten unterdrücken, von denen er befürchtete, sie würden seinen Wahlkampf torpedieren.

„Das Ziel des Spiels war Verschleierung, und alle Wege führen unweigerlich zu dem Mann, der am meisten davon profitiert hat: dem Angeklagten, dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump“, erklärte Staatsanwalt Joshua Steinglass den Geschworenen.

Trumps Anwalt hingegen brandmarkte den Starzeugen der Anklage als „größten Lügner aller Zeiten“, als er seinen Mandanten in allen Anklagepunkten für unschuldig erklärte und das Gremium auf einen generellen Freispruch drängte.

Die konkurrierenden Aussagen der Anwälte, die in ihrer Einschätzung der Glaubwürdigkeit der Zeugen, Trumps Schuld und der Stärke der Beweise völlig voneinander abweichen, boten beiden Seiten eine letzte Chance, bei der Jury zu punkten, die sich nun auf die bedeutsame und historisch beispiellose Aufgabe vorbereitet, vor der Wahl im November über eine Verurteilung des voraussichtlichen republikanischen Präsidentschaftskandidaten zu entscheiden.

Trump wird 34 Mal wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen angeklagt. Die Anklagepunkte können mit bis zu vier Jahren Gefängnis bestraft werden. Er hat auf nicht schuldig plädiert und jegliches Fehlverhalten bestritten. Es ist unklar, ob die Staatsanwaltschaft im Falle einer Verurteilung eine Gefängnisstrafe fordern oder ob der Richter diese Strafe verhängen würde.

Die Geschworenen haben die Möglichkeit, Trump in allen Anklagepunkten zu verurteilen, ihn in allen Anklagepunkten freizusprechen oder ein gemischtes Urteil zu fällen, in dem er in einigen Anklagepunkten für schuldig befunden wird, in anderen jedoch nicht. Wenn sie nach mehreren Beratungstagen zu keinem einstimmigen Urteil gelangen und es ihnen nicht gelingt, einen Prozess zu führen, kann Richter Juan M. Merchan einen Fehlprozess erklären.

Im Verfahren wurde behauptet, Trump und seine Verbündeten hätten sich verschworen, um während des Präsidentschaftswahlkampfes 2016 potenziell peinliche Geschichten durch Schweigegeldzahlungen zu unterdrücken, unter anderem an ein Pornodarsteller die behauptete, sie und Trump hätten vor zehn Jahren Sex gehabt. Sein Anwalt Todd Blanche sagte den Geschworenen, dass weder die Schauspielerin Stormy Daniels noch der Trump-Anwalt, der sie bezahlte, Michael Cohenkann man vertrauen.

„Präsident Trump ist unschuldig. Er hat keine Verbrechen begangen und der Bezirksstaatsanwalt ist seiner Beweislast nicht nachgekommen, Punkt“, sagte Blanche.

Nur wenige Stunden vor dem Beginn der Beratungen postete Trump am Mittwochmorgen, bevor er den Trump Tower in Richtung Gerichtsgebäude verließ, in seinem sozialen Netzwerk einen weiteren in Großbuchstaben verfassten Schimpftiraden über den Prozess, den Richter und Cohen.

Er bezeichnete es als „Scheingericht“ und behauptete fälschlicherweise, der Richter habe ihm die Möglichkeit zur Selbstverteidigung untersagt, indem er behauptete, seine angeblichen Handlungen seien auf Anraten seines damaligen Anwalts Cohen erfolgt. Trumps Anwälte teilten dem Gericht im März mit, dass sie sich nicht auf diese Verteidigung berufen würden.

„Es gab kein Verbrechen, abgesehen von dem Penner, der dabei erwischt wurde, wie er mich bestohlen hat!“, sagte Trump und meinte damit offenbar Cohen. Er fügte, ebenfalls in Großbuchstaben, hinzu: „In God We Trust!“

Steinglass versuchte, die Bedenken möglicher Geschworener hinsichtlich der Glaubwürdigkeit der Zeugen zu zerstreuen. Trump beispielsweise hat Cohen wiederholt als Lügner angegriffen.

Der Staatsanwalt räumte ein, dass Daniels‘ Bericht über die angebliche Begegnung 2006 in einer Hotelsuite in Lake Tahoe, die Trump bestritten hat, stellenweise „peinlich“ gewesen sei. Er sagte jedoch, dass die Details, die sie angab – darunter über die Einrichtung und was sie sah, als sie in Trumps Kulturbeutel schnüffelte – voller Anhaltspunkte seien, „die irgendwie wahr klingen“.

Und, so sagte er, die Geschichte sei wichtig, weil sie „Trumps Anreiz verstärkt, ihr Schweigen zu erkaufen.“

„Ihre Geschichte ist verworren. Es ist den Leuten unangenehm, sie zu hören. Wahrscheinlich ist es einigen von Ihnen unangenehm, sie zu hören. Aber darum geht es“, sagte Steinglass. Er sagte den Geschworenen: „Vereinfacht ausgedrückt ist Stormy Daniels das Motiv.“

Die Auszahlung erfolgte vor dem Hintergrund der Offenlegung einer Aufnahme von „Access Hollywood“ In dem man Trump damit prahlen hören konnte, Frauen ohne ihre Erlaubnis sexuell begrapscht zu haben. Wäre die Daniels-Geschichte im Nachgang der Aufnahme aufgetaucht, hätte dies seine Strategie, seine Worte zu verdrehen, untergraben, sagte Steinglass.

„Es ist entscheidend, das zu verstehen“, sagte Steinglass. Während er seine Worte auf dem Band als „Umkleidekabinengespräch“ abtat, „verhandelte Trump darüber, einem Pornostar den Mund zu verbieten“, sagte der Staatsanwalt.

Blanche, die als erste sprach, versuchte die Folgen herunterzuspielen, indem sie sagte, das „Access Hollywood“-Band sei kein „Weltuntergangsereignis“ gewesen.

Steinglass versuchte die Geschworenen auch zu beruhigen, dass die Anklage nicht allein auf Michael Cohen beruhte, Trumps ehemaligem Anwalt und persönlichen Vermittler, der Daniels 130.000 Dollar zahlte, damit er still blieb. Cohen bekannte sich später vor einem Bundesgericht für seine Rolle bei den Schweigegeldzahlungen schuldigsowie des Lügens vor dem Kongress. Er ging ins Gefängnis und wurde von der Anwaltskammer ausgeschlossen, aber seine direkte Beteiligung an den Transaktionen machte ihn zu einem wichtigen Zeugen im Prozess.

„Es geht nicht darum, ob Sie Michael Cohen mögen. Es geht nicht darum, ob Sie mit Michael Cohen Geschäfte machen wollen. Es geht darum, ob er Ihnen nützliche, zuverlässige Informationen darüber geben kann, was in diesem Fall vorgefallen ist, und die Wahrheit ist, dass er am besten in der Lage war, es zu wissen“, sagte Steinglass.

Obwohl es in dem Fall zuweilen zu zwielichtigen Diskussionen über Sex und Praktiken der Boulevardbranche kam, geht es bei den tatsächlichen Anklagen um deutlich weniger Auffälliges: um die Rückerstattung der von Trump an Cohen unterzeichneten Zahlungen.

Die Erstattungen wurden als Anwaltskosten verbucht, was laut Staatsanwaltschaft eine betrügerische Bezeichnung war, die den Zweck der Schweigegeldtransaktion verschleiern und unerlaubt in die Wahlen von 2016 eingreifen sollte. Die Verteidiger sagen, Cohen habe tatsächlich substanzielle juristische Arbeit für Trump und seine Familie geleistet.

In seiner eigenen stundenlangen Ansprache an die Jury kritisierte Blanche die gesamte Grundlage des Falls mit pauschalen Dementis im Stil von Trumps „Alles abstreiten“-Ansatz.

Er sagte, Cohen und nicht Trump habe die Rechnungen erstellt, die der Trump Organization zur Erstattung vorgelegt wurden, und er wies die Karikatur der Anklage von einem detailorientierten Manager zurück. Er meinte stattdessen, Trump sei mit seinem Präsidentenamt beschäftigt gewesen und nicht mit den Schecks, die er unterschrieb. Und er wies die Vorstellung zurück, dass das angebliche Schweigegeldsystem einer Wahlbeeinflussung gleichkäme.

„Jeder Wahlkampf in diesem Land ist eine Verschwörung zur Förderung eines Kandidaten, eine Gruppe von Menschen, die zusammenarbeiten, um jemandem zum Sieg zu verhelfen“, sagte Blanche.

Wie erwartet, reservierte er seinen lebhaftesten Angriff für Cohen, mit dem er sich während ein langes Kreuzverhör.

In Anlehnung an den Begriff „GOAT“, der vor allem im Sport als Akronym für „Greatest of all time“ (der Größte aller Zeiten) verwendet wird, bezeichnete Blanche Cohen als „GLOAT“ – den größten Lügner aller Zeiten – und nannte ihn „die menschliche Verkörperung begründeter Zweifel“. Diese Formulierung war beabsichtigt, denn um Trump zu verurteilen, müssen die Geschworenen glauben, dass die Staatsanwälte ihren Fall zweifelsfrei bewiesen haben.

„Er hat Sie wiederholt belogen. Er hat viele, viele Male gelogen, bevor Sie ihn überhaupt kennengelernt haben. Sein finanzielles und persönliches Wohlergehen hängt von diesem Fall ab. Er ist voreingenommen und motiviert, Ihnen eine Geschichte zu erzählen, die nicht wahr ist“, sagte Blanche und bezog sich damit auf Cohens unerbittliche und oft beißend persönliche Angriffe auf Trump in den sozialen Medien und das lukrative Einkommen, das er mit Büchern und Podcasts über Trump erzielt hat.

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Die Associated Press-Autorin Michelle L. Price in New York hat zu diesem Bericht beigetragen.

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