Es besteht die große Sorge, dass während der äußerst wichtigen Tourismussaison im Sommer nicht genügend Mitarbeiter der Border Force vor Ort sein werden.
Flughäfen in Großbritannien und auf der ganzen Welt wurden während der Osterferien von langen Warteschlangen und Flugausfällen heimgesucht, und Frau Patel wurde eine Reihe von Empfehlungen zur Verbesserung der Dienstleistungen vorgelegt.
Der konservative Abgeordnete Henry Smith, der die parteiübergreifende Gruppe Future of Aviation leitet, warnte Frau Patel, dass die Erholung des Sektors nach der Pandemie „durch Personalmangel auf allen Ebenen gehemmt“ werde.
Karen Dee, Geschäftsführerin der Airport Operators Association (AOA), bestätigte, dass „Warteschlangen an der Grenze ein echtes Problem darstellen“. Es wird befürchtet, dass solche Verzögerungen „die Reisebereitschaft und das Vertrauen der Menschen untergraben“.
In einem Brief an den Innenminister erklärt Herr Smith, dass die Branche während der Pandemie „verheerende Verluste und finanzielle Schwierigkeiten“ erlitten habe, und äußert sich besorgt über Behauptungen, dass „der Grenztruppe bis zum Sommer 2022 noch etwa 250 Beamte fehlen könnten“.
Er möchte, dass die Regierung Maßnahmen ergreift, um die Passkontrolle zu beschleunigen und weitere Probleme mit elektronischen Sicherheitsschleusen zu vermeiden. Im vergangenen Jahr gab es nach einem IT-Ausfall große Warteschlangen an den Flughäfen Heathrow, Manchester und Edinburgh.
Herr Smith drängt auf Verbesserungen der auf „eGates“ verwendeten Software, um „nationale Ausfälle zu verhindern“. Er möchte, dass Ingenieure zu Spitzenzeiten an jedem Terminal vor Ort sind, um sicherzustellen, dass das System weiterhin funktioniert.
Der Crawley-Abgeordnete möchte auch, dass Kinder unter 12 Jahren eGates nutzen können.
Frau Dee von der AOA betonte, wie wichtig es sei, die richtigen Maßnahmen zu treffen.
Sie sagte: „Die Grenze ist unser Willkommen in der Welt, ob für Menschen, die nach Hause zurückkehren, oder für Besucher in Großbritannien. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass das Vereinigte Königreich nach der Pandemie und dem Brexit an der Grenze sein Bestes gibt und zeigt, dass wir wieder offen für Geschäfte sind.
„Angesichts der anhaltenden Ressourcenknappheit bei Border Force sind Warteschlangen an der Grenze diesen Sommer ein echtes Problem. Dies könnte die Reisebereitschaft und das Vertrauen der Menschen untergraben, so kurz nach einer Pandemie, die die britische Luftfahrt verwüstete.
„Die Flughäfen arbeiten eng mit der Regierung zusammen, um sicherzustellen, dass Border Force alles tut, um dies zu verhindern, und wir begrüßen die Intervention von Henry Smith MP, von der wir hoffen, dass sie die Aufmerksamkeit auf sich zieht.“
Eine Regierungssprecherin sagte: „Die Sicherheit der Öffentlichkeit ist von größter Bedeutung, und wir arbeiten weiterhin eng mit den Flughäfen zusammen, um die Wartezeiten der Passagiere zu minimieren und Personal dort einzusetzen, wo es am dringendsten benötigt wird.
„Dieser Ansatz funktioniert, denn obwohl Ostern in den letzten zwei Jahren eine der Perioden mit den meisten Einreisen war, konnte Border Force erfolgreich eine sichere und effektive Grenzkontrolle mit wenig bis gar keiner Unterbrechung der Passagiere durchführen.“
Die Zahl der Mitarbeiter der Border Force ist um drei Prozent auf über 9.300 gestiegen.
Die Regierung behauptet, Großbritannien habe „eine der effizientesten Grenzen der Welt“ und erklärt, dass sie daran arbeite, aus früheren Vorfällen zu lernen, und „sich dafür einsetzt, sicherzustellen, dass alle Passagiere die sicherste und problemloseste Reise haben können“.