General Sergei Surowikin, ein ehemaliger Befehlshaber der russischen Streitkräfte in der Ukraine, wurde von seinem Posten als Chef der russischen Luftwaffe entfernt. Dies war offenbar die öffentlichste Aktion des Kremls gegen diejenigen, die mit der bewaffneten Rebellion des Söldnerkriegsherrn Jewgeni W. Prigoschin in Verbindung stehen im Juni.
Das zurückhaltende Vorgehen als Reaktion auf die Meuterei, die drastischste Bedrohung für Präsident Wladimir W. Putin in seiner 23-jährigen Herrschaft, unterstreicht den vorsichtigen Krisenmanagementstil des russischen Führers. Bislang ist General Surowikin der einzige hochrangige Beamte mit Verbindungen zu Herrn Prigoschin, von dem laut russischen Staatsmedien bestätigt wurde, dass er in der Folge degradiert oder auf andere Weise bestraft wurde.
Einige Wagner-Kämpfer sind nach Weißrussland umgesiedelt, wo die Söldner laut offiziellen Angaben belarussische Truppen ausbilden; andere bleiben in der Zentralafrikanischen Republik, in Mali und anderswo in Afrika aktiv, wo sie dazu beigetragen haben, autoritäre Führer zu stützen, die Moskau gegenüber loyal sind.
Herr Prigozhin veröffentlichte am Montag zum ersten Mal nach der Meuterei eine kurze Videobotschaft online, in der er andeutete, er sei in Afrika, auch wenn Zeitpunkt und Ort der Videoaufzeichnung unklar waren. In Kampfanzügen gekleidet und mit einem Sturmgewehr in der Hand sagte er, Wagner mache „Russland auf allen Kontinenten noch größer und Afrika noch freier“.
General Surowikin wurde seit dem Aufstand nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen und sein Aufenthaltsort bleibt ein Rätsel. Im Juli antwortete Andrei Kartapolow, der Vorsitzende des Verteidigungsausschusses des russischen Unterhauses, auf die Fragen eines Reporters, dass General Surowikin „eine Pause eingelegt“ habe.
Am Mittwoch sagte RIA Novosti, eine staatliche russische Nachrichtenagentur, dass „der ehemalige Oberbefehlshaber der Luft- und Raumfahrtstreitkräfte Russlands, Sergej Surowikin, nun von seinem Posten entbunden wurde.“ Es hieß, dass Generaloberst Viktor Afzalov, Chef des Generalstabs der Luftwaffe, zum amtierenden Kommandeur ernannt worden sei.
„Surovikin wurde im Zusammenhang mit der Versetzung auf einen anderen Arbeitsplatz seines Amtes enthoben. Er ist jetzt im Kurzurlaub“, fügte der RIA-Bericht unter Berufung auf einen Bericht des russischen Nachrichtensenders RBC hinzu.
Analysten haben General Surowikin, der wegen seiner rücksichtslosen Taktik auch „General Armageddon“ genannt wird, als einen brutal effektiven Anführer eines russischen Militärs beschrieben, das selbst viele russische Kriegsbefürworter als von der Inkompetenz seiner Kommandostruktur geplagt beschrieben haben. Aber seine Verbindungen zu Herrn Prigozhins Wagner-Söldnergruppe, die eine russische Stadt einnahm und im Zuge ihrer kurzen Meuterei einen Marsch auf Moskau begann, schienen seinen Absturz herbeizuführen.
US-Beamte gehen davon aus, dass General Surowikin im Voraus Kenntnis von Herrn Prigoschins Rebellion hatte. In den Stunden nach Beginn der Meuterei veröffentlichten die russischen Behörden schnell ein Video, in dem der General die Wagner-Kämpfer zum Rückzug aufrief.
Unter russischen Militärbloggern, von denen einige enge Verbindungen zu russischen Beamten und dem Militär haben, kursierten Gerüchte, dass General Surowikin seit der gescheiterten Meuterei unter Hausarrest stehe.
Die Berichte über die Entlassung von General Surowikin seien „alles andere als eine Neuigkeit für Kenner“, schrieb Michail Zwintschuk, ein beliebter russischer Kriegsblogger, der unter dem Spitznamen Rybar auf der Messaging-App Telegram Beiträge veröffentlicht. Er fügte hinzu, dass General Surowikin unmittelbar nach der Rebellion von Herrn Prigoschin seinen Job verloren habe.
General Surowikin wurde im Oktober 2022 zum Leiter dessen ernannt, was russische Beamte als „spezielle Militäroperation“ in der Ukraine bezeichnen, bevor er im Januar von diesem Posten entbunden wurde. Im Jahr 2015 befehligte er die russischen Streitkräfte während der Intervention des Landes in Syrien und war ab 2017 Chef der russischen Luftwaffe.
In seiner dreimonatigen Amtszeit als Kommandeur der russischen Streitkräfte in der Ukraine trug General Surowikin dazu bei, Russlands heftige Kriegsanstrengungen zu stabilisieren. Im Herbst beaufsichtigte er einen von Analysten als professionell gemanagten Abzug russischer Truppen aus der südukrainischen Stadt Cherson, wo sie im vergangenen Herbst fast eingekesselt und von der Versorgung abgeschnitten worden waren.
Man geht auch davon aus, dass er an der Spitze des Aufbaus des gewaltigen Netzwerks russischer Verteidigungslinien in dem von Russland besetzten Gebiet in der Ukraine stand, das die Gegenoffensive Kiews herausgefordert hat.
Der Nachfolger von General Surowikin, General Afzalov, ist nach Angaben russischer Staatsmedien seit 2018 Chef des Generalstabs der Luftwaffe und hat sich in dieser Position immer weiter entwickelt. Laut Anton Geraschtschenko, einem Berater des ukrainischen Innenministeriums, war er „direkt an der Planung und Organisation“ der umfassenden Invasion in der Ukraine beteiligt Ein Eintrag auf der Social-Media-Plattform X, früher bekannt als Twitter.
General Afzalov hatte zuvor als Interimskommandeur der russischen Luftwaffe gedient, während General Surowikin die russischen Streitkräfte in der Ukraine leitete. Der Verdacht, dass General Afzalov General Surovikin ersetzt hatte, wurde im Juli geweckt, als dieser in offiziellen Videoaufnahmen zu sehen war, wie er General Valery V. Gerasimov, Russlands oberstem Militäroffizier, einen Luftwaffenbericht überbrachte.