Am vergangenen 15. Dezember, als die ursprüngliche Omicron-Welle ernsthaft an Fahrt gewann, führte Kalifornien wieder ein landesweites Maskenmandat für Innenräume ein. Der staatliche Gesundheitsbeauftragte Tomás Aragón sagte, der Schritt bestehe darin, „eine Ebene der Abschwächung hinzuzufügen, da die Omicron-Variante, eine von der Weltgesundheitsorganisation bezeichnete Variante der Besorgnis, in Kalifornien, den Vereinigten Staaten und der Welt an Verbreitung zunahm und sich stark verbreitete leichter als das ursprüngliche SARS-CoV-2-Virus und die Delta-Variante.“ Zu diesem Zeitpunkt betrug die 7-Tage-Durchschnittsrate der Testpositivität des Staates 2,6%.
Heute wird der Staat von einer weiteren besorgniserregenden Variante namens BA.5 heimgesucht, einer Unterlinie, von der angenommen wird, dass sie einen Wachstumsvorteil hat, der mindestens viermal so hoch ist wie der des ursprünglichen Omicron vom Dezember. CDC-Daten zeigen, dass BA.5 und die Schwester-Subvariante BA.4 Ende letzter Woche etwa 68 % der neuen Fälle in der Region ausmachten, die hauptsächlich aus Kalifornien, Arizona und Nevada besteht. BA.5 macht die überwiegende Mehrheit dieser Fälle aus und wird voraussichtlich in den kommenden Wochen alle anderen Varianten verdrängen.
Kaliforniens aktuelle 7-Tage-Testpositivitätsrate beträgt 16,7 %. Das gibt dem aktuellen Sommeranstieg die zweifelhafte Ehre, die zweithöchste Rate an Testpositivität zu haben, die der Staat während der Pandemie gesehen hat. Es ist nach dem Höhepunkt der Omicron-Welle des letzten Winters an zweiter Stelle. Und es geht noch höher.
Da die erhöhte Wachstumsrate von BA.5 größtenteils auf seiner Fähigkeit beruht, sich dem Schutz durch eine frühere Infektion und – in geringerem Maße – dem Schutz durch eine Impfung zu entziehen, kann der Staat nicht in der gleichen Weise auf eine Impfung zählen wie beim ursprünglichen Omicron Welle.
Darüber hinaus liegen die drei wichtigsten Kennzahlen für Gesundheitsbehörden – Krankenhaus- und Intensivbetten, die von Covid-Infizierten belegt sind, und die durchschnittliche Zahl der täglichen Covid-Todesfälle – bereits weit über dem Stand vor Weihnachten.
Die Direktorin für öffentliche Gesundheit im bevölkerungsreichsten Bezirk des Bundesstaates, Los Angeles, sagte gestern, dass sie erwartet, dass ihr Bezirk nächste Woche aufgrund der steigenden Zahlen in die Covid-Bezeichnung „High“ der CDC aufgenommen wird. Wenn LA 14 Tage in dieser Kategorie bleibt, wird der Landkreis an öffentlichen Orten erneut eine Maskenpflicht auferlegen.
Im ganzen Bundesstaat sind 35 der 58 Bezirke Kaliforniens ebenfalls von der CDC so ausgewiesen. Nur wenige von ihnen haben über die Wiedereinführung der Maskierung gesprochen. Der Staat auch nicht.
Ein scheinbarer Lichtblick in der Lage der Region verblasst bei näherer Betrachtung.
Die im vergangenen Monat gemeldeten Fälle sind zwar stetig gestiegen, aber nicht annähernd so schnell gestiegen wie im Dezember. Das Problem ist, dass die gemeldeten Testergebnisse seit Dezember dramatisch gesunken sind, da immer mehr Kalifornier Kits für zu Hause verwenden, deren Ergebnisse nicht in der offiziellen Berichterstattung erfasst werden.
Aus diesem Grund sagte der COVID-19-Reaktionskoordinator des Weißen Hauses, Ashish Jha, Lester Holt über NBCs Nächtliche Nachrichten letzte Nacht: „Für mich steht außer Frage, dass wir derzeit die überwiegende Mehrheit der Infektionen verpassen.“
Selbst mit der begrenzten Testberichterstattung liegt die heute in Kalifornien verzeichnete Zahl – 13.000 neue Fälle – bereits 44 % über den rund 9.000 Fällen, die am 15. Dezember letzten Jahres gemeldet wurden. Das, gepaart mit der himmelhohen Testpositivität des Golden State und einer viel ansteckenderen Variante, verheißt nichts Gutes.