Die Passagiere des Vorkriegs-Sud-Express aus Paris waren stilvoll: Könige, Filmstars und Millionäre – alle warteten gespannt auf die Endhaltestelle. Nicht Nizza oder Monaco, wie Sie vielleicht erwarten, sondern Estoril, eine halbe Stunde außerhalb von Lissabon.
Einst ein Sommerrefugium für portugiesische Könige, war die Costa do Sol – wie die Gegend um Estoril und das benachbarte Cascais genannt wird – in den 1930er Jahren zu einem ernsthaften Rivalen der Côte d’Azur geworden.
Die Glitterati waren in den 1970er Jahren abgedriftet, aber jetzt feiert die Küste ein Comeback. Fußballer Cristiano Ronaldo investiert dort Millionen in ein Haus, und auch internationale Schrittmacher, darunter der modische französische Designer Philippe Starck, sind wegen der ruhigen Umgebung, des entspannten Lebensstils und der weiten Strände hier eingezogen.
Viel Stil: Die Costa do Sol – wie die Gegend um Estoril und das benachbarte Cascais (oben) genannt wird – war in den 1930er Jahren bei den Glitzerati sehr beliebt, aber sie drifteten in den 1970er Jahren ab. Anwer Bati besucht die Gegend und stellt fest, dass sie „ein Comeback feiert“
Cristiano Ronaldo und seine Partnerin Georgina Rodriguez (oben) spritzen Millionen in ein Haus in der Gegend
Dank der Neutralität Portugals während des Krieges wurde das Gebiet aus ernsteren Gründen attraktiv und zog viele abgesetzte europäische Monarchen an – darunter König Carol von Rumänien – und Flüchtlinge, die vor den Nazis flohen, darunter die französischen Rothschilds und Peggy Guggenheim. Auch der Herzog und die Herzogin von Windsor brachen dort auf, nachdem sie 1940 überstürzt Frankreich verlassen hatten.
Und es wurde zu einer Brutstätte für Spione von beiden Seiten, darunter Ian Fleming, der damals für die britische Naval Intelligence Division arbeitete.
Das Register im großen Hotel Palacio in Estoril (ein Treffpunkt der Alliierten – sein Rivale Atlantico flog tatsächlich das Hakenkreuz) zeigt, dass ein „Ian Lancaster Fleming“, der sich selbst „Regierungsbeamter“ nannte, im Mai 1941 dort übernachtete.
Er war dem jugoslawischen Doppelagenten Dusko Popov auf der Spur, einem möglichen Vorbild für James Bond. Ein Teil von Im Geheimdienst Ihrer Majestät aus dem Jahr 1969 (der von George Lazenby) wurde sogar hier gedreht.
Das Palacio ist nach wie vor eines der nobelsten Hotels Portugals, sehr beliebt bei Golfern (es hat einen eigenen Platz) und denen, die die Idee des herrlichen Spa- und Gesundheitszentrums von Banyan mögen. Und Royals, darunter Prinzessin Anne und Prinz Edward, bleiben immer noch hier für ein jährliches Jamboree.
Ich werde kurz nach dem Einchecken an den Bond-Link erinnert, als ich den fröhlichen Concierge Jose Vieira treffe, der als Hotelpage in Im Geheimdienst Ihrer Majestät auftrat. Und die Spy Bar des Hotels serviert einen fiesen 007 Martini – nach Flemings eigenem Rezept zubereitet.
Ich erwärme mich für das Bond-Thema und besuche das berühmte Estoril-Casino nebenan. Das einst anmutige weiße Gebäude, das angeblich das Casino Royale inspirierte, ist bizarrerweise in der Hülle eines Mega-Spiel- und Unterhaltungskomplexes im Las Vegas-Stil erhalten geblieben. Aber der ursprüngliche Raum aus den 1930er Jahren, in dem Fleming Baccarat spielte, ist immer noch hier.
Das elegante Estoril ist hauptsächlich ein Wohngebiet und die Handlung hat sich in das ehemalige Fischerdorf Cascais verlagert, das Teil derselben Gemeinde ist und einen 20-minütigen Spaziergang entlang der Promenade entfernt. Also fahre ich dorthin, in die luxuriöse Real Villa Italia, wo die meisten der geräumigen Zimmer einen Balkon und Meerblick haben. Sein Name spiegelt die Tatsache wider, dass die Villa des im Exil lebenden letzten Königs von Italien, Umberto II, jetzt Teil des Hotels ist.
Auf der anderen Straßenseite finde ich die dramatische Boca do Inferno Felsformation und Höhle. Besucher klettern für die Aussicht herunter, besonders bei Sonnenuntergang, ungestört von den tosenden Brechern des Atlantiks.
Mit meiner Führerin Ines ist es nur ein kurzer Spaziergang ins Dorf, vorbei an zwei riesigen Villen, die in den 1900er Jahren vom irisch-portugiesischen Geschäftsmann Jorge O’Neill erbaut wurden. Wir schauen vorbei, um uns die kunstvoll gefliesten Innenräume anzusehen.
Anwer übernachtet im Grand Palacio Hotel in Estoril (oben), wo Ian Fleming, Autor der James-Bond-Serie, 1941 übernachtete, während er für die britische Naval Intelligence Division arbeitete. „Er war dem jugoslawischen Doppelagenten Dusko Popov auf der Spur, einem möglichen Vorbild für James Bond“, sagt er
In der Nähe befindet sich das Leuchtturmmuseum Farol de Santa Maria, das eine spektakuläre Aussicht bietet. Es liegt neben dem Jachthafen von Cascais, in dem 2011 der America’s Cup stattfand.
Ein Spaziergang durch den kleinen, friedlichen Park Marechal Carmona voller Hühner und Pfauen führt uns zu der markanten, lehmroten Galerie, die Paula Rego, der großen portugiesischen Künstlerin, gewidmet ist.
Vorbei an der Cidadela, einer Festung, die gleichzeitig ein Kunstzentrum ist, kommen wir zum Dorf selbst. Auf einem sanften Hügel mit Blick auf eine Bucht und einen öffentlichen Strand gelegen, ist es eine geschäftige Mischung aus weißen Häusern, Kopfsteinpflasterstraßen, Restaurants, Cafés und Boutiquen.
Wir fahren nach Bijou, klein, aber berühmt für sein Gebäck, und bei ein paar Travesseiros, einem Konfekt aus Mandeln und Eiercreme, erzählt Ines mir, dass viele der Besucher hier Tagesausflügler aus Lissabon sind (Züge fahren vom Bahnhof Cais do Sodre ab). , und dass, obwohl fast die Hälfte der Hotels an der Küste fünf Sterne haben, es nicht nur ein Ort für die Reichen ist.
Die Restaurants in Cascais bestätigen dies. Ich probiere Furnas do Guincho mit einer Terrasse direkt am Meer und das einladende O Pescador. Beide sind ausgezeichnet und servieren frische Meeresfrüchte aus der Region.
In der Nähe gibt es viel zu sehen, darunter die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörende Stadt Sintra. Aber ich fahre nach Cabo da Roca, dem westlichsten Punkt Kontinentaleuropas.
Die exponierte und windige hohe Klippe zieht Busladungen von Touristen an. Dann hinunter zum Guincho-Strand, der breit und sandig ist, von kleinen Dünen umgeben und bei Windsurfern beliebt ist – und ein weiterer wichtiger Bond-Standort.
Spione und ansässige Royals sind vielleicht von der Costa do Sol abgewandert, aber sie bleibt verlockend – und wieder einmal in der Lage, Orten wie der Côte d’Azur Konkurrenz zu machen.