Politico, die bei Beltway-Power-Brokern beliebte Nachrichtenseite in Washington, strebt einen möglichen Deal mit dem deutschen Verlagsgiganten Axel Springer an.
Unter der Leitung seines Eigentümers Robert Allbritton habe Politico mit Axel über eine mögliche Investition oder einen vollständigen Verkauf gesprochen, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen. Ein solcher Deal würde für Politico eine hohe Prämie bedeuten, die einen Jahresumsatz von etwa 200 Millionen US-Dollar generiert, sagten sie.
Das würde es zu einer der teuersten Medienfusionen der letzten Zeit machen. Ein 1-Milliarden-Dollar-Deal würde das Fünffache des Jahresumsatzes von Politico betragen. BuzzFeed, einer der größten digitalen Verlage des Landes, hat kürzlich eine Finanztransaktion angekündigt, die es mit einem Wert von 1,5 Milliarden US-Dollar oder etwa dem Dreifachen seines Jahresumsatzes an die Börse bringen würde. Die New York Times Company wird mit etwa dem Vierfachen des Jahresumsatzes bewertet.
Ein Sprecher von Herrn Allbritton antwortete auf Anfragen mit Verweis auf eine gestern an die Mitarbeiter gesendete E-Mail, in der der Eigentümer teilweise sagte: „Meine Unternehmen haben eine klare Politik, sich einfach nicht zu äußern – wir bestätigen nicht, wir leugnen nicht , wir zwinkern nicht, wir nicken nicht“ über schwebende Geschäfte. Auch Axel lehnte eine Stellungnahme ab.
Der deutsche Verlag hat aktiv nach Medienobjekten in den USA gesucht. 2015 erwarb das Unternehmen Business Insider für rund 500 Millionen US-Dollar und im vergangenen Jahr eine Mehrheitsbeteiligung an Morning Brew, einem Newsletter-Verlag.
Axel hat bereits eine Partnerschaft mit Politico als Miteigentümer in Politico Europe, mit der das deutsche Unternehmen versucht hat, zu klären, was damit zu tun ist. Da es das Unternehmen nicht kontrolliert, kann es das Geschäft ohne die Zustimmung von Herrn Allbritton nicht erweitern. Ein Deal mit Politico könnte dieses Problem lösen und gleichzeitig Axels Präsenz in den USA ausbauen, sagten die Leute.
Eine Fusion mit Politico könnte Axels Gespräche zum Erwerb von Axios, dem konkurrierenden Nachrichten-Start-up, das von Jim VandeHei, Mike Allen und Roy Schwartz, alle frühen Politico-Veteranen, gegründet wurde, zunichte machen. (Herrn VandeHei und John F. Harris gründeten Politico im Jahr 2006, nachdem sie die Washington Post verlassen hatten.) Axios’ Führung hat den Deal laut einem der Leute nicht aggressiv verfolgt.
Herr Allbritton, ein wichtiger Akteur der Washingtoner Medien, dessen Familie ein Fernsehimperium besaß, finanzierte Politico. Schließlich verkaufte er die Fernsehsender seiner Familie für fast 1 Milliarde US-Dollar an die Sinclair Broadcast Group. Nach Schulden erzielte die Familie mit dem Verkauf etwa 500 Millionen US-Dollar.
Politico hatte vor einigen Jahren die Chance, an Axel zu verkaufen, als es noch ein viel kleineres Unternehmen war, aber Herr Allbritton wollte dies damals nicht tun, sagten die Leute.
Herr Allbritton hat sich in letzter Zeit darauf konzentriert, den Starstab von Politico zu erhalten und das Geschäft auszubauen. Aber die Medienlandschaft hat sich dramatisch verändert, und die sogenannte Talent Economy hat es namhaften Journalisten ermöglicht, eigene Unternehmen zu gründen.
In diesem Jahr verließen drei der Top-Mitarbeiter von Politico – Jake Sherman, Anna Palmer und John Bresnahan – Punchbowl, eine politische Nachrichtenseite. Herr Sherman und Frau Palmer waren die bekannten Hände hinter Politicos größtem Franchise, dem Playbook-Newsletter.
Im Februar kündigte der Vorstandsvorsitzende von Politico seinen Rücktritt an. Dann, im Juni, sagte Carrie Budoff Brown, eine langjährige Redakteurin bei Politico, die ein halbes Jahrzehnt lang die US-Nachrichtenredaktion leitete, dass sie zu NBC News wechseln würde. Die fast 400 Journalisten von Politico befinden sich auch mitten in gewerkschaftlichen Bemühungen, die die Kosten des Geschäfts erheblich erhöhen könnten.
Herr Allbritton hat die Aussichten auf einen lukrativen Zahltag gegen die vollständige Kontrolle über eine gut gelesene Nachrichtenseite in der Hauptstadt des Landes abgewogen.
Die Fusionsdiskussionen wurden zuvor vom Wall Street Journal berichtet.