Nachdem dem russischen Gas wegen eines Zahlungsstreits im April der Strom abgestellt worden war, hob die polnische Regierung ein zwei Jahre altes Verbot der Verbrennung von Braunkohle und minderwertiger Steinkohle für Anwohner auf, die in Haushaltsöfen nicht effektiv gefiltert werden kann.
Auf der Suche nach sauberer Landluft zog die Familie Tkaczuk 2018 aus der polnischen Stadt Krakau in das Dorf Olpiny am Karpatenvorland.
Vier Jahre später, als die Folgen des Ukrainekriegs die russischen Gaslieferungen nach Polen stoppten, verschoben die lokalen Behörden ein Verbot der schmutzigsten Öfen zum Heizen, und die Luftverschmutzung in Olpiny überstieg im vergangenen Monat die Norm um das Vierfache.
„Ich fühle mich vom Staat völlig hilflos und im Stich gelassen“, sagt Julia Tkaczuk, 38, deren fünfjähriger Sohn an Asthma leidet. „Jedes Niesen ist für mich ein Warnsignal.“
Noch schlimmer ist es in Krakau, der zweitgrößten Stadt Polens.
In der Nacht des 20. November, als die Temperaturen zum ersten Mal in diesem Jahr unter den Gefrierpunkt fielen, war Neu-Delhi die einzige Stadt der Welt mit einer höheren Feinstaubkonzentration (PM 2,5) in der Luft, so die Organisation Airly mit Sitz in Kalifornien, das die Umweltverschmutzung überwacht.
Während einige europäische Länder neben Polen, wie Deutschland und Ungarn, umweltschädlichere Braunkohle oder Braunkohle verbrennen, um das Licht am Laufen zu halten, sagen Experten, dass die Verwendung des Brennstoffs zu Hause die größten Auswirkungen auf die Gesundheit haben wird.
In der Gemeinde, in der die Tkaczuks leben, ist Kohle die Hauptwärmequelle und 40 % der Haushalte verwenden veraltete Öfen, die wegen der giftigen Dämpfe, die sie abgeben, als „Raucher“ bekannt sind.
Piotr Kleczkowski, Professor für Umweltschutz an der Krakauer AGH-Universität, schätzt, dass die Aufhebung des Verbots in der Provinz Tkaczuk in diesem Winter zu bis zu 1.500 vorzeitigen Todesfällen führen wird.
Braunkohle enthält mehrfach mehr Schwefel und Asche sowie fünfmal mehr Quecksilber als Steinkohle und liefert dreimal weniger Energie. Beim Verbrennen zu Hause wird eine tödliche Kombination aus Schwefel und Quecksilber freigesetzt, die das Risiko von Asthma, Lungenkrebs, Herzstillstand und Schlaganfällen erhöht.
„Es kommt noch schlimmer: Mit mehr Schwefel in der Luft gelangt Quecksilber leichter in unsere Lunge“, sagt Kleczkowski und verweist auf die Art und Weise, wie sich die beiden Elemente in verschmutzter Luft verbinden.
Alles verbrennen
Sicherlich ist Polen seit Jahren eines der am stärksten verschmutzten Länder in Europa, und die Regierungen haben versucht, das Verbrennen von schmutzigen Brennstoffen in Haushalten einzudämmen.
Aber nachdem das russische Gas wegen eines Zahlungsstreits im April abgeschaltet wurde, ließ die Regierung für Recht und Gerechtigkeit (PiS) ein zwei Jahre altes Verbot für Anwohner fallen, Braunkohle und minderwertige Steinkohle zu verbrennen, die in Haushaltsöfen nicht effektiv gefiltert werden kann.
Es lockerte auch die Beschränkungen für den Verkauf von Kohleabfällen, die sehr umweltschädlich sein können, und versetzte Polen in die Zeit vor 2018 zurück, als die Vorschriften für Kohle zur Bekämpfung von Smog verschärft wurden.
Im September forderte PiS-Führer Jaroslaw Kaczynski sogar die Bewohner von Nowy Targ, der Stadt mit der niedrigsten Luftqualität in Polen im Jahr 2020, auf, so ziemlich alles zu verbrennen, was sie wollten.
„Wir sollten alles verbrennen, außer Reifen oder ähnliches, denn das passiert hier leider“, sagte er. „Polen muss einfach geheizt werden.“
Im November verschob auch die Region Lodz in Zentralpolen ein Verbot der schmutzigsten Haushaltsöfen, das 2023 in Kraft treten sollte, um zwei Jahre.
Die Regierung sagt, dass die Aufhebung des Verbots von Braunkohle und Kohle mit der niedrigsten Qualität mit dem Krieg in der Ukraine zusammenhängt und vorübergehend sein sollte – und ihre Auswirkungen auf die Luftqualität werden nach dem Winter bewertet.
„Die Zentralregierung hat keinen Einfluss auf den Geltungsbereich und die Fristen der regionalen Anti-Smog-Regeln“, antwortete das polnische Klimaministerium auf Anfragen von Reuters.
„Über der Norm ist unsere Norm“
Die Kehrtwende der Politik löst jedoch bereits Atemprobleme in den am stärksten verschmutzten Gebieten aus, sagen Ärzte.
In Rybnik nahe der tschechischen Grenze stiegen die Einweisungen von Kindern in das spezialisierte Provinzkrankenhaus im November sprunghaft an, als die Temperaturen fielen, so die Leiterin der Kinderstation, Katarzyna Musiol.
In der Nacht des 20. November, als die Temperatur in Rybnik auf minus 3 Grad Celsius fiel, lag die durchschnittliche Konzentration von PM 2,5-Partikeln sechsmal über der Norm, wie Daten von Airly zeigten, das fünf Überwachungspunkte in der Stadt hat.
Feinstaub gilt als der gefährlichste Luftschadstoff und mit einer Breite von nur 2,5 Mikrometern oder weniger können PM 2,5-Partikel tief in die Lunge und sogar in den Blutkreislauf gelangen.
Obwohl es in Rybnik die erste wirklich kalte Nacht des Jahres war, war die Luftqualität bereits die schlechteste seit dem 13. Dezember 2021, als die Temperatur minus 6 ° C betrug.
„Infolgedessen ist die Station voll mit Kindern, von denen 90 % durch Smog ausgelöste Erkrankungen haben: Atemnot, Respiratory Syncytial Virus (RSV), verschlimmertes Asthma, Bronchitis und Lungenentzündung. Einige sind ein paar Wochen alte Babys mit Atemproblemen und RSV“, sagte Musiol gegenüber Reuters.
„Über der Norm ist unsere Norm. Der Smog war in den letzten Tagen intensiv und wir haben viele Kinder, die einer intensiven Behandlung bedürfen“, sagte sie.
Die Stadt mit 130.000 Einwohnern in der Provinz Schlesien hat ihre Anti-Smog-Regeln beibehalten, sodass Öfen, die älter als 10 Jahre sind, verboten sind, aber Kohle wird häufig verwendet.
Magdalena Kolarczyk Guz von der Stadtpolizei von Rybnik patrouilliert tagsüber durch die Stadt und sucht nach Häusern, die Rauch in die Luft spucken, um Leute zu finden, die gegen die Regeln verstoßen.
„Die Worte der Politiker, selbst der wichtigsten, ändern nichts am Gesetz“, sagte sie gegenüber Reuters, als sie durch ein Viertel mit Einfamilienhäusern patrouillierte.
Sie findet einen, der schmutzigen Rauch in den Himmel stößt. Aber als sie an der Tür klingelt, antwortet niemand, und sie hat nicht die Macht, den Zutritt zu erzwingen.
Kohlerausch
Etwa 80 % der Kohle, die von den Bürgern der Europäischen Union zum Heizen von Häusern verwendet wird, wird in Polen verbrannt. Kurz nachdem Warschau als erstes EU-Mitglied im April den Kauf russischer Kohle eingestellt hatte, begann es knapp zu werden, Importe, die normalerweise von Privatkunden verwendet werden.
Die Preise stiegen um das Vierfache und staatliche Verkäufer begannen mit der Rationierung. Verzweifelt nach Vorräten für den Winter fuhren die Polen im Sommer in die Tschechische Republik, um dort Braunkohle von Großhändlern zu kaufen.
„Das Interesse polnischer Kunden ist enorm“, sagte Dan Bernat, ein tschechischer Kohlehändler in Libun, 35 km (22 Meilen) von der polnischen Grenze entfernt. „Manchmal verlangen sie absurde Mengen, ganze LKW-Ladungen oder 10, 15 Tonnen, die wir nicht bewältigen können.“
In Polen können drei Tonnen Steinkohle, die Menge, die normalerweise benötigt wird, um ein Haus im Winter zu heizen, bis zu 10.000 bis 12.000 Zloty (2.240 bis 2.690 US-Dollar) kosten, verglichen mit einem durchschnittlichen Monatslohn von knapp 5.000 nach Steuern.
Aber Braunkohle kostet etwa ein Zehntel des Preises von Steinkohle, und 21.000 Tonnen wurden in den ersten vier Wochen verkauft, nachdem sie im Oktober für private Nutzer verfügbar wurde, sagte das polnische Energie- und Bergbauunternehmen PGE.
„Ich kann mir Steinkohle nicht leisten“, sagte Kazimierz Kujawski, ein Landwirt, außerhalb des riesigen Braunkohletagebaus Belchatow in Zentralpolen, als er kam, um sechs Tonnen abzuholen, das Maximum, das ein einzelner Kunde kaufen kann.
Da Kohle für einige unerreichbar ist, greifen die Bewohner auch auf die Müllverbrennung zurück, die laut Professor Kleczkowski mehr krebserregende Giftstoffe produziert als Braunkohle, und die lokalen Behörden haben Mühe, dies zu stoppen.
Im Oktober weigerte sich ein Hausbesitzer im nordpolnischen Wejherowo, eine Geldstrafe der örtlichen Polizei für das Verbrennen von Möbelabfällen zu akzeptieren, mit dem Argument, PiS-Führer Kaczynski habe gesagt, er könne alles verbrennen. Das Gerichtsverfahren ist anhängig.
„Wir pumpen Substanzen in die Atmosphäre, die viel schädlicher sind als das, was wir in den letzten 12 Monaten gesehen haben“, sagte Kleczkowski.
„Wenn die Minustemperaturen zurückkehren, werden wir sehr hohe Verschmutzungsgrade sehen: die Werte, bei denen akute Auswirkungen auftreten können, einschließlich Schlaganfälle.“