Inspektoren der Maritime and Coastguard Agency (MCA) stellten fest, dass die „Aussetzvorkehrungen für Überlebensfahrzeuge“ auf dem European Causeway „nicht wie vorgeschrieben“ waren. Das Schiff verfügt über zwei Rettungsboote und mehrere Rettungsinseln für Notfälle.
Zu den weiteren Mängeln, die von der MCA festgestellt wurden, gehörten unzureichende Brandschutzsysteme, eine nicht ordnungsgemäß gewartete aufblasbare Notrutsche und mangelnde Vertrautheit der Besatzung mit Funkgeräten.
Probleme mit den Arbeitsbedingungen, der Navigation und der Dokumentation wurden auch an Bord der European Causeway entdeckt, die ihre erste Sicherheitsinspektion nicht bestanden hatte, bevor sie am 8. April von Beamten freigegeben wurde.
Das Pariser Memorandum of Understanding (MOU), ein Zusammenschluss von 27 nationalen Seefahrtsbehörden, darunter das Vereinigte Königreich, listete insgesamt 31 Sicherheitsmängel auf, machte jedoch keine näheren Angaben zu deren Art.
Laut einer Analyse der Nachrichtenagentur PA hat European Causeway in den letzten drei Jahren mehr Mängel aufgewiesen als alle anderen 46.000 Hafenstaatkontrollen von Schiffen im Rahmen der Pariser Absichtserklärung.
Die Entdeckung erfolgt einen Monat, nachdem P&O Ferries allgemein dafür verurteilt wurde, dass es am 17. März fast 800 Mitarbeiter fristlos entlassen und durch billigere Leiharbeiter ersetzt hatte.
Das Unternehmen stellte den Großteil seiner Fahrten ein, einschließlich derjenigen von European Causeway auf der Route Nordirland-Schottland.
Berichten zufolge sagte P&O voraus, dass die Störung nur etwa 10 Tage dauern würde, jedoch wurden nach den Massenentlassungen eine Reihe von Schiffen von der MCA festgenommen.
Verkehrsminister Grant Shapps befahl Beamten der MCA, Sicherheitsinspektionen auf allen P&O-Schiffen durchzuführen, bevor sie wieder fahren durften.
Insgesamt acht P&O-Schiffe wurden festgehalten, darunter European Causeway, das am 25. März von der MCA in Larne, Nordirland, festgenommen wurde.
Die MCA sagte, das Schiff sei „aufgrund von Fehlern bei der Einarbeitung der Besatzung, der Schiffsdokumentation und der Ausbildung der Besatzung“ festgehalten worden.
In seiner damaligen Erklärung heißt es: „Das Schiff wird in Haft bleiben, bis all diese Probleme von P&O Ferries gelöst sind. Erst dann wird nachgeprüft.“
Die MCA fügte hinzu: „Das Festhalten von Schiffen basiert auf Bedenken hinsichtlich ihrer Sicherheit und um zu verhindern, dass sie in See stechen.“
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Spirit of Britain und Pride of Kent wurden ebenfalls festgenommen, nachdem Sicherheitsprobleme an Bord festgestellt wurden, wobei die Pride of Kent am vergangenen Mittwoch eine zweite Sicherheitsinspektion nicht bestanden hatte.
Beide Schiffe bedienen normalerweise die Route von Dover nach Calais und wurden für den Betrieb gesperrt, nachdem MCA-Inspektoren „Mängel“ in der Sicherheits- und Besatzungsdokumentation festgestellt hatten.
Vier weitere Fähren waren ebenfalls außer Betrieb, da sie auf die Inspektion warten.
Das Chaos hat auf der Strecke Dover-Calais Chaos angerichtet, wobei ein Mangel an Fährkapazität zu riesigen Lastwagenschlangen auf den Küstenstraßen in Kent beiträgt.
P&O Ferries war gezwungen, seine Routen einzustellen, was zu schweren Verzögerungen über das Osterwochenende führte.
Nur zwei der acht Fähren des Betreibers wurden in den Wochen seit Beginn der Kontrollen freigegeben, darunter die Pride of Hull, die ihre Kontrollen bestanden und den Betrieb zwischen Hull und Rotterdam wieder aufgenommen hat.
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Ein Sprecher von P&O Ferries sagte: „Nach der Bestätigung der MCA, dass der European Causeway sicher zu befahren ist, haben wir uns gefreut, letzte Woche die Fahrten zwischen Larne und Cairnryan wieder aufzunehmen.
„P&O freut sich, seinen Teil dazu beizutragen, Kunden beim Transport lebenswichtiger Güter zwischen Nordirland und Schottland zu unterstützen.
„Es ist klar, dass die Inspektionen unserer Schiffe ein beispielloses Maß an Strenge erreicht haben.
„Wir begrüßen diese zusätzliche Überprüfung und möchten noch einmal betonen, dass die Sicherheit unserer Passagiere und Besatzung für uns oberste Priorität hat.
„Jeder Vorschlag, dass es in irgendeiner Weise kompromittiert wird, ist kategorisch falsch, und wir freuen uns darauf, dass alle unsere Schiffe wieder touristische Passagiere und Frachtkunden begrüßen, sobald alle vorgeschriebenen Sicherheitstests bestanden wurden.“
Die MCA hat erklärt, dass ihre Inspektionen für jedes Schiff „auf genau die gleiche robuste Weise“ durchgeführt werden.
Die Organisation hat seit 2019 mehr als 12.000 Inspektionen durchgeführt. Nur 30 Mal wurden Fähren aufgehalten.