Pluto hat Eisvulkane, darunter einen von der Größe des Mauna Loa auf Hawaii, wie neue Bilder zeigen, die von der Raumsonde New Horizon der NASA aufgenommen wurden.
Die Bilder zeigen ein Gebiet des Zwergplaneten mit bis zu 7 km hohen Vulkanen, die „vor relativ kurzer Zeit“ aktiv waren.
Eisvulkane wurden bereits an mehreren anderen Orten in unserem Sonnensystem gefunden, darunter auf dem Saturnmond Titan und auf dem Zwergplaneten Ceres.
Ihre Entdeckung auf Pluto kommt jedoch überraschend, da frühere Forschungen darauf hindeuteten, dass das Innere des Zwergplaneten nicht genug Wärme produzierte, um die vulkanische Aktivität anzutreiben.
Pluto hat Eisvulkane (blau hervorgehoben), darunter einen von der Größe von Hawaiis Mauna Loa, wie neue Bilder zeigen, die von der Raumsonde New Horizon der NASA aufgenommen wurden
In der Studie analysierten Forscher des Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, Bilder, die von New Horizons von einem Gebiet südwestlich der Eisdecke Sputnik Planitia aufgenommen wurden.
Diese Eisdecke bedeckt ein altes Einschlagsbecken, das etwa 1.000 km breit ist und große Erhebungen mit unregelmäßigen Flanken aufweist.
Ihre Analyse der Bilder zeigt, dass das Gebiet wahrscheinlich von Eisvulkanen – auch Kryovulkane genannt – bedeckt ist und hauptsächlich aus Wassereis besteht.
Die Eisvulkane sind zwischen einigen Meilen und 7 km hoch und haben einen Durchmesser von 10 km bis 150 km, wobei einige nach Angaben des Teams zu noch größeren Strukturen verschmelzen.
Insbesondere der größte Eisvulkan, bekannt als Wright Mons, ist etwa so groß wie Hawaiis Mauna Loa – einer der größten Vulkane der Erde.
Basierend auf dem Gelände in der Gegend schlagen die Forscher vor, dass es wahrscheinlich mehrere Eruptionen in der Vergangenheit gegeben hat, obwohl eine bestimmte Zeitachse unklar bleibt.
Während ein Großteil der Pluto-Oberfläche von Einschlagskratern übersät ist, scheint das Gebiet mit den Eisvulkanen einschlagsfrei zu sein.
Dies deutet darauf hin, dass die kryovulkanische Aktivität laut den Forschern „relativ neu“ war.
Es könnte auch darauf hindeuten, dass die innere Struktur von Pluto mehr Wärme hat als bisher angenommen, um diese kryovulkanische Aktivität anzutreiben.
In ihrer in Nature Communications veröffentlichten Studie schrieben die Forscher unter der Leitung von Kelsi Singer: „Die Existenz dieser massiven Merkmale legt nahe, dass Plutos innere Struktur und Entwicklung entweder eine verbesserte Wärmespeicherung oder insgesamt mehr Wärme ermöglicht, als vor New Horizons erwartet wurde. was die Mobilisierung von wassereisreichen Materialien spät in Plutos Geschichte ermöglichte.’
Basierend auf dem Gelände in der Gegend schlagen die Forscher vor, dass es wahrscheinlich mehrere Eruptionen in der Vergangenheit gegeben hat, obwohl eine bestimmte Zeitachse unklar bleibt
Insbesondere der größte Eisvulkan, bekannt als Wright Mons, ist etwa so groß wie Hawaiis Mauna Loa – einer der größten Vulkane der Erde (im Bild).
Während viele von uns mit dem Wissen aufgewachsen sind, dass Pluto ein Planet ist, wird er seit 2006 als Zwergplanet definiert.
In diesem Jahr legte die Internationale Astronomische Union eine Definition eines Planeten fest, die von ihm verlangte, dass er seine Umlaufbahn „reinigt“, oder mit anderen Worten, die größte Gravitationskraft in seiner Umlaufbahn ist.
Da die Schwerkraft von Neptun Pluto beeinflusst und Pluto seine Umlaufbahn mit gefrorenen Gasen und Objekten im Kuipergürtel teilt, bedeutete dies, dass Pluto keinen Planetenstatus mehr hatte.
Pluto wurde von seiner Definition als Planet zu einem Zwergplaneten degradiert, der trotz seines Namens kein „Planet“ im Sinne der IAU ist.
Die NASA-Mission New Horizons hilft uns, Welten am Rande unseres Sonnensystems zu verstehen, indem sie die erste Erkundung des Zwergplaneten Pluto durchführt und tiefer in den fernen, mysteriösen Kuipergürtel vordringt – ein Relikt der Entstehung des Sonnensystems
Während viele von uns mit dem Wissen aufgewachsen sind, dass Pluto ein Planet ist, wird er seit 2006 als Zwergplanet definiert
Der Hauptunterschied zwischen „Zwergplanet“ und „Planet“ besteht darin, dass letzterer seine Raumregion nicht dominiert.
Vor 2006 gab es nie eine formelle Definition dafür, was einen Planeten ausmacht.
Wissenschaftler argumentieren, dass dies bedeutet, dass Plutos Herabstufung ungerecht und unvernünftig ist.
“Nur damit Sie wissen, dass Pluto meiner Meinung nach ein Planet ist”, sagte der ehemalige NASA-Administrator Jim Bridenstine.