Ein paar Sekunden vor Mittag am Montag begann Jake Randall damit, die Leute, die seinen Livestream auf YouTube ansahen, dazu zu ermutigen, die Website von Walmart auf ihren Computern zu aktualisieren.
Auf seinen Wunsch hin begannen Tausende von Menschen im ganzen Land, wütend auf die Tasten zu hämmern, um an die Spitze der virtuellen Schlange des Einzelhändlers zu gelangen, um das heißeste Geschenk der Weihnachtszeit zu bekommen: eine Videospielkonsole. Um ihre Chancen zu erhöhen, empfahl Herr Randall, dass sich die 8.000 Zuschauer seines Livestreams auch über die Walmart-App auf ihren Telefonen anstellen. Als die Minuten verstrichen, schickten einige wenige Glückliche Mr. Randall Screenshots ihrer Einkäufe. Einige schickten ihm Spenden – insgesamt etwa 2.000 US-Dollar – als Dankeschön für seine Hilfe. Andere waren erfolglos. In einer Stunde waren alle Konsolen ausverkauft.
Lange Schlangen vor Einzelhandelsgeschäften, die zu Schlägereien führen, verzweifelte Käufer, die Websites auffrischen, um die Bots zu übertreffen, und eine Heimindustrie von Leuten wie Mr. Randall, die mit Tipps handeln und dabei Geld verdienen – das ist der Zustand des Marktes für Videospielkonsolen pro Jahr nachdem während des Höhepunkts der Pandemie eine neue Generation begehrter Geräte auf den Markt kam. Die Xbox Series X von Microsoft, mit einem Listenpreis von 499 US-Dollar, und die PlayStation 5 von Sony, 399 US-Dollar, kamen auf den Markt, als die Popularität des Spielens bei Menschen, die in Innenräumen festsitzen, in die Höhe schoss, und seitdem sind sie sehr gefragt und knapp.
Jetzt, da die Weihnachtseinkaufssaison in vollem Gange ist, bleiben dieselben Konsolen das Must-Have-Geschenk auf vielen Wunschlisten. Das Ergebnis ist ein harter Wettbewerb, sowohl von anderen Spielern als auch von Leuten, die sich so viele Geräte wie möglich schnappen – manchmal mit sogenannten Kaufbots, um sie schneller als ein Mensch zu schnappen – und sie dann für das Zwei- oder sogar Dreifache des Kaufs weiterzuverkaufen Preis auf Websites wie eBay oder Facebook Marketplace.
„Ich bin mit Videospielen aufgewachsen. Jeder möchte der Held des Videospiels sein“, sagte Matt Swider, der letzten Monat seinen Job als Journalist gekündigt hat und jetzt in seiner Wohnung in New York City sitzt und wütend Websites durchsucht, um Benachrichtigungen auf Twitter an seine Follower zu senden, wenn Einzelhändler Konsolen zum Verkauf anbieten . „Die Schurken in dieser Geschichte sind die Wiederverkäufer, die Bots sowohl persönlich als auch online einsetzen.“
Der Kauf einer Spielekonsole in dieser Saison erweist sich in diesem Jahr als besonders schwierig. Einzelhändler wie Best Buy, Walmart und GameStop nehmen eine Seite von Amazon und stellen die Konsolen in vielen Fällen zuerst denjenigen zur Verfügung, die für die Teilnahme an ihren Mitgliedschaftsprogrammen bezahlen. Trotzdem ist die Zahlung von etwa 200 US-Dollar pro Jahr für ein Abonnement an Best Buy keine Garantie dafür, dass Käufer die Konsole erhalten. Darüber hinaus folgen Kunden den Leuten auf YouTube, Twitter, Twitch und Discord, um Hinweise und Updates darüber zu erhalten, welche Geschäfte die Artikel auf Lager haben oder wann eine Konsole plötzlich auf einer Website zum Kauf angeboten wird. Dann wird es zu einem Rennen, um die Bots zu besiegen.
Seit Monaten sucht Victoria Garza, eine 23-jährige Medizinstudentin in Harlingen, Texas, fieberhaft nach ihrem Preis: einer limitierten Xbox im Halo-Design. Sie verfolgt Kanäle auf Discord und Konten auf Twitter, die sie benachrichtigen, wenn die Konsole auf Lager ist. Sie hat ihren Eltern ihre Kreditkarteninformationen gegeben, damit sie ihr eine Xbox kaufen können, wenn sie bei der Arbeit ist, wenn die Konsole verfügbar ist. Ihr Vater fährt sogar jeden Morgen zu einem lokalen GameStop, um nachzusehen, ob es dort welche gibt, wenn der Laden öffnet.
Die Frustration ihrer bisher erfolglosen Konsolensuche, sagte sie, nimmt zu. Wenn sie einen bekam, sagte sie: “Ich würde sofort anfangen zu weinen.”
Obwohl es normal ist, dass Konsolen bei ihrer ersten Veröffentlichung schwer fassbar sind, sind die Knappheiten im letzten Jahr alles andere als. Die Probleme resultieren aus den gut dokumentierten globalen Lieferkettenproblemen, die durch die Pandemie verursacht wurden und die dazu geführt haben, dass die Computerchips, die viele Geräte benötigen, schwer zu bekommen sind.
„Wir arbeiten so schnell wie möglich mit unseren Fertigungs- und Handelspartnern zusammen, um die Produktion und den Versand zu beschleunigen, um mit der beispiellosen Nachfrage Schritt zu halten“, sagte Microsoft in einer Erklärung. Wie viele Konsolen bisher verkauft wurden, wollte sie nicht kommentieren.
Sony lehnte es ab, sich zu den Nachfrageproblemen zu äußern, und verwies stattdessen auf einen kürzlich erschienenen Blog-Post von Jim Ryan, dem CEO des Unternehmens, in dem er anerkennt, dass „die Lagerbeschränkungen für viele unserer Kunden nach wie vor eine Quelle der Frustration sind“.
„Seien Sie versichert, dass wir uns darauf konzentrieren, alles in unserer Macht Stehende zu tun, um so viele Einheiten wie möglich zu versenden“, schrieb Ryan. Sony sagte in einem vierteljährlichen Gewinnbericht vom September, dass es seit seiner Veröffentlichung im November 2020 13,4 Millionen PlayStation 5 verkauft habe.
David Gibson, ein leitender Analyst des australischen Finanzdienstleistungsunternehmens MST Financial, schätzt, dass Sony bis Ende des Jahres 19 Millionen Konsolen seit der Veröffentlichung der PlayStation 5 ausgeliefert haben wird, und Microsoft rund 11 Millionen auf 12 Millionen, steigerte teilweise durch die Veröffentlichung seines Flaggschiff-Spiels Halo. Aber er sagte, beide Unternehmen hätten weit mehr verkaufen können, wenn die Pandemie die globalen Lieferketten nicht unter Druck gesetzt hätte. Der „Konsolenmarkt wird die Nachfrage, wenn überhaupt, erst Ende 2022 einholen können“, sagte er.
Kurz nach der Veröffentlichung von PlayStation 5 war Herr Swider, damals der US-Chefredakteur von TechRadar, einer Website zur Überprüfung und Empfehlung von Technologien, bei seinen eigenen Versuchen, eine zu kaufen, frustriert. Also begann er zu verfolgen und zu twittern, wenn er Spielkonsolen zum Verkauf fand.
Er begann, Tipps von Mitarbeitern von Einzelhändlern wie Best Buy und Walmart zu erhalten, als eine Lieferung von Konsolen in einzelnen Geschäften oder regionalen Lagern ankam. Ende letzten Jahres hatte er 21.000 Follower auf seinem Twitter-Account; jetzt hat er mehr als eine Million.
Er schätzt, dass er in diesem Jahr mehr als 130.000 Menschen geholfen hat, eine Konsole zu bekommen. Im Gegenzug hofft er, Geld zu verdienen, indem er Abonnenten seines neuen Substack-Newsletters namens „The Shortcut“ 5 US-Dollar pro Monat in Rechnung stellt. Wenn seine Follower seine Links verwenden, um Artikel auf verschiedenen Händler-Websites zu kaufen, kann er für diese Verkäufe eine Provision, sogenannte „Affiliate-Gebühren“, verdienen.
Ein anderer Einzelhandelsdetektiv, Mr. Randall, sagte, er habe kein Geld mit Provisionen verdient, aber Geld mit seinen stundenlangen Live-Streams auf YouTube, die Hinweise darauf geben, wann Einzelhändler Konsolen herausbringen können, sowie Tricks und Tipps zum Kauf. Mr. Randall, der wegen seiner Mukoviszidose keinen typischen Job haben kann, sagte, dass es bei den Streams um mehr ging, als nur frustrierten Eltern oder Spielern zu helfen, die heißen Konsolen zu landen.
“Ich heile keine Krankheit, aber mit meinen Einschränkungen aufgrund von Mukoviszidose kann ich Menschen helfen, eine Videokonsole zu bekommen und glücklich zu sein, und es bedeutet mir sehr viel”, sagte Mr. Randall, 30, der streamt aus seinem Studio-Apartment in Nashua, NH „Wenn ich live streame, bekomme ich viel Liebe und Unterstützung von der ganzen Community.“
Die letzte Woche oder so, einschließlich Black Friday und Cyber Monday, war für viele dieser Tippgeber eine Unschärfe, da Händler, die seit Monaten keine Konsolen mehr hatten, plötzlich Tausende zum Verkauf angeboten haben. Auf Discord-Servern und über Twitter sind zu jeder Tages- und Nachtzeit Beiträge mit dem Jargon der Community erschienen, die Käufer warnen, wenn es einen „Drop“ (mehr zum Verkauf stehende Produkte) einer Xbox gab oder vor Freude krähte wenn jemand eine PlayStation 5 „geschnappt“ (gekauft) hat.
Mr. Randall hat jeden Tag um 6 Uhr morgens mit dem Livestreaming begonnen und wartete darauf, dass er eines Morgens eine große Menge Konsolen von Target erwartete. Basierend auf Informationen, die er von Mitarbeitern innerhalb des Unternehmens erhalten hat – einschließlich Screenshots von Inventarscans – glaubt er, dass Target auf einem Berg von Konsolen sitzt. (Target antwortete nicht direkt auf eine Frage zu seinem Konsolenangebot, stellte jedoch am Donnerstagmorgen eine Reihe von Konsolen zur Verfügung.)
Einige Spieler haben die Tipps erfolgreich verwendet.
Jeff Mahoney, ein 38-jähriger in Katy, Texas, sagte, er habe mindestens fünf PlayStations und zwei Xboxes beschafft, indem er den Discord-Kanal von „Lord Restock“ überwacht habe, der in Wirklichkeit ein 21-jähriger Philosophiestudent an der ist University of Tampa, der bei einer Kontaktaufnahme darum bat, anonym zu bleiben, weil er nicht online von den Wiederverkäufern angegriffen werden wollte. Nachdem er sich eine PlayStation gekauft hatte, sagte Herr Mahoney, der bei der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft KPMG arbeitet, die anderen Geräte für Nachbarn kaufen zu können, die Weihnachtsgeschenke für ihre Kinder wollten.
“Ich dachte mir: ‘Hey, du wirst nicht rausgehen und 800 Dollar an ein paar Scalper zahlen, die Bots benutzen und allen anderen das Leben schwer machen'”, sagte er. “Ich bin nur hier, um zu helfen.”