Das klingt verrückt, aber das gilt auch für die Tatsache, dass dies das schlechteste Pitching-Team in der Geschichte der Dodgers sein könnte.
Das scheint unvorstellbar, aber drei Walk-Off-Verluste in einer Woche sind es auch.
Das macht vielleicht wenig Sinn, aber ein langsam verfallender Dodger-Hügel macht auch keinen Sinn, also schreibe ich es trotzdem.
Ich vermisse Kenley Jansen. Ich vermisse Alex Wood.
Ich vermisse die Stabilität, die ein echter Closer wie Jansen einst dem Bullpen verliehen hat, auch wenn seine Amtszeit hier in einem Müllcontainerbrand endete. Er wurde nie voll gewürdigt. Er sollte es jetzt sein.
Ich vermisse auch die Konstanz, die ein belastbarer Starter wie Wood einst in die Rotation gebracht hat, auch wenn sein zweiter Einsatz hier mit ein paar unvergesslichen Pitches endete. Er wurde nie wirklich umarmt. Er sollte es jetzt sein.
Jansen bestritt 57 Nachsaison-Spiele für die Dodgers, während Wood bei ihrem einzigen Sieg in der World Series 2017 im Heimstadion der betrügerischen Houston Astros startete und einen großartigen Pitch erzielte. Oft unbesungen, aber immer von unschätzbarem Wert, tauchten beide Männer regelmäßig während der meisten Meisterschaftssaisons der West Division auf und sorgten dafür, dass der Bullpen und die Rotation in Ordnung waren.
Was sie anboten, brauchten die Dodgers. Was sie angeboten haben, brauchen die Dodgers wieder einmal.
Ein Front Office, das es gewohnt ist, zum Handelsschluss einen großen Schritt zu machen, muss zwei kleinere Schritte unternehmen, und Andrew Friedman sollte besser nicht bis zum 1. August warten.
Sie brauchen einen erfahrenen Closer, der es dem Rest des durcheinandergewürfelten Bullpen ermöglicht, Fuß zu fassen und sich in etablierten Rollen einzuleben.
Sie brauchen einen erfahrenen Starter, der mehr Druck vom Bullpen nimmt, Clayton Kershaw etwas entlastet und dabei hilft, dieses Team in den Oktober zu tragen.
Auch wenn es töricht ist zu glauben, dass sie jemanden von Jansens Format gewinnen können, brauchen sie doch die Art von Stärke, die Jansen und Wood einst gegeben haben, sie brauchen sie dringend und sie brauchen sie bald.
„Es ist schwierig“, gab Manager Dave Roberts am Dienstagnachmittag zu, als er nach den Pitching-Problemen gefragt wurde. „Wir hatten wie alle Mannschaften Verletzungen, aber einen Vorsprung herauszuholen und ihn nicht zu verkürzen, solche Dinge sind für alle frustrierend. Deshalb tun wir alles, was wir können, um herauszufinden, worin wir besser werden müssen.“
Doch was können sie zum jetzigen Zeitpunkt außer dem Handel noch tun?
Beginnen Sie mit dem Bullpen, der zu Beginn der Woche mit einem ERA von 4,76 den 27. Platz von 30 Teams belegte, während er regelmäßig genau dann zusammenbrach, wenn ein Spiel auf dem Spiel stand.
Wenn der Spielstand ab dem sechsten Inning zu irgendeinem Zeitpunkt unentschieden ist, stehen die Dodgers 6-22. Wenn es im achten oder neunten Inning unentschieden steht, stehen die Dodgers 2-10. Und in One-Run-Spielen stehen die Dodgers 6-8.
Aufgrund des Bullpen werden diese Dodgers oft in der Crunch-Time zerschlagen, ihre überraschend starke Offensive wird zunächst von einer Hilfsgruppe zunichte gemacht, die mit 35 erlaubten Homeruns auf Platz 28 liegt. Der Bullpen wird tief geschlagen. Dieser Bullpen wird spät geschlagen. Dieser Bullpen hat die Prahlerei aus einem Team geschlagen, das seit mehr als einem Jahrzehnt auf solcher Prahlerei aufgebaut ist.
Erinnern Sie sich noch daran, als die Dodgers zu Beginn der Saison behaupteten, dass es für sie in Ordnung wäre, wenn das Komitee sie abschließen würde? Bisher haben sie durch Zufall geschlossen, 14 verschiedene Ersatzspieler haben Spiele beendet, wobei fünf verschiedene Ersatzspieler Paraden verbuchen konnten, obwohl sie nur einen starken Arm brauchten.
Finden Sie einen erfahrenen Reliever mit Abschlusserfahrung, befestigen Sie ihn an der Rückseite des Bullpen und lassen Sie dann Evan Phillips, Brusdar Graterol und Caleb Ferguson sich in ihren Rollen um ihn herum wohlfühlen.
Die Dodgers deuten an, dass Daniel Hudson, der bald von einer Knieoperation zurückkehren wird, ihre letzte Antwort sein könnte. Aber wie sehr kann man jemandem vertrauen, der seit einem Jahr keinen Pitch mehr gemacht hat?
Einige werden sagen, dass die Dodgers den wiedergeborenen Ersatzspieler der Kansas City Royals, Aroldis Chapman, trotz seiner bewegten Vergangenheit verfolgen sollten. Auf keinen Fall. Haben sie nichts aus der Trevor-Bauer-Saga gelernt?
Roberts sagte, er konzentriere sich nicht auf einen Abschluss. Er glaubt, dass die Bullpen-Antwort im aktuellen Bullpen zu finden ist.
„Man kann immer besser werden“, sagte Roberts. „Aber was ich sagen möchte ist, dass die Leute, die wir haben, Gelegenheiten bekommen, aufzutreten. Und wenn sie ihre Erwartungen oder ihre Leistung nicht realisieren, müssen wir als Organisation eine Entscheidung treffen. Aber im Moment ist das für mich die geringste Sorge, es ist für den Moment einfach zu weit entfernt.“
Mit dem Pitchen zu beginnen ist jedoch eine andere Geschichte. Roberts sprach wie ein Mann, der über die Idee eines weiteren Rotationsarms nachdenken würde.
„Ich glaube nicht, dass das notwendig ist“, sagte er, fügte aber hinzu. „Ich denke, jedes Jahr wird bei jedem Team, das zu diesem Stichtag an einem Rennen teilnimmt, darüber gesprochen, möglicherweise mehr Pitching hinzuzufügen. Ich denke also, dass unsere Jungs in der Vergangenheit gezeigt haben, dass wir diese Lücke füllen, wenn es nötig ist.“
Die Rotation begann diese Woche mit einem ERA von 4,29, dem 15. Platz im Baseball, einer seltsamen Umgebung im Zuhause der Hall of Famer Sandy Koufax, Don Drysdale, Don Sutton und des zukünftigen Hall of Famers Clayton Kershaw.
„Wir müssen einfach besser werden“, sagte Roberts.
Leichter gesagt als gewonnen. Die Rotation schien zu Beginn der Saison stark zu sein, ist seitdem aber Belastung für Belastung langsam zusammengebrochen.
Julio Urías, der wegen einer Oberschenkelzerrung ausfällt, hat erst zehn Mal in der Startelf gestanden und wird wahrscheinlich erst im nächsten Monat zurück sein. Dustin May, der wegen einer Zerrung des rechten Unterarms ausfällt, hat erst neun Starts gemacht und wird in dieser Saison möglicherweise nicht wieder mit voller Kraft aufschlagen. Noah Syndergaard war schrecklich und hätte möglicherweise seinen letzten Wurf als Dodger geworfen.
Die Dinge sind so ungeklärt, dass ihr zuverlässigster Werfer der alternde und verletzungsanfällige Kershaw ist. Nach ihm folgt Tony Gonsolin, der sich vollständig von einer Knöchelverstauchung erholt hat und am Dienstagabend beim 5:1-Sieg über die Chicago White Sox im Dodger Stadium eine brillante Leistung zeigte, als er in sechs torlosen Innings zwei Treffer kassierte. Aber Gonsolin wurde wegen Armproblemen vom geplanten Start am Sonntag zurückgedrängt und hat in neun Starts nur dreimal sechs Innings gespielt.
Ergänzt wird die Rotation durch zwei Rookies, die das Jahr mit insgesamt sieben Einsätzen in großen Ligen begonnen haben. Bobby Miller war unschlagbar, hat aber auch nur vier Starts gemacht. Michael Grove ist in sechs Spielen aufgetreten, hat aber einen ERA von 8,28.
Die Dodgers brauchen einen weiteren Starter, der ihnen Länge verleiht und dem Bullpen eine Pause verschafft. Sie brauchen kein Ass, sie brauchen nicht einmal einen Spitzenspieler. Sie brauchen einfach einen erfahrenen Arm, der jeden fünften Tag den Hügel erobert und das Spiel sechs Innings lang spannend hält.
Sobald der Bullpen angegriffen wurde, benötigen sie einen erfahrenen Arm, der garantiert im neunten Inning aufsteht, damit die anderen Helfer in früheren Hebelsituationen eingesetzt werden können.
Ist das alles zu viel verlangt?
Angesichts der Geschichte von Friedman ist die Frage völlig berechtigt.
Dies ist der Mastermind, der den Kader umgestaltet und während der Saison für Pitcher wie Max Scherzer, Yu Darvish und Rich Hill getauscht hat. Er hat den Mumm für solche Geschäfte mit hohen Einsätzen. Er verfügt über die Vorräte, um diese Geschäfte zu verwirklichen.
Aber andererseits gibt es einen kleinen Fehler in seinem Lebenslauf, und der ist noch nicht so lange her, nämlich dass er es letzten Sommer versäumt hat, das Start-Pitching hinzuzufügen, während die San Diego Padres … alle hinzugefügt haben.
„Mit einigen Waffenkombinationen haben wir das Potenzial, zurückzukommen … das deutet darauf hin, dass wir eine hohe Messlatte haben“, sagte Friedman letzten August. „Wir waren wirklich zufrieden mit dem Potenzial, wie unser Pitching-Team im Oktober aussehen kann.“
Natürlich hielt ihr Pitching-Team nur vier Playoff-Spiele durch, da die Dodgers in einer Serie, in der das letzte Spiel Bände sprach, von den Padres in die Knie gezwungen wurden. Die Dodgers führten mit 3:0, bis sie den Padres im siebten Inning mit vier Relievern fünf Runs erlaubten.
Am Ende war ihre Saison verloren, weil sie keinen vierten Starter hatten, dem sie mehr als fünf Innings zutrauten, und weil sie keinen Closer hatten, der es den anderen Relievern ermöglicht hätte, sicherer und komfortabler zu spielen Rollen nutzen.
Die Arizona Diamondbacks gehen nirgendwo hin. Die San Francisco Giants spielen besser. Bei den Padres wird es wieder heiß.
Die notwendigen Trades liegen auf der Hand. Die Handelsfrist ist noch sechs Wochen entfernt. Die Saison tickt.