Plant Chica ist ein geschäftiger Pflanzenladen in einem alten Autohaus

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Es ist ein ruhiger Sonntagabend auf dem Jefferson Boulevard in West Adams, aber im Plant Chica herrscht reges Treiben. Im Pflanzenladen des Viertels gibt es nur Stehplätze, während eine Gruppe von LBGTQ-Autoren Gedichten lauscht und vegane Tacos isst.

Genau das hatte sich Miteigentümerin Sandra Mejia vorgestellt, als sie und ihr Ehemann Bantalem Adis sich aufmachten, einen Pflanzenladen in ihrer Nachbarschaft zu eröffnen: einen Gemeinschaftsraum, in dem jeder willkommen ist, unabhängig davon, wer er ist oder wie er aussieht.

„Mir geht es um die unterrepräsentierte Gemeinschaft“, sagt Mejia, 33, eine Amerikanerin der ersten Generation, deren Eltern nach der Flucht vor dem Bürgerkrieg in El Salvador nach Los Angeles eingewandert sind. „Ich möchte alles tun, um Menschen zu stärken.“

Als die Gastgeberin des Abends, Sasha Jones, Inhaberin und CEO der Eventgruppe Cuties Los Angeles, Mejia dafür dankt, dass sie die Plant Chica mit der Queer- und Trans-Community geteilt hat, hallt Applaus und Jubel auf der Außenterrasse des ehemaligen Autohauses wider.

„Sie ist unglaublich“, sagt Jones über Mejia. „Sie ist eine unglaubliche Verbündete. Und es fühlt sich so heilsam an, in dieser Umgebung voller Pflanzen zu sein. Der Raum ist magisch.“

Als Sandra Mejia in Süd-LA aufwuchs, gab es so etwas wie ihren Pflanzenladen noch nicht. The Plant Chica ändert das.

(Wesley Lapointe/Los Angeles Times)

Mejia wuchs nicht weit von hier auf, in einer, wie sie es beschreibt, grünen Wüste ohne Pflanzenläden und Aktivitätszentren. Als sie eine Charter High School in Pacific Palisades besuchte, war es ihr „peinlich, aus der Hood zu kommen“, sagt sie. Heute ist sie stolz auf ihre Wurzeln, weil sie sie geprägt haben.

„Wenn ich nicht in South Central aufgewachsen wäre, wäre ich nicht dazu gedrängt worden, die Erzählung hier zu ändern“, sagt Mejia, die sich gerne daran erinnert, wie sie mit einer Mutter aufgewachsen ist, die einen grünen Daumen hatte und ihr Haus mit Pflanzen füllte . „Ich möchte, dass die Kinder, die hierher kommen, wissen, dass sie Unternehmer sein können, egal wie sie aussehen.“

„Mein Sohn hat gesagt, dass er eines Tages Geschäftsinhaber sein wird. Ich möchte das für andere POC-Kinder. Repräsentation ist alles“, sagte sie.

Inspiriert von seinen Eltern sagt der 5-jährige Alem Adis, er wolle eines Tages Unternehmer werden. Seine Mutter, Sandra Mejia, rechts, ordnet die blühenden Pflanzen vor Plant Chica neu.

(Wesley Lapointe/Los Angeles Times)

Ihre Eltern spielten eine noch größere Rolle dabei, sie zu ermutigen, in ihre Gemeinde zu investieren. „Mein Vater war Pfarrer“, sagt sie. „Wegen ihnen bin ich Unternehmer. Ich habe meine erste Essensfahrt für Nicaragua gemacht, indem ich Dosen gesammelt habe, als ich in der ersten Klasse war.“

The Plant Chica begann 2018 als Nebenjob, als Mejia als medizinische Assistentin an der UCLA arbeitete. Als junge Mutter kämpfte sie mit den Anforderungen, Arbeit und Elternschaft unter einen Hut zu bringen. Sie begann, Pflanzen an zufälligen Straßenecken zu verkaufen, in der Hoffnung, ein Familienunternehmen zu eröffnen, das ihr mehr Flexibilität geben würde, Zeit mit ihrem Sohn Alem, 5, zu verbringen.

Die Corona-Pandemie hat bewiesen, dass sie es können. „Unsere Pflanzenverkäufe wuchsen über Nacht“, sagt Adis, 34. Und da sie bereits als Online-Unternehmen für den Verkauf von Pflanzen auf Etsy etabliert waren, waren sie gut auf den Anstieg der Pflanzenverkäufe vorbereitet. Unabhängig davon war das Paar so beschäftigt, dass es gezwungen war, zwei Gewächshäuser am Haus von Mejias Eltern zu installieren, um ihr Inventar unterzubringen und die Garage in ein Versandbüro umzuwandeln.

Los Angeles Straßenschild Vasen, Teppiche und Pflanzgefäße des Künstlers Louis LIV aus Los Angeles.

(Wesley Lapointe/Los Angeles Times)

Ironischerweise veranlasste die unglaubliche Nachfrage nach Pflanzen während der Pandemie sie dazu, 2021 ihr erstes stationäres Geschäft zu eröffnen.

Es erwies sich als schwierig, Land in ihrer Nachbarschaft zu finden. Als Mejia und Adis die Karosseriewerkstatt in West Adams erblickten, stand sie jahrelang still. Wo viele einen heruntergekommenen Gewerberaum sahen, stellte sich Mejia nicht nur einen Pflanzenladen vor, sondern einen sicheren Ort, an dem sich die Gemeinschaft versammeln kann.

Nach einem neuen Anstrich und der Hinzufügung von Lichterketten hat die Karosseriewerkstatt jetzt das Gefühl eines grünen Gewächshauses mit der weitläufigen Außenterrasse, die als einladender Zufluchtsort für monatliche Veranstaltungen dient.

Sandra Mejia gießt die seltenen Zimmerpflanzen mit gefiltertem Wasser im Plant Chica.

(Wesley Lapointe/Los Angeles Times)

Eine Kundin schaut sich die seltene Pflanzenauswahl im Plant Chica an.

(Wesley Lapointe/Los Angeles Times)

Im Einzelhandelsgeschäft gibt es Regale mit preiswerten Zimmerpflanzen – darunter Gummipflanzen, ZZs, Alocasias und Calatheas. Große Paradiesvögel und Spitzenbaum-Philodendren ruhen auf dem Boden und füllen den Raum. Von den Sparren der geschwungenen Metalldecke hängen pflegeleichte Pothos, Sukkulenten und Hoyas. „Ich mag Hoyas, weil sie so widerstandsfähig sind und blühen, wenn sie glücklich sind“, sagt Mejia. „Genau wie Menschen.“

Es gibt auch eine gemütliche Sitzecke. Auf einer Schaukel prangt eine rührende Tafel mit einem Zitat des Schriftstellers und Dichters Damian Leon: „Einwanderereltern, mit abgeschnittenen Flügeln, bringen ihren Kindern immer noch das Fliegen bei.“ Maßgeschneiderte Straßenvasen, Pflanzgefäße und Teppiche des Künstlers Louis LIV aus Los Angeles sind mit kräftigen, hellblauen „Crenshaw“- und „Los Angeles“-Grafiken beschriftet. Und mitten im Laden stehen die Wunschlistenpflanzen: seltene Sorten aus aller Welt importiert.

Mejia veranstaltet monatliche Veranstaltungen, von denen sie sagt, dass sie es genossen hätte, in der Nachbarschaft aufzuwachsen. Neben Poesieabenden hat das Plant Chica einen von Schwarzen besessenen Gemeinschaftsmarkt, eine Hispanic Heritage Celebration, Filmabende mit Gorilla Rx Wellness, Geschichtenerzählen und Wasserballonpartys für Kinder, ein Yoga-Kollektiv für schwarze Frauen, Pflanzenkliniken und ihre Berühmtheit veranstaltet „Adopt-a-Plant“-Veranstaltungen.

„Bei meinem ersten kostenlosen Pflanzen-Giveaway im Jahr 2018 ist keine einzige Person aufgetaucht“, sagt sie lachend. Mehr als 500 Menschen nahmen an ihrer letzten Pflanzenspende teil. „Wir haben mehr als 2.000 kostenlose Pflanzen verteilt“, sagt sie. „Es ist eine großartige Möglichkeit, etwas zurückzugeben.“

Plant Chica veranstaltet eine Reihe von Community-Events, von Geschichtenstunden (links) bis hin zu Malkursen (rechts).

(Sandra Mejia)

Der bürgerliche Geist des Paares ist nicht nur Pflanzenfans und Gemeindegruppen aufgefallen. The Plant Chica ist eines von 15 Unternehmen, das in diesem Jahr von der Annenberg Foundation mit 25.000 US-Dollar Mentoring- und Risikokapitalunterstützung ausgezeichnet wurde.

Zukünftiger Geschäftsinhaber Alem Adis, 5.

(Wesley Lapointe/Los Angeles Times)

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Das Paar hofft, mit dem Geld weitere Gewächshäuser in ähnlichen Vierteln zu eröffnen und mehr Arbeitsplätze für Menschen zu schaffen, die traditionell unterrepräsentiert sind.

„Mein Mann und ich sind beide so leidenschaftlich in unserem Geschäft“, sagt Mejia. „Wir lieben, was wir tun. Ja, ich liebe Pflanzen, aber ich finde es toll, dass die Leute das Plant Chica betreten können und das Gefühl haben, dass dies ein Gemeinschaftsraum ist. Ich habe das Gefühl, dass es immer mehr Pflanzenläden gibt, die sich auf tieferen Ebenen verbinden wollen. Wir haben etwas genommen, was schon da war, und es in etwas Schönes verwandelt. Wir möchten auf jeden Fall andere Unternehmen dazu inspirieren, ihrer Nachbarschaft etwas zurückzugeben.“

Sandra Mejia und Bantam Adis hoffen, eine weitere Plant Chica in Inglewood zu eröffnen.

(Wesley Lapointe/Los Angeles Times)

The Plant Chica, 4522 W. Jefferson Blvd., Los Angeles, (direkt hinter Mel’s Fishshack). Geöffnet mittwochs bis freitags, 12 bis 19 Uhr; Samstags und sonntags, 10 bis 18 Uhr theplantchica.com