Der scheue Großohrhirsch von Santa Catalina Island ist am Mittwoch einer Kugel – oder mehreren – ausgewichen.
Bei einer Sondersitzung der Fisch- und Wildtierkommission des Los Angeles County gab die Catalina Island Conservancy, die 88 Prozent der Insel kontrolliert, bekannt, dass sie ihre Pläne zur Ausrottung der nichtheimischen Art durch den Abschuss mit Hochleistungsgewehren aus Hubschraubern aufgibt.
Janice Hahn, Bezirksrätin von Los Angeles County, zu deren Bezirk die Insel gehört, bestätigte in einer Erklärung, dass die Naturschutzbehörde „den Vorschlag für einen Abschuss aus der Luft vom Tisch genommen“ habe.
„Ich bin der Naturschutzbehörde dankbar, dass sie den ernsthaften Bedenken der Menschen zu diesem Plan Gehör schenkt, insbesondere der Menschen, die auf der Insel leben“, sagte Hahn in einer Erklärung. „Ich habe von Bewohnern gehört, die bei dem Gedanken, dass Kugeln aus Hubschraubern auf ihre geliebte Insel niederprasseln, entsetzt waren, und von anderen, die den Gedanken an die Hirschkadaver, die sie hinterlassen würden, nicht ertragen konnten.“
Die Naturschutzbehörde gab am späten Mittwochnachmittag eine Erklärung heraus, in der es hieß: „Experten haben klar zum Ausdruck gebracht, dass die Jagd aus der Luft in diesen Situationen die humanste Methode ist, um die Maultierhirsche zu töten.“
Die Behörde erklärte jedoch, sie verstehe und respektiere die Bedenken der Gemeinde und Hahns und werde ihren Plan überarbeiten, „um alternativen Methoden zur Entfernung von Rehen den Vorzug zu geben“. Sie merkte auch an, dass dieser Prozess „Zeit brauchen wird“.
Nach Angaben der Naturschutzbehörde wurden Maultierhirsche in den 1930er Jahren als Jagdwild auf der Insel eingeführt.
Demonstranten der Coalition Against the Slaughter of Catalina Deer halten Schilder hoch, als Inselbesucher am 30. Oktober 2023 mit dem Catalina Express-Boot ankommen.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Ihre Population kann laut Angaben der Naturschutzorganisation zwischen 500 und 1.800 Tieren liegen. Die Gruppe behauptet, die invasiven Hirsche hätten den natürlichen Lebensraum – einschließlich der nur auf der Insel vorkommenden Vegetation – zerstört und das Risiko der Bodenerosion in überweideten Gebieten erhöht.
Während die Naturschutzbehörde weiterhin Pläne schmiedet, wie ihr Aussterben beschleunigt werden kann, verhungern und verdursten die Hirsche.
Auf den Fotos, die bei der Sitzung am Mittwoch präsentiert wurden, war ein totes junges Reh zu sehen, das auf einem gepflasterten Gehweg lag. Auf einem anderen war ein männliches Reh zu sehen, das die Mülltonne eines Avalon-Bewohners durchwühlte.
„Die Insel und die Hirsche kämpfen ums Überleben, und keiner von beiden gewinnt“, sagte Whitney Latorre, die Geschäftsführerin der Naturschutzorganisation, im Herbst in einem Interview. „Wenn wir uns nicht um das Hirschproblem kümmern, wird die Insel immer anfälliger für die verheerenden Folgen steigender Temperaturen und Dürre.“
Hahn verfasste einen Brief, den die Aufsichtspersonen am 23. April einstimmig annahmen. Darin lehnte er den Vorschlag ab, die Hirsche aus Hubschraubern zu jagen, und nannte ihn „unmenschlich und drastisch“.
Sie sagte, ihr Brief sei durch „einen heftigen öffentlichen Aufschrei“ veranlasst worden, der laut geworden sei, nachdem der Vorschlag für Scharfschießübungen aus der Luft im letzten Jahr öffentlich geworden sei.
Der ursprüngliche Plan der Naturschutzorganisation bestand darin, Scharfschützen von der gemeinnützigen Organisation White Buffalo Inc. mit Sitz in Connecticut anzuheuern. Die Gruppe wollte Gewehre im AR-15-Stil mit bleifreien Kugeln verwenden, um eine Vergiftung natürlicher Aasfresser zu vermeiden.
Einige Kadaver blieben dort liegen, wo sie gefallen waren, und die näher an Avalon und den Straßenrändern liegenden wurden entfernt.
Letztlich wird das kalifornische Department of Fish and Wildlife entscheiden, ob der Plan der Naturschutzbehörde zur Entfernung der Hirsche genehmigt wird. Die Behörde habe noch keine Entscheidung über den Hubschraubervorschlag getroffen, da sie auf weitere Unterlagen der Naturschutzbehörde warte, sagte ein Sprecher der Behörde.
Eine Maultierhirschkuh leckt ihr Kitz auf Catalina Island im Jahr 2023.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Es ist unklar, was als nächstes passieren wird.
Hahn bittet die Naturschutzbehörde, zuvor abgelehnte Alternativvorschläge zu überdenken, befürworte jedoch keine konkrete Vorgehensweise, sagte ein Sprecher.
Die Naturschutzbehörde hatte Zäune, Freizeitjagd, die Einführung natürlicher Raubtiere, Umsiedlung, Sterilisation und chemische Verhütungsmittel in Erwägung gezogen, bevor sie sich für den Scharfschuss aus der Luft entschied, der ihrer Aussage nach eine effiziente Methode sei, um eine große Anzahl von Tieren schnell zu töten.
Zu den größten Nachteilen gehörten die lauten Schüsse, die Tiere und Anwohner beunruhigen konnten.
Im Vergleich dazu wurde der Bau von Zäunen angesichts der Topographie der Insel als kostspielig und schwierig beschrieben, während die Freizeitjagd im Allgemeinen wirkungslos sei, sagte die Naturschutzbehörde. Laut der Naturschutzbehörde besuchen jährlich zwischen 200 und 300 Jäger die Insel.
Insgesamt gibt es in Catalina, das sich über eine Fläche von etwa 48.000 Acres erstreckt, etwa 4.200 Einwohner und 1 Million Besucher.
Der Widerstand gegen die Jagd aus der Luft ist heftig. Die Interessengruppe Coalition to Save Catalina Island Deer hat seit dem 23. September mehr als 18.000 Unterschriften für eine Petition gegen das Konzept gesammelt.
Bernd Blossey, Professor für natürliche Ressourcen und Umwelt an der Cornell University, sagte in einem Interview im April, dass der Beschuss aus der Luft eine gängige Form der Vernichtung sei.
Blossey, der das Hirschmanagementprogramm der Universität leitet, verwies auf die Bemühungen zur Ausrottung verwilderter Ziegen auf den Galapagosinseln und in Neuseeland, die Anfang dieses Jahrhunderts mit Abschussversuchen aus der Luft durchgeführt wurden.
Blossey glaubt außerdem, dass Forderungen zur Umsiedlung der Tiere – wie sie manche Naturschützer fordern – eher schaden als helfen könnten.
„Die Gefangennahme ist traumatisch, der Transport ist traumatisch und die Erfolgsquoten bei beidem sind gering“, sagte er. „Dann werden sie in Gebiete gebracht, die sie nicht kennen, und das ist einfach keine gute Sache.“
Die American Assn. of Wildlife Veterinarians billigte den Abschuss aus der Luft am Mittwoch in einem Brief, während die American Bird Conservancy, der California Botanic Garden und mehrere andere die dauerhafte Entfernung der nicht einheimischen Hirsche befürworteten.