AlphaTauris Produktionslinie war in dieser Saison damit beschäftigt, Frontflügel zu fertigen, und ein weiteres bisschen Staub für Pierre Gasly im Qualifying zum Grand Prix von Katar.
Während Red Bull am Samstag auf dem Losail International Circuit mit seinem Titelrivalen Mercedes zu kämpfen hatte, glänzte das andere Honda-Team, AlphaTauri, mit Gasly, der für den Start des Sonntagsrennens schlimmstenfalls auf P4 starten würde.
Seine Aktion am Samstag endete jedoch leicht nach unten, mit einer harten Fahrt über den Bordstein in Kurve 15, die den Frontflügel seines AT02 brach, was wiederum zu einem Reifenschaden führte.
Er könnte jedoch P2 starten, abhängig zunächst vom Urteil der Stewards über P2-Sitter Max Verstappen, der wegen eines möglichen Verstoßes gegen die gelbe Flagge untersucht wird, während die Fahrer vor dem langsamen Gasly gewarnt wurden.
Gegen Valtteri Bottas, der derzeit auf Platz 3 aufstellen soll, wird ebenfalls untersucht, ob er einzelne Gelbe nicht respektiert.
Fest steht jedoch, dass AlphaTauri nun einen weiteren Frontflügel aus ihrem Pool verloren haben.
„Als ich den ganzen Reifen so sah, verstand ich – ich sah ein paar Funken – ich verstand, dass etwas schief gelaufen ist und dann war der ganze Reifen gebrochen“, sagte Gasly zu Sky F1, als er den Moment zurück sah.
„Wir haben dieses Jahr viele Frontflügel verloren, mit Daniel [Ricciardo] vor allem in Bahrain, in Monza. Ich habe in Sotschi einen weiteren am Bordstein verloren, also wissen wir, dass sie ziemlich zerbrechlich sind.
“Aber in einer Kurve im siebten Gang war es ziemlich schockierend, als ich ihn verlor, aber alles lief gut.”
gebt uns noch einen Daumen hoch, wenn ihr euch für die zweite Reihe der Startaufstellung qualifiziert habt, wieder ? ? @PierreGASLY pic.twitter.com/URnIFbj6nn
— Scuderia AlphaTauri (@AlphaTauriF1) 20. November 2021
Natürlich war es kein idealer Abschluss des Qualifyings, aber Gasly konzentrierte sich definitiv auf das Positive, als er es zum dritten Rennwochenende in Folge unter die ersten fünf schaffte.
Auf die Frage, ob er mit seiner Leistung im Qualifying zufrieden sei, antwortete Gasly: „Ja, wirklich glücklich, das ganze Wochenende war bisher wirklich gut.
„Wir sind ins FP1 mit einem wirklich guten Auto, einer wirklich guten Balance gestartet und vor allem auf eine neue Strecke zu kommen, ist eine ziemlich große Herausforderung.
Ob sich die Strecke zum Überholen eignet, bleibt abzuwarten, aber für pures Fahrerlebnis erfreut sich Losail bei den Fahrern großer Beliebtheit.
Tatsächlich ist es in die Top 5 von Gasly geschossen.
“Es ist wirklich bezaubernd. Ich glaube, damit habe ich nicht gerechnet, aber ich werde es wahrscheinlich in meine Top 5 bringen“, sagte der Franzose.
„Es ist einfach superhohe Geschwindigkeit und fließt wirklich von Kurve 1 bis Kurve 10, [you’re] immer etwas im Cockpit machen und auch mit richtig hoher Geschwindigkeit, also viele G’s und viel Adrenalin.“
Kann Gasly mit Blick auf das Rennen den Auftrag weiter steigern? Vielleicht mit Red Bull-Unterstützung von Verstappen, wenn er diesen P2-Raster-Slot behält?
Nun, Gasly ist sich nicht sicher, ob er dieses Leistungsniveau erreichen wird, aber auf einer neuen Strecke hofft er auf etwas Unerwartetes, das die Möglichkeit eines Podiums eröffnet.
„Die Sache ist die, dass ich am Ende keinen Red Bull fahre, also habe ich nicht die Pace, die sie haben, aber ich werde es natürlich versuchen, wenn wir am Start oder in der ersten Runde oder sogar in der Wenn die Pace gut genug ist, werden wir alles versuchen, was wir können“, sagte er.
„Aber ich gehe immer noch davon aus, dass diese Jungs normalerweise im Renntempo viel schneller sind als wir, also wollen wir hoffen. Es ist ein neuer Track, vielleicht können einige unerwartete Dinge passieren.
„Wenn ich auf dem Podium landen kann, werde ich natürlich mein Bestes geben.“
Es war auch ein starkes Qualifying für Yuki Tsunoda, der es ins Q3 schaffte und in den anderen AlphaTauri provisorisch P8 in der Startaufstellung belegte.
Und wenn er weitere Fortschritte machen soll, wird der Start für ihn „Schlüssel“ sein.
„Der Start wird entscheidend sein. Alle sind aufgeregt, das erste Mal hier, also wird es für den Start wichtig sein“, sagte er gegenüber Reportern im Fahrerlager.