Der Tabellenletzte Phoenix Mercury entließ Trainerin Vanessa Nygaard und ersetzte sie für den Rest der Saison durch ihre Assistentin Nikki Blue, wie das Team am Sonntag bekannt gab.
Die Mercury hatten einen schwierigen Start und verloren zehn ihrer zwölf Spiele in dieser Saison, darunter eine 97:74-Niederlage in Seattle am Samstagabend.
Nygaard, der vor seiner herausragenden Trainerkarriere an der Windward High bei Carlsbad High und Stanford spielte, übernahm das Team in der vergangenen Saison und erzielte eine Bilanz von 17-30. Für Nygaard waren es keine einfachen Jahre, da Star Brittney Griner die gesamte letzte Staffel verpasste, während sie in Russland inhaftiert war.
„Wir haben uns für einen Wechsel als Cheftrainer entschieden“, sagte Jim Pitman, General Manager von Mercury, in einer Erklärung. „Wir danken Vanessa Nygaard für die Art und Weise, wie sie die Widrigkeiten des letzten Jahres überstanden und bewältigt hat.
„Unsere Organisation und unsere Fans haben hohe Erwartungen an dieses Team, und wir haben diese mit unserer Leistung in diesem Jahr nicht erreicht. Wir haben Vertrauen in die Aufgabe, die Nikki Blue als Interims-Cheftrainerin für den Rest der Saison 2023 übernehmen wird.“
Griner kehrte am Samstag auf den Platz zurück, nachdem er die letzten drei Spiele wegen einer Hüftverletzung verpasst hatte.
„Was passiert, wird nicht ausreichen“, sagte Griner nach der fünften Niederlage des Teams in Folge. „Es ist das erste Mal, dass ich eine solche Platte habe. Es ist wirklich frustrierend. Ich weiß nicht. Ich schätze, ich reiße es ab und baue es wieder auf. Ich verstehe es wirklich nicht.
„Es läuft nicht so, wie wir es wollen. Es ist nicht der Phoenix-Mercury-Basketball, den wir alle kennen.“
Blue, vor seiner fünfjährigen WNBA-Karriere ein herausragender Spieler an der West High in Bakersfield und an der UCLA, kam letzte Saison zum Mercury-Trainerstab und verfügt über 15 Jahre Trainererfahrung in der WNBA und am College.