PHILADELPHIA – Die PhilliesDie Niederlage in Spiel 4 der World Series am Mittwoch hing nicht vom letzten Schlagmann für den Startkrug Aaron Nola ab.
Nein, es hatte viel mehr damit zu tun, dass die Straftat Opfer eines kombinierten No-Hitters wurde, was ihnen einen unrühmlichen Platz in der Nachsaison-Geschichte einbrachte. Aber es war der letzte Teig, der Nola auffiel. Das war der Moment im fünften Inning, in dem er das Gefühl hatte, eine Chance gehabt zu haben, das Schicksal des Teams zu ändern. Doch er konnte es nicht ganz.
Stattdessen geriet das Inning für die Phillies außer Kontrolle und gab den Astros ein Weg zum Sieg, 5-0, und die Serie bei zwei Spielen pro Stück zu binden.
Nola hat acht Läufe über 8 1/3 Innings erlaubt, die er bei seinen zwei Starts in dieser World Series aufgestellt hat.
David J. Phillip/AP
Da das Spiel torlos an der Spitze des Fünften lag, hatte Nola dem Mittelfeldspieler von Astros, Chas McCormick, ein Einzel zugestanden, gefolgt von einem weiteren für Jose Altuve. Das gab ihm zwei auf, keins aus, für einen Showdown mit Houston Shortstop Jeremy Peña. Er hatte das Gefühl, dass dies sein letzter Schlag sein würde, unabhängig davon, was passiert war. Als nächstes war Yordan Alvarez an der Reihe, und nachdem der designierte Astros-Schlagmann bei seinen ersten beiden Schlägen einen harten Kontakt hatte, glaubte Nola nicht, dass er sich dem Schläger ein drittes Mal stellen durfte. Angesichts des aggressiven Umgangs von Manager Rob Thomson mit seinem Bullpen in dieser World Series schien es wie ein natürlicher Ort für Philadelphias besten Linkshänder, José Alvarado.
Aber wie der Linkshänder eintreten würde, war Nola und Peña überlassen: mit zwei Ons und einem Out, oder mit geladenen Bases und keinem Out, oder vielleicht, wenn das Spiel überhaupt nicht mehr torlos war.
Nola brachte Peña zuerst dazu, auf einer Kurve zu schnuppern: 0-1. Dann foulte er einen bunten Versuch: 0-2.
Das war seine Chance, den Rookie wegzustecken. Aber er stellte fest, dass er die Stellen, die er brauchte, nicht treffen konnte.
„Es war nicht gut ausgeführt“, sagte Nola, „die Two-Strike-Pitches.“
Er verfehlte außen mit einer Kurve. Dann drinnen mit einer Änderung. Jetzt war die Zählung gerade, 2-2, und er kehrte zum Curveball zurück. Doch Nola ließ diesen etwas zu sehr über den Teller hängen. Peña säumte es links ein – nur ein einziger, nicht genug, um irgendjemanden zu treffen, aber mehr als genug, um die Nacht für Nola säuerlich zu beenden.
„Das ist eine Art Team, das sie sind, und in den letzten beiden Spielen, in denen ich gegen sie angetreten bin, haben sie das getan“, sagte er. „Sie gehen nicht leicht unter, besonders wenn es um zwei Strikes geht. Sie kämpfen.“
Das At Bat hätte sich vielleicht nicht wie ein solcher Wendepunkt angefühlt, wenn es für Alvarado besser gelaufen wäre. Doch der Linkshänder gab bei seinem Outing gleich den Ton an. Sein erster Pitch traf den Schlagmann und brachte einen Lauf mit sich, und es folgte noch mehr Schaden. Die Astros würden fünf Läufe bekommen, bevor das Inning vorbei war. Sie würden nicht noch einmal punkten, aber sie würden es auch nicht brauchen, und die Niederlage ging an Nola.
Es setzte eine ziemlich frustrierende Strecke für das Ass der Phillies fort – was besonders schmerzt, wenn man bedenkt, wie gut er die reguläre Saison beendet hat. In diesem Jahr machte er sechs Starts im September und Anfang Oktober, und alle waren ausgezeichnet. Abgesehen von einem Fall, in dem er durch eine Regenverzögerung verbrannt wurde, dauerte er jedes Mal mindestens sechs Innings mit acht oder mehr Strikeouts. Er erzielte in dieser Zeit einen ERA von 2,36 – sein bester Monat der Saison. Nachdem Nola gegen Ende der Saison jahrelang von Kämpfen verfolgt worden war, hatte er diese Erzählung scheinbar auf den Kopf gestellt, und er trug diesen Erfolg in die Playoffs. Seine ersten beiden Postseason-Starts – einer in der Wildcard-Runde und einer in der NLDS – sahen genauso stark aus wie seine letzten paar der regulären Saison.
Aber seine Ausflüge waren seitdem enttäuschender. Bei seiner NLCS-Niederlage gegen die Padres ließ er zwei Homeruns zu, und er tat dasselbe in Spiel 1 der World Series. „Ich denke, es kommt wirklich auf die Hinrichtung an, nur dass er seine Punkte ein wenig verfehlt“, sagte Thomson über Nola vor seinem Start in Spiel 4. „Er stützt sich wirklich auf sein Kommando. Wenn es ein bisschen schief geht, gerät er normalerweise in Schwierigkeiten.“ In gewisser Weise war die Mittwochnacht dort tatsächlich eine Verbesserung; nur einer der sieben Hits, die er zuließ, ging an Extrabases, ein Double von Kyle Tucker. Aber auch wenn ihn der lange Ball nicht mehr verfolgte, wurde er immer noch regelmäßig getroffen, und das Ergebnis war weit entfernt von dem, was er im September getan hatte.
Thomson bestand darauf, dass er am frühen Mittwoch kein Problem mit Nolas Befehl gesehen hatte – stattdessen lobte er seine Fähigkeit, aus Staus herauszukommen und das Spiel torlos zu halten, obwohl er Baserunner in drei der ersten vier Innings zuließ.
“Ich fand seine Sachen eigentlich ziemlich gut, und ich dachte, er hat gekämpft”, sagte Thomson. „Sie haben einige Läufer auf die Basis gebracht, aber er hat sich durchgekämpft und einige große Pitches gemacht … Ich dachte, er wäre in Ordnung.“
Es war eine rundum frustrierende Nacht für die Phillies. Aber wie die Spieler sagten, erinnerte Thomson sie in einer Rede nach dem Spiel: Sie haben bereits Erfahrung damit, am falschen Ende eines No-Hitters zu stehen. Bereits im April verloren sie ein kombiniertes No-No gegen die Mets, und sie kamen am nächsten Tag heraus und gewannen. Dieser Sieg war nicht einfach, aber sie haben es trotzdem geschafft, erinnerte sie ihr Manager: 0:1 im siebten, brachen sie in den späteren Innings durch und holten sich den Sieg, 4:1. Thomson ermutigte sie, morgen dieselbe Denkweise anzunehmen.
„Was auch immer passiert ist, ist passiert“, sagte Rechtsfeldspieler Nick Castellanos. „Alles Gute ist vorbei und alles Schlechte ist vorbei. Wir konzentrieren uns nur auf morgen.“
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