Philippinen werfen China vor, bei der Eskalation im Südchinesischen Meer Klingenwaffen eingesetzt zu haben

Hongkong
CNN
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Die Philippinen haben der chinesischen Küstenwache vorgeworfen, bei einem Zusammenstoß im Südchinesischen Meer Anfang dieser Woche einen „brutalen Angriff“ mit Klingenwaffen durchgeführt zu haben. Dies stellt eine erhebliche Eskalation eines schwelenden Streits dar, der die Vereinigten Staaten in einen weiteren globalen Konflikt hineinzuziehen droht.

Auf Filmmaterial, das das philippinische Militär am Donnerstag veröffentlichte, war zu sehen, wie chinesische Küstenwache-Offiziere eine Axt und andere scharfe und spitze Werkzeuge gegen die philippinischen Soldaten richteten und ihr Schlauchboot zerschnitten. Manila bezeichnete dies als „unverschämten Akt der Aggression“.

Die Philippinen und China haben sich gegenseitig für die Konfrontation am Montag in der Nähe des zweiten Thomasriffs auf den umstrittenen Spratly-Inseln verantwortlich gemacht. Die Konfrontation ereignete sich während einer philippinischen Mission zur Versorgung ihrer auf einem gestrandeten Kriegsschiff aus dem Zweiten Weltkrieg stationierten Soldaten, mit dem Manilas Gebietsansprüche auf das Atoll geltend gemacht werden.

Der Vorfall ist der jüngste in einer Reihe zunehmend brisanter Auseinandersetzungen auf dieser rohstoffreichen und strategisch wichtigen Wasserstraße.

Doch die in den neuesten Aufnahmen festgehaltenen Szenen markieren einen Wendepunkt in den seit langem schwelenden Spannungen: China greift zu neuen, weitaus offeneren aggressiveren Taktiken, die laut Analysten darauf angelegt zu sein scheinen, die Reaktion der Philippinen und ihres wichtigsten Verteidigungsverbündeten, der USA, zu testen.

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China beansprucht „unbestreitbare Souveränität“ über fast das gesamte Südchinesische Meer und die meisten Inseln und Sandbänke darin, darunter viele, die Hunderte von Meilen vom chinesischen Festland entfernt sind. Mehrere Regierungen, darunter Manila, erheben konkurrierende Ansprüche.

Collin Koh, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur, sagte, das Entern eines philippinischen Kriegsschiffs durch die chinesische Seepolizei sei beispiellos.

„Es können zwar Schlauchboote sein, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass es sich um Schiffe der philippinischen Marine handelt und sie nach internationalem Recht das genießen, was wir als souveräne Immunität bezeichnen“, sagte Koh. „Das ist sehr gefährlich, denn wenn überhaupt, könnte das sogar als Kriegshandlung ausgelegt werden.“

Auf einer Pressekonferenz am Mittwoch erklärten hochrangige philippinische Militärbeamte, Offiziere der chinesischen Küstenwache seien „illegal an Bord“ der philippinischen Schlauchboote gekommen, hätten sieben zerlegte Gewehre aus Waffenkoffern „geplündert“, den Außenbordmotor sowie die Kommunikations- und Navigationsausrüstung „zerstört“ und die privaten Mobiltelefone des philippinischen Personals mitgenommen.

„Sie haben unsere Schlauchboote absichtlich mit Messern und anderen spitzen Werkzeugen durchlöchert“, sagte Alfonso Torres Jr., Kommandeur des Westkommandos der philippinischen Streitkräfte (AFP).

Ein Soldat der philippinischen Marine auf dem Schlauchboot habe seinen rechten Daumen verloren, als die chinesische Küstenwache es rammte, sagte Torres.

Die chinesische Küstenwache habe außerdem Tränengas, „blendende“ Blitzlichter und ständig heulende Sirenen eingesetzt, berichtete die AFP.

„Nur Piraten tun so etwas. Nur Piraten entern, stehlen und zerstören Schiffe, Ausrüstung und Besitztümer“, sagte General Romeo Brawner Jr., Stabschef der philippinischen Streitkräfte, in einer Erklärung.

„Die chinesischen Küstenwacheangehörigen hatten Klingenwaffen und unsere Leute kämpften mit bloßen Händen. Das ist das Wichtigste. Wir waren in der Unterzahl und ihre Waffen kamen unerwartet, aber unsere Leute kämpften mit allem, was sie hatten“, fügte Brawner hinzu.

Bei einer Pressekonferenz am Donnerstag wurde das chinesische Außenministerium gebeten, die Vorwürfe der Philippinen zu kommentieren, ihre Schiffe seien von Angehörigen der chinesischen Küstenwache mit Messern und Tränengas beschädigt worden.

Sprecher Lin Jian ging nicht auf diese Vorwürfe ein und bekräftigte stattdessen Pekings Ansprüche hinsichtlich des zweiten Thomas-Riffs, das in China als Ren’ai Jiao bekannt ist.

„Bei der philippinischen Operation ging es überhaupt nicht um humanitäre Hilfe. Die philippinischen Schiffe transportierten nicht nur Baumaterialien, sondern auch geschmuggelte Waffen. Sie rammten auch absichtlich chinesische Schiffe, bespritzten chinesisches Polizeipersonal mit Wasser und warfen Gegenstände darauf“, sagte Lin. „Diese Aktionen haben offensichtlich die Spannungen auf See verschärft und die Sicherheit des chinesischen Personals und der Schiffe ernsthaft gefährdet.“

Die Ereignisse im Südchinesischen Meer haben tiefgreifende Auswirkungen auf die USA, die seit Jahrzehnten einen gegenseitigen Verteidigungsvertrag mit den Philippinen haben.

Der jüngste Zusammenstoß ist der erste Konflikt zwischen den beiden Ländern, seit am Samstag in China ein neues Gesetz in Kraft trat, das der chinesischen Küstenwache das Recht einräumt, ausländische Schiffe aufzustellen und deren Besatzung bei Verdacht auf Hausfriedensbruch bis zu 60 Tage lang ohne Gerichtsverfahren festzuhalten.

Zudem kam es nur wenige Wochen, nachdem der philippinische Präsident Ferdinand „Bongbong“ Marcos Jr. gewarnt hatte, der Tod eines jeden philippinischen Bürgers durch die Hand eines anderen Landes in dieser Wasserstraße käme einem Kriegsakt „sehr nahe“.

Marcos strebt engere Beziehungen zu den USA an. Diese haben wiederholt Washingtons „eiserne Verpflichtung“ gegenüber einem gegenseitigen Verteidigungsvertrag von 1951 zwischen den USA und den Philippinen betont. Darin ist festgelegt, dass sich beide Seiten im Falle eines Angriffs durch Dritte gegenseitig bei der Verteidigung unterstützen.

Der Sprecher des US-Außenministeriums, Matthew Miller, sagte am Montag: „Die Vereinigten Staaten stehen an der Seite ihres Verbündeten, der Philippinen, und verurteilen die eskalierenden und verantwortungslosen Aktionen“ Chinas.

In einem Telefonat mit seinem philippinischen Amtskollegen Enrique A. Manalo sagte US-Außenminister Antony Blinken am Mittwoch, Chinas Vorgehen „untergräbt den Frieden und die Stabilität in der Region und unterstreicht die eisernen Verpflichtungen der Vereinigten Staaten gegenüber den Philippinen im Rahmen unseres gegenseitigen Verteidigungsvertrags.“

Derek Grossman, ein führender Verteidigungsanalyst der US-amerikanischen Denkfabrik RAND Corporation, sagte, das von den Philippinen veröffentlichte Filmmaterial „zeige eindeutig einen chinesischen Angriff auf philippinische Militäranlagen“. Dem Verteidigungspakt zwischen Washington und Manila zufolge würde dies zu gegenseitigen Verteidigungsverpflichtungen führen.

„Praktisch gesehen müssten jedoch die Philippinen selbst eine Initiative zu deren Aktivierung ergreifen, bevor die USA militärisch eingreifen würden“, sagte er.

Im Jahr 2016 entschied ein internationales Tribunal in Den Haag in einem historischen Seestreit zugunsten der Ansprüche der Philippinen. Das Gericht kam zu dem Schluss, dass China über keine rechtliche Grundlage verfügt, um historische Rechte auf den größten Teil des Südchinesischen Meeres geltend zu machen.

Doch Peking ignorierte das Urteil. Stattdessen setzte es seine maritimen Gebietsansprüche immer stärker durch. So waren im vergangenen Jahr Schiffe der chinesischen Küstenwache – verstärkt durch Milizboote – an mehreren Zusammenstößen beteiligt, bei denen philippinische Schiffe beschädigt und philippinische Seeleute durch Wasserwerfer verletzt wurden.

Die Entscheidung der chinesischen Küstenwache, im jüngsten Konflikt im Südchinesischen Meer Klingenwaffen einzusetzen, hat Vergleiche mit den Zusammenstößen zwischen China und Indien an ihrer umstrittenen Grenze im Himalaya gezogen, wo Soldaten beider Seiten erbittert mit Stöcken, Steinen und ihren Händen kämpften.

Das philippinische Personal auf den Schlauchbooten gehöre zu Elitetruppen der Spezialeinsatzgruppe der Marine, sagte Koh.

„Sie sind im Kampf ausgebildet. Sie haben keine Vergeltungsschläge gegen die Chinesen ausgeführt, weil sie einfach nur Zurückhaltung üben“, sagte er. „Sie haben wahrscheinlich von ganz oben Anweisungen erhalten, dass sie unter keinen Umständen gegen die Chinesen zurückschlagen und die Situation eskalieren lassen sollen.“

Das vom philippinischen Militär veröffentlichte Filmmaterial zeigte noch eine weitere bemerkenswerte Entwicklung: Der Zusammenstoß ereignete sich direkt neben der BRP Sierra Madre, einem verrosteten Landungsboot der philippinischen Marine aus US-Bauweise, das 1999 absichtlich auf Grund gelaufen war, mit einer an Bord gehissten Nationalflagge, um Manilas Gebietsansprüche auf das Zweite Thomas-Riff geltend zu machen.

Die chinesische Küstenwache sei der BRP Sierra Madre noch nie so nahe gekommen, bemerkte Koh.

„Unter normalen Einsatzregeln hätte die Garnison Warnschüsse abgegeben“, sagte er. „Dass dieser Vorfall nicht weiter eskalierte, liegt daran, dass die Philippinen äußerste Zurückhaltung übten. Das ist eine einfache Tatsache.“

China, sagte Koh, versuche sowohl Manila als auch Washington zu testen, „um herauszufinden, wo genau die rote Linie verläuft“.

„Sie wollten sehen, wie weit die USA bereit sind, den Filipinos ihre Sicherheitsverpflichtungen zuzusichern. Und natürlich glaube ich nicht, dass Peking so dumm ist, die Möglichkeit einer Eskalation der Situation durch all diese Maßnahmen nicht in Betracht gezogen zu haben, aber ich glaube, dass sie sich letztendlich entschieden haben, dieses Risiko einzugehen.“