Phil Mickelson: Die PGA Tour sollte mich nicht sperren dürfen

Phil Mickelson, ein Meister der kurzen Eisen, findet sich plötzlich mitten im größten Wedge-Problem des Golfsports wieder.

Der sechsmalige Major-Champion wurde von der PGA Tour gesperrt, weil er an einem konkurrierenden Liga-Event teilgenommen hat – er ist eine Hauptattraktion der von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf-Serie –, aber er glaubt, dass es seine Entscheidung sein sollte, ob er an einem anderen teilnehmen wird Tour-Event.

„Ich bevorzuge es, wählen zu können, welchen Weg ich möchte, den einen oder den anderen oder beide“, sagte Mickelson am Montag in seiner Pressekonferenz vor den US Open in dieser Woche, seinem ersten Wettbewerb auf amerikanischem Boden seit mehr als vier Monaten.

Das berühmte Turnier, das am Donnerstag beginnt, findet im The Country Club in Brookline, Mass., statt. Die US Open, veranstaltet von der US Golf Association, ist das einzige Großereignis, das zwischen Mickelson und einem Karriere-Grand-Slam steht.

Berichten zufolge erhielt Mickelson 200 Millionen US-Dollar nur für seinen Beitritt zur aufstrebenden LIV Golf League und wurde zusammen mit Dustin Johnson und mehr als einem Dutzend anderer Stars des Spiels scharf dafür kritisiert, dass er einer Organisation beigetreten ist, die von einem repressiven Regime unterstützt wird.

Ohne Erlaubnis der PGA Tour spielte die Gruppe letzte Woche bei einem ersten LIV Golf-Event außerhalb von London, was zu Tour-Suspendierungen und Rücktritten führte. Mickelson argumentierte am Montag, dass es angesichts seines lebenslangen Status auf der Tour seine Entscheidung sein sollte, ob er an zukünftigen Tour-Events teilnehmen wird.

„Ich habe hart gearbeitet, um eine lebenslange Mitgliedschaft zu verdienen“, sagte er. „Ich habe hart gearbeitet, um der PGA Tour und dem Golfspiel in meinen mehr als 30 Jahren als professioneller Golfer etwas zurückzugeben, und ich habe mir diese lebenslange Mitgliedschaft verdient, also glaube ich, dass es meine Wahl sein sollte.“

Justin Thomas, der letzten Monat die PGA Championship gewann, sagte, er sei nicht überrascht von der Entscheidung anderer Konkurrenten, zu LIV Golf zu wechseln, sei aber besorgt über die Auswirkungen, die dies auf das Spiel haben werde.

“Ich habe mich letzte Woche hin und her geworfen und viel Schlaf verloren, als ich darüber nachdachte, was möglicherweise passieren könnte”, sagte Thomas. „Ich bin mein ganzes Leben lang mit dem Wunsch aufgewachsen, auf der PGA Tour zu spielen, Rekorde zu brechen, Geschichte zu schreiben, Presidents Cups zu spielen, Ryder Cups zu spielen.

„Die Tatsache, dass solche Dinge möglicherweise verletzt werden könnten, weil einige der Leute gehen, und wenn noch mehr gehen, ist es einfach traurig. Anders kann man es wirklich nicht sagen. Es macht mich einfach traurig.“

Laut einem Bericht der New York Post schickte eine Koalition von Familien und Überlebenden der Terroranschläge vom 11. September einen entsetzlichen Brief an Vertreter von Mickelson, Johnson, Bryson DeChambeau, Patrick Reed und andere Überläufer von LIV Golf, in denen sie beschuldigt wurden, ihr Land verraten zu haben. 15 der 19 Entführer im Jahr 2001 waren saudische Staatsbürger. Der Brief wurde von Terry Strada geschrieben, dessen Ehemann in Boston in ein Flugzeug stieg, das zum World Trade Center geflogen wurde.

„Ich würde der Strada-Familie sagen, ich würde jedem sagen, der geliebte Menschen und Freunde am 11. September verloren hat, dass ich tiefes, tiefes Mitgefühl für sie habe“, sagte Mickelson. „Ich kann das nicht genug nachempfinden.“

Mickelson sagte, dass er plant, nächsten Monat bei den British Open in St. Andrews zu spielen, aber ansonsten muss sein Zeitplan noch festgelegt werden.

Auf die Frage, was er von LIV Golf bekommt, was die PGA Tour nicht bietet, nannte er das „unglaubliche finanzielle Engagement“ und weniger Turniere, was „mir erlaubt, mehr Balance in meinem Leben zu haben.

„Es ermöglicht mir, Dinge zu tun, die abseits des Golfplatzes liegen, was ich schon immer tun wollte.“