KIAWAH ISLAND, SC – Phil Mickelson, der nächsten Monat 51 Jahre alt wird, hat am Sonntag die PGA-Meisterschaft gewonnen und ist damit der älteste Golfer, der eine große Meisterschaft gewonnen hat. Der Rekord wurde zuvor von Julius Boros gehalten, der 48 Jahre alt war, als er 1968 die PGA-Meisterschaft gewann.
Mickelson schoss sechs unter Par für das Turnier und beendete zwei Schläge vor den Zweitplatzierten Brooks Koepka und Louis Oosthuizen.
Mickelson wird der jüngste in einer wachsenden Gruppe von Sportstars, die sich dem traditionellen Rentenalter für Sportler widersetzt haben und bewiesen haben, dass Meisterschaften in Karrieren bis ins mittlere Alter noch gewonnen werden können. Mickelson ist der Führung von Tom Brady gefolgt, der vor drei Monaten mit 43 Jahren seinen siebten Super Bowl-Titel gewann. Serena Williams war mit 39 Jahren immer wieder auf der Suche nach Elitetiteln. Obwohl Tiger Woods bei einem Autounfall im Februar schwer verletzt wurde, gewann er vor zwei Jahren sein fünftes Masters-Turnier mit 43 Jahren.
“Ich hoffe, dass dies einige dazu inspiriert, nur diese kleine zusätzliche Arbeit zu leisten, denn es gibt keinen Grund, warum Sie Ihre Ziele in einem höheren Alter nicht erreichen können”, sagte Mickelson nach seiner Runde. “Es braucht nur ein bisschen mehr Arbeit.”
Mickelson gehört seit drei Jahrzehnten zu den beliebtesten amerikanischen Golfern, und die letzte Szene seines Sonntags-Triumphs machte deutlich, dass seine Anziehungskraft nicht nachgelassen hatte.
Am letzten Loch schoss Mickelson mit seinem Abschlag in die Galerie links vom Fairway, aber er warf ein 9-Eisen vom Rough auf einen Abstand von 16 Fuß zum Loch, als die Menge seine Zustimmung brüllte. Er ging auf das Grün zu und schüttelte die linke Faust über der Schulter. Dabei wurde er von Hunderten von Fans eingehüllt, die an Sicherheitsleuten und der Polizei vorbeikamen, um an seiner Seite zu feiern.
Mickelson wurde umarmt, angerempelt und auf den Rücken geklopft. Er brauchte einige Minuten, um die letzten 50 Meter bis zum 18. Grün zu laufen. Als die Zuschauer seinen Vornamen sangen, tauchte er schließlich in einem von der Menge umgebenen Grün auf. Zwei Putts besiegelten seinen Sieg.
Mickelson nannte die Erfahrung später “etwas nervig, aber außergewöhnlich großartig” und sagte, er würde “sie für mein ganzes Leben schätzen”.
Mickelsons Leistung, sein sechster großer Titel, könnte sich als Buchstütze für drei Jahrzehnte im Rampenlicht des Golfsports erweisen. Als viermaliger All-Amerikaner am College gewann er sein erstes professionelles Turnier als Amateur und konnte seinen kräftigen Scheck nicht einlösen. Nachdem er Profi geworden war, errang er Siege auf der PGA Tour, wurde aber bald bekannter, weil er seine erste große Meisterschaft nicht gewinnen konnte.
Mickelson hatte auch das Unglück, den größten Teil seiner Karriere im Schatten des Superstars Woods zu spielen, der vor seinem 26. Lebensjahr sechs große Meisterschaften gewann. Doch Mickelson brach erst mit 33 Jahren durch, als er während seines 13. das Masters 2004 gewann Jahr auf Tour. 2006 und 2010 folgten zwei weitere Masters-Meisterschaften sowie ein Sieg bei der PGA-Meisterschaft 2005, aber es gab auch häufige, entmutigende Rückschläge, darunter sechs zweite Plätze bei den United States Open, der nationalen Meisterschaft des amerikanischen Golfsports. Vor dem Sieg am Sonntag auf dem tückischen Ocean Course auf Kiawah Island hatte Mickelson seit den British Open 2013 keinen Major mehr gewonnen.
Mickelson ist jedoch ein Fanfavorit geblieben, unter anderem wegen seines gewagten Spielstils und wegen seines Everyman-Körpers, der in starkem Kontrast zu den gesunden, muskulösen Körpern des modernen Golfspielers steht, der am besten für Woods charakteristisch ist. Bekannt als Lefty, weil er einen Golfball für Linkshänder schwingt – obwohl er von Natur aus Rechtshänder ist -, hat Mickelson Jahrzehnte damit verbracht, sich bequem mit Golfgalerien zu beschäftigen, oft mit einem Lächeln und einem Daumen hoch, eine Geste, die er von Arnold Palmer gelernt hat .
Mickelsons Ansturm auf die Rangliste bei dieser PGA-Meisterschaft wurde durch seine jüngsten Leistungen nicht angedeutet. Seit er den Cut bei den US Open im letzten Jahr verpasst hatte, war sein bestes Ergebnis auf der PGA Tour ein Unentschieden für den 21. Platz. Er beendete neun Mal außerhalb der Top 50.
Mickelson spielte in einer dunklen Sonnenbrille und mit einem Hauch von Ruhe und begann die Runde am Sonntag mit einem Schlag Vorsprung vor Koepka, der das Event mit einem Unentschieden um den zweiten Platz mit Oosthuizen um vier unter Par beendete.
Doch lange bevor Mickelsons triumphales Ergebnis feststand, war er in einen angespannten, auf den Kopf gestellten Kampf verwickelt, zuerst mit Koepka und dann mit Oosthuizen in den letzten Löchern.
Während Mickelson mit sechs Löchern einen komfortablen Vier-Schuss-Vorsprung über das Feld zu haben schien, war sein zweiter Schuss am 13. Loch mit einem Wasserhindernis verbunden, was zu einem beunruhigenden Drehgestell führte. Auf dem 14. Par-3-Loch kam Mickelson kurz vor dem Grün hoch. Er war acht Fuß hoch, verpasste aber den Par Putt für ein weiteres Bogey.
Fast gleichzeitig machte Oosthuizen zwei stabilisierende Pars am 14. und 15. Loch, um innerhalb von drei Schlägen von Mickelson zu ziehen, der für das Turnier sechs unter Par war. Als Oosthuizen das 16. Loch mit Par 5 vogelbeobachtete – sein Eagle Putt verfehlte knapp -, hatte er Mickelsons Führung auf zwei Schläge reduziert.
Mickelson reagierte mit einem Par auf das 15. Loch und traf dann eine gewaltige 337-Yard-Fahrt bis zur Mitte des 16. Fairways. Sein zweiter Schuss prallte auf das Grün, sprang aber vom Rücken. Ein Würfelchip schmiegte sich neben das Loch, um einen leichten Birdie zu machen, und Mickelson machte sich auf den Weg zum härtesten Loch auf dem längsten Golfplatz in der Geschichte der großen Meisterschaft.
Mickelsons 6-Eisen vom 17. Abschlag machte einen großen Sprung links vom Loch und rollte hinter dem grünen 60 Fuß vom Flaggenstock ins kniehohe Gras. Nach einigen Minuten der Überlegung klemmte er seinen Ball sicher auf die Putting-Oberfläche, wo er zwei Puttings für ein Bogey machte, das ihn immer noch zwei Schläge an der Spitze hielt.
Stunden zuvor, mitten in einem sonnigen, feuchten Tag entlang der Küste von South Carolina, hatte Mickelson seine Chancen gut genutzt, als Koepka ihm am Eröffnungsloch die Führung abnahm. Innerhalb weniger Minuten hatten ein Drei-Putt-Bogey von Mickelson und ein Koepka-Birdie die Namen auf der Rangliste umgekehrt. Aber Koepka verschenkte den Vorteil mit einem Doppelbogey am zweiten Loch, obwohl Mickelson weiterhin mit seiner Genauigkeit zu kämpfen hatte.
Sein Bruder und Caddy Tim zogen Phil Mickelson nach dem sechsten Loch beiseite und schimpften leicht mit ihm.
“Tim sagte:” Wenn Sie dieses Ding gewinnen wollen, müssen Sie engagierte Golfschwünge machen “, sagte Mickelson und fügte hinzu, dass er zu passiv gewesen sei. „Es hat mich in den Kopf getroffen – ich muss engagiert schwingen. Der erste, den ich gemacht habe, war die Fahrt am 7. “
Mickelson vogelte das siebte Loch, das Koepka drehte. Bis zur Wende hatte Mickelson zwei Schläge vorangetrieben.
Als Mickelsons letzter Putt auf dem 18. Grün in den Pokal fiel, umarmten sich die Brüder einige Sekunden lang.