PGA-Tour-Rookie Jake Knapp ist nun PGA-Tour-Gewinner und gewann am Sonntag die Mexico Open, nachdem er in dieser Woche 19 unter geschossen und seinen Rookie-Kollegen Sami Valimaki um zwei Schläge geschlagen hatte.
Knapp startete die Runde mit einem souveränen Vier-Schüsse-Vorsprung, ließ sich diesen jedoch entgehen, als sein Fahrer – die Grundlage seiner ersten drei Runden – ihn verriet. Knapp traf am Sonntag auf 18 Löchern zwei Fairways und ist der erste PGA-Tour-Spieler seit 1983, der in seiner letzten Runde zwei oder weniger Fairways traf und gewann. Knapp traf von Donnerstag bis Samstag 33 von 39 Fairways.
Dennoch sicherte er sich den Sieg, nachdem er seinen Drive auf 18 in einen Bunker auf dem linken Fairway setzte. Valimaki, der einen Adler brauchte, um den Einzug in die Playoffs zu erzwingen, ging aufs Ganze und verfehlte sein Ziel – sein Monsterangriff traf den Wagenweg rechts und landete unter einem Zaun. Valimaki begann sofort zu fragen, wie groß sein Vorsprung gegenüber dem Trio auf dem dritten Platz sei. Wenige Augenblicke später hatte Knapp ein Tap-in-Par und hob triumphierend die Arme.
„Ich versuche es einfach auszuprobieren“, sagte Knapp gegenüber NBC über seine letzte Runde.
Knapp, 29, ist genau das – ein professioneller Golfschleifer. Das Talent war schon immer vorhanden – während der High School erzielte er auf seinem Heimplatz eine 58 und dann in der US Open-Qualifikation eine 61 und immatrikulierte sich schließlich an der UCLA –, aber als er 2016 Profi wurde, hatte er Mühe, Fuß zu fassen.
Vor drei Jahren hatte er auf keiner Tournee Status und arbeitete als Wachmann in einem Nachtclub. Aber er nutzte seinen bedingten Status auf der Korn Ferry Tour, um 2023 den 13. Platz in der Gesamtwertung der Saison zu belegen und sich seine PGA Tour-Karte für diese Saison zu sichern.
Letzten Monat belegte er bei den Farmers Insurance Open den dritten Platz und wurde T28 bei den WM Phoenix Open. Dann setzte er seine 67 Punkte in der Eröffnungsrunde bei Vidanta mit einer 64 am Freitag und einer 63 am Samstag fort und ging mit vier Schlägen Vorsprung vor Valimaki in die letzte Runde. Nur drei Spieler lagen innerhalb von sieben Schüssen an der Führung.
Knapp, laut DataGolf.com die Nummer 125 der Welt, stolperte jedoch mit Bogeys auf den Nummern 1 und 3 aus dem Tor und befand sich schnell in einem Gleichstand mit Valimaki, der einen Birdie und einen Eagle auf den ersten neun hatte.
Knapp konnte sich schließlich festigen, indem er seinem Spielpartner einen Schlag verschaffte, als er Nr. 13 parierte und Valimaki einen Bogey machte, und sich dann einen weiteren Schlag verschaffte, als er auf dem 14. Par-5 einen Birdie machte und Valimaki sich mit Par zufrieden gab.
Knapp nimmt 1,458 Millionen Dollar für den Sieg mit nach Hause. Er wird nächsten Monat am Masters und der PGA Championship sowie an der Players Championship teilnehmen. Außerdem ist er nun während der PGA-Tour-Saison 2026 vollständig von der Befreiung befreit und wird für den Rest dieses Jahres an allen Signature-Events teilnehmen.
(Foto von Jake Knapp: Hector Vivas / Getty Images)