Jon Rahm zog sich mit einem 12-Fuß-Birdie-Putt am 14. Loch aus einem Vier-Wege-Gleichstand zurück und hielt dann mit Pars für einen Zwei-unter-69 und einen One-Shot-Sieg am Sonntag bei den Mexico Open.
Rahm gewann zum ersten Mal seit den US Open im letzten Sommer in Torrey Pines, und die Erleichterung zeigte sich in dem Lächeln und der Art, wie er seinen Arm pumpte und dann mit der Faust nach unten schlug, nachdem er am 18. in Vidanta Vallarta für Par eingetippt hatte.
Tony Finau und Brandon Wu schlossen jeweils mit einer 63, während Kurt Kitayama das letzte Loch von einem hinteren Bunker aus mit einer 68 vögelte. Sie teilten sich den zweiten Platz.
Gegen eines der schwächeren Felder des Jahres – Rahm auf Platz 2 war der einzige Spieler aus den Top 15 der Welt – war der Spanier ein starker Favorit und er spielte von seinen ersten 64 an so. Er fühlte einfach nichts Erwartungen.
„Jedes Mal, wenn ich aufschlage, denke ich gern, dass ich ein Favorit bin. Ich spiele, um zu gewinnen“, sagte Rahm. „Glücklicherweise habe ich meinen siebten PGA Tour-Sieg errungen. Es war ein ziemlich stressiges Wochenende, bis zum Schluss.“
Mit einem Zwei-Schuss-Vorsprung, der in die letzte Runde ging, war er nie im Rückstand. Aber es war nie einfach.
Rahm hatte einen One-Shot-Vorsprung nach seinem einsamen Bogey der Runde auf dem harten Par-4-10.
Weit vor ihm lochte Wu einen 25-Fuß-Birdie-Putt am 16. Loch ein, um sich ihm bei 16 unter anzuschließen. Kitayama, der mit Rahm in der letzten Gruppe spielte, ging auf dem 12. Par-5 rechts vom Grün auf und ab, um auszugleichen. Und dann ging Finau Birdie-Eagle-Birdie, um in die Mischung zu kommen, und krönte seine 63 mit einem Birdie, um es zu einem Vier-Wege-Unentschieden zu machen.
Rahm verlor nie die Geduld. Sein Chip links vom Grün auf dem 14. Par-5 raste 12 Fuß am Loch vorbei, aber er schlug seinen besten Putt der Runde und schaffte es zum Birdie für einen One-Shot-Vorsprung.
Sein Wedge zum 15. kam zu kurz und sein Chip lief am Loch vorbei. Er machte das, um vorne zu bleiben, und musste dann am 16. aus 50 Fuß zwei Putts machen, um sein Par zu bekommen. Rahm verpasste am 17. einen 10-Fuß-Birdie-Putt, der ihm Raum für Fehler gegeben hätte.
Dennoch ist das abschließende Par 5 bei Vidanta Vallarta leicht zu erreichen, und Rahm hat es die drei vorherigen Male gevögelt. Diesmal blieb sein Fade gerade und anstatt in den Bunker zu fallen, schmiegte er sich in tiefes Rough an einem steilen Hang direkt über dem Sand. Er tat gut daran, den Schlag direkt über eine Waste Area und ins Fairway zu schlagen.
Seine Annäherung an einen Back Pin rieselte nur vom Grün und er navigierte den glatten Putt perfekt auf ein paar Zentimeter. Anstatt darauf zu warten, dass Kitayama und Cameron Champ fertig sind, schritt Rahm schnell ein und schloss den Deal ab.
„Ich hätte nicht gedacht, dass ich ein Par 5, das ein Fade erfordert, so stark betonen würde“, sagte Rahm. „Es war nicht mein bestes Putting-Wochenende, aber ich blieb aggressiv. Ich war überzeugt von dem, was ich tat. Ich habe Vertrauen in jeden Teil meines Spiels und das hat sich gezeigt.“
Champ, der wie Kitayama mit zwei Schlägen Rückstand in die letzte Runde startete, setzte sich mit einem dreifachen Bogey auf dem achten Loch von Par 4 aus der Mischung heraus. Er erholte sich nie, schoss 70 und beendete drei Schüsse hinter einem Unentschieden auf dem sechsten Platz.
Rahm hat 14 Siege weltweit. Er war 17 Starts ohne Sieg gegangen, was der längsten Dürre seiner Karriere entsprach. Der Sieg bringt ihn etwas näher an Scottie Scheffler in seinem Versuch, die Nr. 1-Rangliste zurückzuerobern, und er wird in drei Wochen eine Gelegenheit bei der PGA Championship haben.
Der Spanier hat in sechs vollen Jahren als Profi mindestens einen Sieg eingefahren.