Laut den Centers for Disease Control and Prevention sind seit Beginn der Pandemie mehrere hundert Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren an Covid gestorben, aber pädiatrische Impfungen waren für viele Eltern ein harter Verkauf. Nur etwa 28 Prozent der Kinder in dieser Altersgruppe haben zwei Dosen erhalten und wären für eine Auffrischungsimpfung geeignet. Etwa 7 Prozent haben nach Angaben der Agentur eine Dosis erhalten.
Es gab einen anfänglichen Ansturm auf Impfungen, nachdem sie im November erstmals für Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren angeboten wurden, aber der Anstieg der Impfrate verlangsamte sich dann auf ein Schneckentempo. Im vergangenen Monat stieg sie um einen einzigen Prozentpunkt.
Dr. Edwards sagte, dass einige Eltern das Gefühl hatten, dass die Wahrscheinlichkeit gering sei, dass ihre Kinder ernsthaft krank würden, während die Spritzen unbekannt seien. Einige Untersuchungen zeigen, dass 45 Prozent der Kinder, die sich infizieren, keine Symptome haben, sagte sie.
„Das Problem ist, dass wir nicht vorhersagen können, wer krank wird und wer nicht“, sagte Dr. Edwards. Und unter denen, die krank werden, sagte sie: „Es wird Kinder geben, die ins Krankenhaus eingeliefert werden, und es wird ein paar Todesfälle geben.“
Dr. Sally Goza, Kinderärztin in Fayetteville, Georgia, und ehemalige Präsidentin der American Academy of Pediatrics, sagte, einige Eltern sahen keinen Grund zum Handeln, weil sie die Pandemie als unterdrückt ansahen. „Ich hatte Eltern, die in mein Büro kamen und sagten: ‚Covid ist vorbei. Da brauche ich mir keine Sorgen zu machen“, sagte sie.
Bis zu einem gewissen Grad, sagte sie, seien auch die Eltern von einem Anstieg der Infektionen nach dem anderen betäubt worden. „Die Leute haben es satt, sich damit auseinanderzusetzen“, sagte sie. „Sie sagen einfach: ‚Wir werden einfach unser Risiko eingehen.’“
Der Anteil der Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren mit mindestens einer Dosis variiert laut einer Studie der Kaiser Family Foundation regional stark. Fünf der Top-10-Staaten mit den höchsten Raten lagen in Neuengland, während acht der 10 Staaten mit den niedrigsten Raten im Süden lagen.