LONDON – Ehemalige britische Premierminister werden traditionell einige Jahre nach Verlassen der Downing Street 10 von Königin Elizabeth geehrt, so dass die Erhebung von Tony Blair am Neujahrstag zum Ritterstand ein Routineereignis gewesen sein könnte.
Stattdessen haben mehr als 600.000 Menschen eine Online-Petition unterschrieben, in der die Aufhebung der Ehre gefordert wird, die veranschaulicht, wie einer der erfolgreichsten Politiker Großbritanniens eine spalterische Figur bleibt, die von seinen Kritikern nie vergeben wurde, weil er das Land in den Irak-Krieg geführt hat.
Die Petition, die keine Rechtskraft hat, sagt, Herr Blair, 68, sei “persönlich dafür verantwortlich”, dass unzählige Zivilisten und Militärangehörige in “verschiedenen Konflikten” getötet wurden, und fügt hinzu, dass “er für Kriegsverbrechen zur Rechenschaft gezogen werden sollte”.
Diese Stimmung spiegelt das Ausmaß wider, in dem das Vermächtnis des wahlerfolgreichsten Führers der oppositionellen Labour Party in letzter Zeit durch seine entschiedene Unterstützung für die Vereinigten Staaten und Präsident George W. Bush in einem Krieg im Irak bestimmt wurde, der in Großbritannien immer unbeliebter wurde.
Die Petition kommt, nachdem Mr. Blair ein Mitglied des Strumpfbandordens geworden ist, nachdem die Königin am Silvesterabend einen Termin vereinbart hatte. Der fast 700 Jahre alte Orden ist der älteste und ranghöchste Ritterorden in Großbritannien. Der derzeitige Premierminister Boris Johnson sei an der Entscheidung nicht beteiligt gewesen, teilte sein Büro mit.
Herr Blair trat 2007 als Premierminister zurück, wurde Friedensbotschafter für den Nahen Osten, gründete eine Stiftung und hat kürzlich eine Reihe von gut aufgenommenen Vorschlägen zum Umgang mit der Pandemie gemacht.
Aber die Geschwindigkeit, mit der die Petition viral wurde, zeigt, dass seine Bemühungen um eine politische Rehabilitation nur begrenzten Erfolg hatten.
“Es ist eine dumme Besorgung”, sagte Steven Fielding, Professor für politische Geschichte an der Universität Nottingham. „Sein Ruf ist im Moment mit dem Irakkrieg verbunden. Er verbrachte das letzte Jahr seiner Amtszeit damit, sein Vermächtnis aufzubauen, und es war alles sinnlos, denn sein Vermächtnis war, ob es Ihnen gefällt oder nicht, der Irak und ist der Irak und wird der Irak bleiben.“
Herr Blair führte seine Labour Party 1997 zu einem erdrutschartigen Wahlsieg, war ein Jahrzehnt lang Premierminister und gewann nebenbei zwei weitere Parlamentswahlen. Er zog Labour in die politische Mitte, half beim Aushandeln eines Friedensabkommens in Nordirland und leitete eine allgemein gesunde Wirtschaft, die lebhafte Steuereinnahmen für Gesundheit und Bildung ausgab.
Aber nachdem er die Downing Street verlassen hatte, wurde Herr Blair ein reicher Mann und beriet einige ausländische Regierungen und multinationale Unternehmen, was seinen Ruf als jemand stärkte, der es liebte, die Reichen und Mächtigen zu kultivieren.
Er wird von denen auf beiden Flügeln des politischen Spektrums nicht gemocht: Die Linke warf ihm vor, die Werte seiner Partei verraten zu haben, indem er Labour in die Mitte verlagerte, während die Rechte ihm seine beeindruckende Wahlattraktivität übelnahmen.
„In gewisser Weise ist der Hass tatsächlich eine Hommage an Tony Blair“, sagte Professor Fielding. “Wenn er es so sehen könnte, würde er es fast genießen, aber es tut ihm eindeutig weh.”
Von den anderen vier lebenden ehemaligen Premierministern hat nur John Major eine ritterliche Ehre erhalten, obwohl Gordon Brown, David Cameron und Theresa May nach Mr. Blair in der Downing Street dienten.
Trotz ihrer Unterstützung ist es unwahrscheinlich, dass die Online-Petition ihr Ziel erreicht, die Ritterschaft von Herrn Blair aufzuheben, und der derzeitige Vorsitzende der Labour Party, Keir Starmer, der auch versucht hat, die Partei in die politische Mitte zu verlagern, verteidigte die Entscheidung es zu vergeben.
„Ich glaube nicht, dass es ein heikles Thema für mich ist, ich denke, Tony Blair verdient die Ehre“, sagte Starmer gegenüber ITV und zitierte Errungenschaften, darunter die Arbeit von Herrn Blair im Friedensprozess in Nordirland. “Er hat drei Wahlen gewonnen, er war ein sehr erfolgreicher Premierminister.”
In einer Rede am Dienstag lobte Starmer auch die Regierung von Herrn Blair und sagte, sie habe “einen nationalen Mindestlohn eingeführt und die öffentlichen Dienstleistungen repariert, die unter den Tories vernachlässigt worden waren”.
Und es gab auch Unterstützung von einer Regierungsministerin, Maggie Throup, die gegenüber LBC Radio sagte, dass Herr Blair „viel Gutes getan“ habe und fügte hinzu: „Ich denke, es ist nur richtig, dass wir unsere früheren Premierminister ehren.“
Professor Fielding sagte, dass es in der Vergangenheit nicht ungewöhnlich sei, dass erfolgreiche Premierminister nach der Aufgabe der Macht einen starken Popularitätsverlust erleiden, und es habe oft Jahrzehnte gedauert, bis ihre Bilanzen gerechter bewertet wurden.
Diese Zeit scheint für Mr. Blair noch nicht gekommen zu sein, und für einige seiner Kritiker wird sie es wahrscheinlich nie tun. Unter den Unterzeichnern der Petition ist Twiggy Garcia, die 2014 während einer Teilzeitarbeit in einem Restaurant, in dem Herr Blair speiste, versuchte, den ehemaligen Premierminister wegen angeblicher Kriegsverbrechen festzunehmen.
„Ich denke, es ist eine Schande, dass die Königin ihn zum Ritter schlagen will“, sagte Mr. Garcia, ein DJ, der von Argumenten unbeeindruckt ist, dass der Irak die anderen Errungenschaften von Mr. Blair nicht beeinträchtigen sollte.
„Ich denke, die guten Dinge, die Tony Blair für dieses Land getan hat, sollten die Verbrechen, die er begangen hat und wie wir sie sehen, nicht schmälern“, fügte Garcia hinzu, der auf die Frage, ob er dennoch versuchen würde, den ehemaligen Premierminister festzunehmen Sie antwortete: “Hundertprozentig würde ich es wieder tun.”