Raketenlabor
Für eine Rakete, die nach einem negativ geladenen Teilchen benannt ist, hat die Elektronen-Trägerrakete in letzter Zeit viele positive Nachrichten hervorgebracht.
Der kleine Booster von Rocket Lab hat bereits seinen Rekord für jährliche Starts mit sechs in diesem Jahr eingestellt und hat kürzlich seine Trittfrequenz erhöht, um drei Elektronenmissionen in nur fünf Wochen abzuschließen. Und das waren nicht irgendwelche Starts; Sie waren wohl die folgenreichsten Missionen, seit Rocket Lab im Mai 2017 zu fliegen begann.
Am 28. Juni startete Electron die CAPSTONE-Mission zum Mond, die demonstrierte, dass eine kleine Rakete eine Weltraummission starten könnte, und bewies die Leistungsfähigkeit des Photon-Satellitenbusses des Unternehmens für komplexe Weltraumoperationen. Und dann, am 13. Juli und 4. August, startete Electron zwei Missionen für das US National Reconnaissance Office, die die “reaktionsschnellen” Weltraumfähigkeiten des Unternehmens demonstrierten.
In einem Interview mit Ars sagte Peter Beck, CEO von Rocket Lab, dass diese Missionen und die höhere Kadenz aufgrund der „ausgereiften“ Prozesse, die jetzt bei Rocket Lab vorhanden sind, und der im letzten halben Jahrzehnt gesammelten Erfahrungen möglich waren. Er sprach auch darüber, warum Electron wahrscheinlich nicht viel häufiger fliegen wird als jetzt.
Angetrieben von der Marktnachfrage
Der Bau der ersten paar Raketen für ein Startunternehmen ist eine All-Mann-an-Deck-Anstrengung, bei der Ingenieure und Manager die Rakete entlang der Produktionslinie genau verfolgen. Nun, sagte Beck, werden Elektronen von Technikern mit einer Reihe von Arbeitsanweisungen gebaut. „Dafür haben wir enorm viel in alle Systeme und Prozesse investiert“, sagte Beck. „Alle unsere Produktionssysteme sind wirklich ausgereift.“
Rocket Lab ist jetzt bereit, wann immer seine Kunden es sind, sagte Beck. Mit seinen vorhandenen Arbeitskräften kann das Unternehmen alle 18 Tage eine Elektronen-Trägerrakete bauen. Es verfügt über zwei Startrampen und drei Reinräume für die Vorbereitung vor dem Start und hält ständig zwei Raketen an seinem neuseeländischen Startplatz. Aufgrund seiner vertikalen Integrationsbemühungen werden mehr als 80 Prozent eines Electron im eigenen Haus gebaut, wodurch seine Produktion weniger anfällig für Lieferkettenprobleme ist. „Weil Sie ein dedizierter Service sind, bieten Sie einen Premium-Service an, sodass Sie gehen, wenn der Kunde bereit ist“, sagte Beck.
Rocket Lab erwartet, in diesem Jahr 10 bis 12 Elektronen zu fliegen, was es in Bezug auf die Gesamtzahl der Starts nach SpaceX zum zweitaktivsten westlichen Startdienstanbieter der Welt machen würde. Gemessen in Tonnage to Orbit würden natürlich Unternehmen wie United Launch Alliance und Arianespace einen höheren Rang einnehmen.
Obwohl das Unternehmen seinen bisherigen Rekord für jährliche Elektron-Starts verdoppeln könnte, sagte Beck, dass das Unternehmen noch viel öfter fliegen könnte.