LIMA, Peru – Mehr als zwei Wochen, nachdem eine verpfuschte Tankerlieferung Tausende Barrel Rohöl ins Meer vor Peru spülte, verschmutzen immer noch schwarze Wellen die Strände und es wird immer noch mit dem Finger darauf gezeigt.
Die Erklärung für das, was schief gelaufen ist, scheint nicht näher am Ende zu sein als die Aufräumarbeiten selbst.
Das Öl ist über etwa 27 Meilen der Pazifikküste gespült, vom Wind nach Norden zu den Stränden entlang der Wüstenküste Perus getrieben worden und hat unzählige tote Fische und Meerestiere zurückgelassen, die mit Öl überzogen sind, darunter lokal gefährdete Seeotter und Pinguine, die auf felsigen Inseln leben in zwei geschützten Meeresreservaten.
„Wir sprechen von 10, vielleicht 20 Jahren, bis sich das Ökosystem vollständig erholt hat“, sagte Deyvis Huamán, ein Biologe des peruanischen Nationalparksystems.
Die Ölpest ereignete sich in der Raffinerie Pampilla, die von der spanischen Firma Repsol in der Nähe der peruanischen Hauptstadt Lima betrieben wird. Sein Umfang ist weit über die anfänglichen Erwartungen hinaus gewachsen, da das Unternehmen zunächst nur ein winziges Leck in Höhe von etwa sieben Gallonen meldete.
Das lag um den Faktor Zehntausend daneben. Als das wahre Ausmaß der Katastrophe bekannt wurde, stand der peruanische Präsident an einem ölverschmierten Strand und verurteilte das, was er als „einen der größten Ökozide an unserer Küste“ bezeichnete.
Die Frage ist nun: Wer ist verantwortlich?
Laut Repsol wurde die Ölpest am 15. Januar durch starke Meereswellen verursacht, die von einem ungewöhnlich mächtigen Vulkan ausgelöst wurden, der Tausende von Kilometern entfernt vor dem Inselstaat Tonga ausbrach. Es heißt, das Ereignis habe ein Unterwassersystem aus Rohren und Schläuchen beschädigt, aus denen festgemachte Öltanker Rohöl in seine Raffinerie pumpen, und stellt fest, dass Nachbarstaaten eine Tsunami-Warnung herausgaben, Peru jedoch nicht.
„Wir haben die Umweltkatastrophe nicht verursacht“, sagte eine Sprecherin des Unternehmens in den Tagen nach der Ölpest dem peruanischen Fernsehen.
Aber diese Woche gab die Regierung bekannt, dass sie den gesamten Betrieb in der Repsol-Raffinerie einstellen werde, eine Aktion, die das Unternehmen als „unverhältnismäßig und unvernünftig“ bezeichnete. Eine Staatsanwaltschaft hatte bereits damit begonnen, zu prüfen, ob das Unternehmen sein Unterwassersystem aus Rohren und Schläuchen ordnungsgemäß gewartet hat. Und vier hochrangige Repsol-Beamte wurden gesetzlich daran gehindert, das Land zu verlassen.
„Wir werden es zur Verantwortung ziehen“, erklärte Präsident Pedro Castillo bei einer Kundgebung. „Wir werden das Meer verteidigen und das Unternehmen, das unser Meer verschmutzt, verurteilen und sanktionieren.“
Dennoch sagen peruanische Ermittler, dass sie auch die Behauptung untersuchen werden, dass die peruanische Marine ihrer Pflicht zur Ausgabe eines Tsunami-Alarms nicht nachgekommen sei. Die Marine, die von anderen Seiten kritisiert wurde, weil sie keine Warnung herausgegeben hat, sagt, dass sie auch eigene Ermittlungen durchführt.
Sogar einige der grundlegendsten Tatsachen sind umstritten – darunter die Bedingungen der Gewässer vor der Raffinerie an diesem Tag.
Während das Unternehmen ungewöhnliche Wellen anführte, sagte der Kapitän des italienischen Tankers, der brasilianisches Rohöl an die Raffinerie lieferte, dass das Wasser nicht besonders rau gewesen sei und dass das Schiff mit keinem Teil der Infrastruktur des Terminals kollidiert sei. Der Leiter eines örtlichen Bootsverbandes sagte auch, das Meer sei ziemlich ruhig, ebenso wie Marinebeamte.
Der Tanker Mare Doricum, der La Fratelli d’Amico Armatori gehört, wurde von den Behörden beschlagnahmt. Das Unternehmen sagte, es kooperiere mit den peruanischen Behörden und stellte fest, dass keine Anschuldigungen gegen seine Besatzung erhoben worden seien.
Obwohl die Bedingungen an diesem Tag umstritten sind, steht außer Frage, dass Teile Perus, wie andere Nationen, die weit vom Vulkan entfernt sind, vom Tsunami heimgesucht wurden.
Im Norden wurden zwei Frauen von Wellen mitgerissen, die dem Ausbruch zugeschrieben wurden. Und in der Bucht von Callao, wo sich die Raffinerie befindet, wurden etwa zu der Zeit, als Repsol die Verschüttung meldete, Wellen von etwa 1,5 Metern oder etwa fünf Fuß von Meeresspiegel-Überwachungsstationen registriert, sagte Francisco Hernandez vom Flanders Marine Institute. Das könnte das Wasser „aufgewühlt“ oder starke Unterwasserströmungen verursacht haben, sagte er.
In einer Erklärung gegenüber der New York Times blieb Repsol standhaft.
„Dieser Unfall wurde nach unserem besten Wissen durch ein unvorhergesehenes maritimes Ereignis verursacht“, hieß es. „Die Vertäuung des Schiffes ist aufgrund eines ungewöhnlichen Seegangs gebrochen, wie der Kapitän der Mare Doricum berichtete. Spekulationen, dass das Meer ruhig sei, stehen im Widerspruch zu öffentlich zugänglichen empirischen Daten der Zwischenstaatlichen Ozeanographischen Kommission, ganz zu schweigen von Hunderten von Social-Media-Beiträgen an diesem Nachmittag.“
Die Wellen waren anormal. Unvorhergesehenes ist eine andere Sache.
Während Peru keine Warnung herausgab, gab es mehrere internationale Tsunami-Warnungen für die Region, aber weder die Marine noch Repsol schränkten die Aktivitäten ein.
Und obwohl das Unternehmen die Entwicklung seines Frühwarnsystems für Öllecks veröffentlicht hat, entsandte Repsol erst am nächsten Tag ein Team von Tauchern, um die Bedingungen unter Wasser zu untersuchen. Das Unternehmen sagt, dass die Bedingungen für Taucher früher nicht sicher waren.
„Es ist klar, dass eine Reihe großer Fehler gemacht wurden“, sagte Gustavo Navarro, ein ehemaliger Manager von La Pampilla, der jetzt Energieberater ist.
Es ist nicht die erste Ölpest von Repsol in Peru. Ein Leck im Jahr 2013, das einer korrodierten Pipeline zugeschrieben wurde, setzte schätzungsweise 196 Barrel frei. Die Geldstrafen gegen das Unternehmen beliefen sich damals auf weniger als 200.000 US-Dollar, aber die linke Regierung von Präsident Castillo sagt, dass es diesmal anders sein wird. Regierungsminister haben „drastische“ Strafen versprochen, vielleicht mehr als 50 Millionen Dollar, um ein Beispiel zu geben.
Nachdem der Betrieb der Raffinerie am Montag eingestellt worden war, sagte das Unternehmen, es werde mit der Regierung zusammenarbeiten, um so schnell wie möglich wieder zu öffnen. Es stellte fest, dass es fast die Hälfte des peruanischen Treibstoffs liefert, und sagte, es werde „sein Bestes tun“, um Engpässe zu vermeiden.
Das Unternehmen ist auch wegen seiner Aufräumarbeiten unter Beschuss geraten.
Repsol hat angeboten, Fischer und andere Arbeitslose einzustellen, um zu helfen, aber lokale Nachrichtenmedien haben berichtet, dass die Arbeiter schlecht bezahlt werden und dass einige ohnmächtig geworden sind, weil sie die Dämpfe an den ölgetränkten Stränden eingeatmet haben.
Aber da die Ölpest ihnen zumindest vorerst ihre Lebensgrundlage genommen hat, haben viele keine andere Wahl.
Die Ölpest ereignete sich auf dem Höhepunkt der Strandsaison im Sommer, und Küstengemeinden der Arbeiterklasse, die von Fischerei und Tourismus abhängig sind, wurden nach einem anhaltenden Abschwung im Zusammenhang mit der Pandemie am härtesten getroffen.
„Die Restaurants, die Cevicherías – niemand isst mehr in ihnen“, sagte Roberto Zamora, 45, ein Fischer im Bezirk Ventanilla, wo sich die Raffinerie befindet. „Niemand will Fisch kaufen, auch keinen Fisch aus hoher See.“
Die peruanischen Tourismusbeamten beziffern die Verluste auf etwa 52 Millionen Dollar, eine Zahl, die die Auswirkungen auf die Fischer nicht einschließt.
Herr Zamora sagte, er habe keinen Tag gearbeitet, seit die Ölkatastrophe zum ersten Mal „schwarze Lava“ über die örtlichen Fischgründe gespült und ihm nicht nur sein Einkommen, sondern auch die wichtigste Proteinquelle seiner Familie entzogen habe.
Er will eine Erklärung für das, was passiert ist, einen ernsthaften Plan für Abhilfe und Entschädigung – und etwas noch Wichtigeres.
„Was wir wollen, ist Respekt“, sagte Herr Zamora. „Und das war ein Mangel an Respekt für unseren Ozean. Es hat nicht nur mich betroffen. Es hat nicht nur andere Fischer betroffen. Es ist eine Beleidigung für die ganze Welt.“
„Sie haben das Meer vergiftet“, sagte er.
Raphael Minder und Gaia Pianigiani trugen zur Berichterstattung bei.