Ungeachtet des rieselnden Baches, den der NASA-Rover Curiosity auf dem Mars in der Nähe des Mount Sharp entdeckte, hat der junge Emporkömmling Perseverance Beweise dafür gefunden, dass Wasser schneller und in größeren Tiefen floss, als frühere Beweise vermuten ließen.
Forscher am Jet Propulsion Laboratory der NASA, das die Perseverance-Mission beaufsichtigte, sagten, dass die groben Sedimentkörner und Gerölle, die ihr Rover im Jezero-Krater gefunden hatte, anstelle der von Curiosity Anfang des Jahres fotografierten Abwärtsströme auf viel stärkere Wasserströme hindeuteten, als jemals auf dem Mars vermutet wurden.
Die Form der losen Steine, die Perseverance gefunden hat, „deutet auf einen Hochenergiefluss hin, der Lastwagen fährt und viel Schutt transportiert. Je kräftiger der Wasserfluss, desto leichter ist er in der Lage, größere Materialstücke zu bewegen“, sagte Libby Ives. ein Postdoktorand am JPL mit Erfahrung in der Erforschung der Wasserstraßen der Erde.
Perseverance, das 2021 im Jezero-Krater des Mars landete, fand Hinweise auf den schnell fließenden Fluss, als es eine Region von Jezero besuchte, die mit gekrümmten Bändern aus geschichtetem Gestein gefüllt war, die Wissenschaftler „die krummlinige Einheit“ nannten, als sie sie zuvor aus dem Weltraum entdeckten.
Während die Bilder, die an einem Ort mit dem Spitznamen Skrinkle Haven aufgenommen wurden, den Wissenschaftlern wenig Zweifel daran aufkommen lassen, dass es in der Gegend einen mächtigen Bach gab, sind sie sich immer noch nicht sicher, ob es sich um einen großen, gewundenen Fluss wie den Mississippi oder um einen geflochtenen Fluss handelte, der sich windet und teilt kleinere Kanäle, die Sandbankinseln hinterlassen.
Ein Teil dieser Verwirrung sei darauf zurückzuführen, dass die Felsen wahrscheinlich keinen echten Eindruck von der Tiefe der Bäche vermitteln, die über sie flossen, sagte Michael Lamb vom Caltech, ein Flussspezialist, der mit dem Perseverance-Team zusammengearbeitet hat. „Der Wind hat wie ein Skalpell die Spitzen dieser Ablagerungen abgeschnitten“, sagte er.
Das macht Fotos von einem Ort in der krummlinigen Einheit eine Viertelmeile von Skrinkle Haven entfernt, einem einsamen felsigen Hügel namens „Pinestand“, noch bedeutungsvoller: Er ist 66 Fuß hoch, was das Verständnis von durch Erdflüsse verursachten Formationen übersteigt.
Pinestand in der krummlinigen Einheit des Jezero-Kraters des Mars
„Diese Schichten sind ungewöhnlich hoch für Flüsse auf der Erde … Aber gleichzeitig wäre die häufigste Art, solche Landformen zu schaffen, ein Fluss“, sagte Ives über Pinestand.
Unten am krummlinigen Bach
„Es ist das erste Mal, dass wir solche Umgebungen auf dem Mars sehen“, sagte die stellvertretende Projektwissenschaftlerin von Perseverance, Katie Stack Morgan, die glaubt, dass der Fund bedeutet, dass Forscher „in einem anderen Maßstab“ über Flüsse auf dem Mars nachdenken müssen als bisher angenommen.
Entdeckungen wie diese sind von entscheidender Bedeutung, um Wissenschaftlern dabei zu helfen, ihre Suche nach ausgestorbenem oder nicht ausgestorbenem Leben auf dem Mars einzugrenzen, das tief unter der Oberfläche des inzwischen trockenen Planeten überwintern oder als Fossilien im Marsflussgestein konserviert sein könnte.
Ein wichtiger Teil der Mission von Perseverance ist die Suche nach Leben auf dem Mars, sagte die NASA, und das Team des Rovers untersucht weiterhin Bilder der Mastkamera von Perseverance (die die in diesem Artikel verwendeten Bilder aufgenommen hat), um weitere Beweise für Wasser und ausgestorbenes Leben auf dem Roten Mars zu finden Planet.
Neben der Untersuchung von Fotos wird das Team auch das Bodenradar von Perseverance nutzen, um nach weiteren Hinweisen auf Wasserströmungen zu suchen, während der Rover den Mars im Vorfeld der menschlichen Erkundung erkundet. ®