Der in China entdeckte, hervorragend erhaltene Embryo bereitete sich darauf vor, wie ein Huhn aus seinem Ei zu schlüpfen.
Wissenschaftler haben die Entdeckung eines hervorragend erhaltenen Dinosaurierembryos aus mindestens 66 Millionen Jahren bekannt gegeben, der sich darauf vorbereitete, wie ein Huhn aus seinem Ei zu schlüpfen.
Das Fossil wurde in Ganzhou, Südchina, entdeckt und gehörte einem zahnlosen Theropoden-Dinosaurier oder Oviraptorosaurier, den die Forscher „Baby Yingliang“ nannten.
„Es ist einer der besten Dinosaurierembryonen, die jemals in der Geschichte gefunden wurden“, sagte Fion Waisum Ma, Forscher der University of Birmingham, der einen Artikel in der Zeitschrift iScience mitverfasst hat, der Nachrichtenagentur AFP am Dienstag.
Ma und Kollegen fanden heraus, dass der Kopf von Baby Yingliang unter seinem Körper lag, mit den Füßen auf beiden Seiten und dem Rücken eingerollt – eine Haltung, die zuvor bei Dinosauriern nicht zu sehen war, aber modernen Vögeln ähnelt.
Bei Vögeln wird das Verhalten vom Zentralnervensystem gesteuert und als „Einstecken“ bezeichnet. Küken, die sich auf das Schlüpfen vorbereiten, stecken ihren Kopf unter den rechten Flügel, um den Kopf zu stabilisieren, während sie die Schale mit ihrem Schnabel knacken.
Embryonen, die sich nicht verstauen lassen, haben ein höheres Risiko, nach einem erfolglosen Schlüpfen zu sterben.
„Dies deutet darauf hin, dass sich ein solches Verhalten bei modernen Vögeln zuerst entwickelt und von ihren Dinosauriervorfahren stammt“, sagte Ma.
Eine Alternative zum Verstauen könnte etwas gewesen sein, das dem, was man bei modernen Krokodilen sieht, näher kommt, die stattdessen eine sitzende Haltung einnehmen, wobei der Kopf bis zum Schlüpfen auf die Brust gebeugt ist.
Im Speicher vergessen
Oviraptorosaurier, was “Eierdieb-Eidechsen” bedeutet, waren gefiederte Dinosaurier, die während der späten Kreidezeit im heutigen Asien und Nordamerika lebten.
Sie hatten variable Schnabelformen und Nahrung und reichten in der Größe von modernen Truthähnen am unteren Ende bis hin zu massiven Gigantoraptoren, die acht Meter lang waren.
Baby Yingliang misst vom Kopf bis zum Schwanz etwa 27 cm (10,6 Zoll) und liegt in einem 17 cm (6,6 Zoll) langen Ei im Yingliang Stone Nature History Museum.
Forscher glauben, dass die Kreatur zwischen 72 und 66 Millionen Jahre alt ist und wahrscheinlich durch eine plötzliche Schlammlawine konserviert wurde, die das Ei begrub und es seit Äonen vor Aasfressern schützte.
Es wäre zwei bis drei Meter lang geworden, wenn es ausgewachsen wäre, und hätte sich wahrscheinlich von Pflanzen ernährt.
Das Exemplar war eines von mehreren Eifossilien, die jahrzehntelang in Vergessenheit geraten waren.
Das Forschungsteam vermutete, dass sie ungeborene Dinosaurier enthalten könnten, und kratzte einen Teil von Baby Yingliangs Eierschale ab, um den darin versteckten Embryo aufzudecken.
„Dieser Dinosaurierembryo in seinem Ei ist eines der schönsten Fossilien, die ich je gesehen habe“, sagte Professor Steve Brusatte von der University of Edinburgh, Teil des Forschungsteams, in einer Erklärung.
„Dieser kleine pränatale Dinosaurier sieht aus wie ein Vogelbaby, das sich in seinem Ei zusammengerollt hat, was ein weiterer Beweis dafür ist, dass viele Merkmale, die für die heutigen Vögel charakteristisch sind, sich zuerst in ihren Dinosauriervorfahren entwickelt haben.“
Das Team hofft, Baby Yingliang mit fortschrittlichen Scantechniken genauer untersuchen zu können, um ein vollständiges Bild des Skeletts einschließlich seiner Schädelknochen zu erhalten, da ein Teil des Körpers noch von Gestein bedeckt ist.