Pep Guardiola hat seiner Mannschaft eine strenge Warnung ausgesprochen, den Gegner im reinen Manchester-FA-Cup-Finale am Samstag nicht zu unterschätzen.
Guardiolas City holte zum vierten Mal in Folge den Premier-League-Titel und lag mit erstaunlichen 31 Punkten vor United, das auf dem achten Platz dümpelte – ihrer bislang schlechtesten Platzierung in der Liga.
Obwohl Guardiola als klarer Favorit für das Duell in Wembley galt, forderte er seine Spieler auf, sich auf die Bedrohung vorzubereiten, die von Erik ten Hags United ausgehen könnte.
“Wir sind daran gewöhnt”, sagte Guardiola. “Weil wir am Ende 31 Punkte vor United lagen, sagen die Leute, es wird einfach. Das verstehe ich. Aber es ist ein anderer Wettbewerb, nur ein Spiel. Es kann 10 gegen 11 stehen, es kann schlechte Entscheidungen geben, Fehler – was auch immer – und man kann ein Spiel verlieren.”
“Wir wissen, dass wir ein Spiel verlieren können. Über lange Zeiträume hinweg waren wir in den letzten Jahren immer besser als United, das ist offensichtlich. Das ist in jedem Spiel klar, wenn wir da sind.”
“Aber in einem Spiel kann alles passieren. Die Spieler wissen das und spüren es. Deshalb hoffe ich, dass wir bereit sind, das letzte Spiel der Saison zu spielen und zu versuchen, den FA Cup zu gewinnen. Es ist der FA Cup, es ist – wow! Deshalb verdient er unsere ganze Aufmerksamkeit.”
Ten Hags Zukunft steht nach einer miserablen Saison voller Verletzungen auf dem Spiel. Guardiola drückte sein Mitgefühl aus, erinnerte aber auch deutlich daran: Trainer von Spitzenklubs müssen Siege einfahren, sonst riskieren sie ihre Entlassung.
City-Chef Guardiola ist sich des Drucks bewusst, der mit der Leitung von Spitzenklubs einhergeht. Er erklärte: „Bei großen Klubs wie United und City steckt man immer in Schwierigkeiten, wenn man nicht gewinnt“, und fügte hinzu: „Ich wäre in Schwierigkeiten, wenn wir nicht gewinnen würden. Er hat viele gute Dinge getan.“
Guardiola drückte seine Bewunderung für die Arbeit von Ten Hag aus und sagte: „Ich habe großen Respekt vor seiner Arbeit in der Vergangenheit und jetzt bei United. Ich stimme ihm vollkommen zu, wenn er sagt, dass sie in dieser Saison nicht den vollen Kader hatten und es viele Verletzte gab.“
Der City-Manager betonte, wie wichtig die Fitness der Spieler sei, und bemerkte: „Ich glaube, das ist das Wichtigste, worüber sie nachdenken müssen, denn ich konzentriere mich immer darauf, dass wir fit, fit, fit sein müssen – sonst können wir die Spieler nicht einsetzen.“
Er zeigte Verständnis für die Probleme, mit denen United aufgrund von Verletzungen konfrontiert ist, und bemerkte: „Sie [United] hatten viele Probleme und wenn das passiert, leidet der Trainer sehr darunter. Der Kader ist wirklich gut, aber das Problem ist, wenn man ihn nicht einsetzen kann. Das ist ein großer Nachteil.”
Guardiola bereitete sein Team auch auf das bevorstehende Duell vor. Er erkannte Uniteds Wunsch nach Wiedergutmachung nach der Niederlage im letzten Jahr an und betonte den Respekt vor dem Rivalen: „Wir respektieren United“, sagte er. „Das war schon immer so, seit ich hier bin und in der Geschichte.“
Abschließend zollte er Uniteds historischer Dominanz trotz der jüngsten Erfolge von City Tribut: „Im letzten Jahrzehnt waren wir besser, aber historisch gesehen sind sie die beste Mannschaft Englands. Allein dafür muss man ihnen enormen Respekt zollen.“