Manchester Citys Trainer Pep Guardiola hat sich vor dem FA-Cup-Finale am Samstag für seinen Rivalen Erik ten Hag stark gemacht. Der Niederländer wird seinen Posten bei Man United nach dem Duell in Wembley voraussichtlich aufgeben, unabhängig davon, ob die Red Devils zum ersten Mal seit acht Jahren den Pokal holen oder nicht.
Die Berichte folgen einer Saison, in der der Niederländer einen achten Platz in der höchsten Spielklasse erreichte, während United eine Rekordzahl an Niederlagen in der Premier League verzeichnete. Und wenn es ihnen nicht gelingt, City zu schlagen, wird der Verein 2024/25 den europäischen Fußball verpassen.
Ten Hag blieb jedoch hinsichtlich seiner Zukunft weiterhin optimistisch und betonte, dass er sich auf die anstehende Aufgabe konzentriere und plane, in der nächsten Saison im Old Trafford zu spielen.
Und in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel argumentierte Guardiola, dass man unfaire Erwartungen an den ehemaligen Ajax-Chef gestellt habe. „Bei großen Vereinen wie United oder City ist man immer in Schwierigkeiten, wenn man nicht gewinnt“, sagte er. „Ich wäre in Schwierigkeiten, wenn wir nicht gewinnen würden.“
Der 54-jährige Ten Hag hat immer wieder die Verletzungsprobleme seiner Mannschaft in dieser Saison als Grund für ihre Schwierigkeiten genannt, da Spieler wie Luke Shaw, Mason Mount und Lisandro Martinez lange Zeit ausfielen. Und der Spanier stimmte auch zu, dass Verfügbarkeitsprobleme die Saison von United geplagt haben.
Guardiola fügte hinzu: „Er hat viele gute Dinge getan, ich habe großen Respekt vor seiner Arbeit in der Vergangenheit und jetzt bei United stimme ich ihm voll und ganz zu, wenn ich ihm zuhöre, wenn er sagt, dass sie in dieser Saison nicht den vollen Kader hatten und es viele Verletzte gab.“
„Ich glaube, das ist das Wichtigste, worüber sie nachdenken müssen. Denn ich bin immer darauf fokussiert, dass wir fit, fit, fit sein müssen – sonst können wir die Spieler nicht einsetzen.“
“Sie hatten viele Probleme und wenn das passiert, leidet der Trainer sehr darunter. Der Kader ist wirklich gut, aber das Problem ist, wenn man ihn nicht einsetzen kann. Das ist ein großer Nachteil.”
Neben Shaw und Mount muss Ten Hag im Finale möglicherweise auch auf Victor Lindelof, Anthony Martial, Harry Maguire und Tyrell Malacia verzichten. Ungeachtet dessen wird seine Mannschaft als klarer Außenseiter gegen den Premier League-Meister antreten, nachdem sie in dieser Saison die jeweiligen Ligaspiele zwischen den beiden Teams mit 0:3 und 1:3 verloren hat.
Vor zwölf Monaten siegte City in derselben Runde mit 2:1 und holte sich damit ein historisches Triple, das dem Erfolg des Nachbarn aus der Saison 1998/99 gleichkam. Guardiola selbst muss auf Torhüter Ederson verzichten, der sich im vorletzten Ligaspiel seiner Mannschaft bei Tottenham die rechte Augenhöhle gebrochen hat.
Der neue Minderheitsaktionär von United, Sir Jim Ratcliffe, wird im Nationalstadion sein. Es wird spekuliert, dass er bereits mögliche Nachfolger für Ten Hag gefunden hat. Der INEOS-Chef hat sich seit der Ankündigung seiner Teilübernahme im Dezember geweigert, seinen Manager öffentlich zu unterstützen.