Penthouse-Gründer Bob Guccione und Hugh Hefner vom Playboy hegten „keine Feindseligkeit“ im Kampf um das Seximperium, sagt der Arzt

Als Bob Guccione 1965 mit einem Bankkredit Penthouse gründete, wollte er ein Magazin herausgeben, das explizite Fotos von Frauen hervorhob – ein direkter Konkurrent des Playboy.

Der Pornomogul, einst einer der reichsten Menschen Amerikas, verlor sein gesamtes Vermögen, bevor er 2010 im Alter von 79 Jahren starb. Er ist jetzt Gegenstand einer neuen Dokumentation auf A&E mit dem Titel „Secrets of Penthouse“, die seinen Aufstieg detailliert beschreibt Ruhm und finanzieller Untergang. Es enthält unter anderem neue Interviews mit zwei seiner Kinder, seinem Neffen sowie mehreren Penthouse-„Haustieren“ und ehemaligen Penthouse-Führungskräften. Viele der in der Serie behandelten Themen hätten sich zuvor noch nie öffentlich geäußert, stellte das Netzwerk fest. Der erste Teil wurde am Montag ausgestrahlt, die Premiere des zweiten Teils erfolgte am Dienstagabend.

„Mein Vater war an diesem sehr kontroversen, bahnbrechenden Geschäft beteiligt“, sagte Gucciones Sohn Nicholas Guccione gegenüber Fox News Digital. „Als ich in ganz jungen Jahren in England aufwuchs, habe ich es noch nicht ganz begriffen. Aber als wir nach Amerika gezogen sind, hat es mich wie ein Schlag getroffen.“

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Der in Brooklyn geborene Guccione verbrachte mehrere Monate in einem katholischen Priesterseminar, bevor er das Seminar abbrach, um seinen Traum, Künstler zu werden, zu verwirklichen. 1960 ging er nach London, wo er begann, Models zu fotografieren. Guccione arbeitete als Cartoonist und Leiter von Selbstbedienungswäschereien, wo ihm die Idee kam, ein Erwachsenenmagazin herauszubringen, das sich an „normale Männer“ richtete.

„Menschen haben uns angegriffen“, sagte Nicholas. „Wir wurden von vielen Wesenheiten von vielen Seiten angegriffen. … Und es ist erbärmlich. Diese moralischen Kerle sind diejenigen, vor denen man aufpassen sollte, nicht wir. Wir sind wie Zahnärzte. Wir sagen: ‚Ich werde bohren.‘ Dein Zahn. Es wird laut sein. Es wird weh tun. Aber zumindest weißt du, was du bekommst.“ Diese Jungs hingegen verstecken sich wie Wölfe im Schafspelz. Aber wir sagen es so, wie es ist.“

Nicholas sagte, sein Vater und Playboy-Gründer Hugh Hefner seien „im selben Team“.

„Es gab überhaupt keine Feindseligkeit“, sagte er. „Wir wollten die Schönheit der weiblichen Form durch wunderschöne Fotografie zeigen. Und wir waren beide Teil der sexuellen Revolution.“ [in America].”

„Ich habe Hugh Hefner rein zufällig kennengelernt, als ich in den 90er-Jahren in Los Angeles lebte“, sagte Nicholas. „Er war sehr herzlich, hatte kein Gefolge. Wir saßen in einem kleinen Loch in der Wand am Sunset Boulevard, einem Stripclub. … Er war auf sich allein gestellt, genau wie ich. … Wir waren beide im selben Team und das wussten wir.“ . Und wir wollten neue Wege gehen.“

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Das Gleiche gilt nicht für Larry Flynt von Hustler.

„Er war ein anderes Tier“, kicherte Nicholas. „Sie gingen noch einen Schritt weiter als Penthouse. Irgendwann veröffentlichten sie ein Cover einer Frau, die durch einen Hamburger-Fleischwolf ging und als Hackfleisch herauskam. Das ist ekelhaft. Wir standen Hustler und Flynt nicht nahe. Sie waren es.“ ein bisschen schief. Aber was Playboy und Penthouse angeht, denke ich, dass wir beide eine wundervolle und gesunde Darstellung hübscher Damen hatten, die ihre Schönheit zur Schau stellen.“

Im Jahr 1982 wurde berichtet, dass Guccione ein Nettovermögen von etwa 400 Millionen Dollar hatte. 1979 investierte er 17,5 Millionen US-Dollar in den nicht jugendfreien Film „Caligula“. Der Film über den dekadenten römischen Kaiser spielte Malcolm McDowell, Peter O’Toole und Helen Mirren in den Hauptrollen. Der Film wurde von Kritikern wegen seiner Hardcore-Sexszenen und Darstellungen drastischer Gewalt kritisiert.

Gucciones Familie leitete Penthouse praxisnah und einige von ihnen gehörten zum Personal. Und es gab eine Regel, die jeder, auch Nicholas, befolgen musste.

„Don’t f–k with the Pets“, sagte er und bezog sich dabei auf die Pin-ups des Magazins. „Er sagte auch zu den Haustieren: ‚Geht meinen Söhnen nicht zu nahe.‘ Aber es war, als würde man in einem Süßwarenladen aufwachsen und sagen: „Nick, siehst du diese Zuckerstangen? Gehen Sie nicht in ihre Nähe. Schauen Sie sie nicht einmal an.‘“

„Nun, das hat nicht lange gehalten“, kicherte er.

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Nicholas heiratete im Jahr 2000 Penthouse Pet Nikie St. Gilles. Im Jahr 2001 bekamen sie einen Sohn. Das Paar ließ sich 2010 scheiden, steht sich aber weiterhin nahe.

„Jetzt sind wir uns näher, als wir es selbst waren, als wir geheiratet haben“, sagte er.

Die Regel galt nicht für Guccione. Er hatte keine Hemmungen, Geschäftliches mit Vergnügen zu verbinden. Seine Tochter Nina sagt in den Dokumentationen, dass ihr Vater die Models dazu gebracht habe, Verhütungspillen einzunehmen.

„Er würde sagen, dass die Mädchen dadurch vor einem Shooting üppiger aussehen“, sagte sie. „Aber mir kam der Gedanke, dass er wahrscheinlich verhindern wollte, dass die Mädchen schwanger werden. Es ist ekelhaft. Aber es war ihm egal.“

Penthouse sorgte 1984 für Schlagzeilen, als in der Zeitschrift Nacktfotos von Vanessa Williams erschienen. Die rassigen Schnappschüsse wurden zwei Jahre vor ihrer Ernennung zur ersten Black Miss America aufgenommen und vom Playboy zur Veröffentlichung abgelehnt, so die New York Times. Williams musste auf die Krone verzichten. Die Ausgabe verkaufte sich fast 6 Millionen Mal und brachte Berichten zufolge 14 Millionen US-Dollar ein. Sie verklagte 500 Millionen Dollar.

Der Anzug wurde fallen gelassen. Williams startete eine erfolgreiche Karriere in der Musik- und Filmbranche.

Im Jahr 2015 entschuldigte sich der CEO der Miss America-Organisation offiziell bei Williams. Der 60-Jährige, der nicht an „Secrets of Penthouse“ teilnahm, reagierte nicht sofort auf die Bitte von Fox News Digital um einen Kommentar.

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Nicholas sagte, sein Vater habe die Kontroverse nicht bereut.

„Ich war jung, aber ich erinnere mich, dass wir mit dieser einen Ausgabe so viel Geld verdient haben“, erklärte er. „Und mein Vater war ein Einfaltspinsel. Er spielte gerne Videospiele in seinem Schlafzimmer. Ich habe ihn jahrelang nicht gesehen, weil er zu sehr mit seinen eigenen Dingen beschäftigt war. … Er hatte Glück, ein gutes Auge für Schönheit zu haben.“ … Die Leute sagten: „Du bist mit Penthouse aufgewachsen – du musst Frauen missbrauchen und benutzen.“ Ganz im Gegenteil – ich respektiere und liebe Frauen, das habe ich gelernt, als ich in dieser Branche aufgewachsen bin. Ich habe keine Probleme mit den früheren Models. … Wir hatten eine professionelle Organisation, die Frauen erschoss.“

Der Erfolg als Verleger ermöglichte es Guccione, eine beeindruckende Kunstsammlung zusammenzustellen, die Gemälde von El Greco, Modigliani, Dali, Degas, Matisse und Picasso umfasste. Die Werke schmückten sein 22.000 Quadratmeter großes Herrenhaus mit 30 Zimmern in New York City.

Aber Nicholas gab zu, dass sein Vater ein mieser Geschäftsmann war.

Ein Penthouse-Casino im Wert von 200 Millionen US-Dollar in Atlantic City sei nie zustande gekommen, berichtete die New York Times. Guccione erhielt nie eine Glücksspiellizenz, was dazu führte, dass der Bau ins Stocken geriet. Guccione verlor einen Großteil seiner Investition, da die Anwaltskosten schnell anstiegen. Im Jahr 1985 forderte der IRS dann Steuernachzahlungen in Höhe von 45 Millionen US-Dollar. Im Jahr 1986 führte ein bundesstaatlicher Anti-Pornografie-Bericht dazu, dass Zeitungskioske und Convenience-Stores Penthouse aus ihren Zeitschriftenständern zogen. Die Auflage ging weiter zurück. Im Jahr 1992 musste sich Guccione 80 Millionen Dollar leihen, um eine weitere Steuerschuld zu begleichen, wie das Magazin verriet.

Als in den 90er Jahren Pornografie online immer zugänglicher wurde, versuchte Guccione, explizitere Inhalte bereitzustellen, was viele Werbetreibende und Anbieter abschreckte. Es wurden weitere Fehlinvestitionen getätigt. Als die Schulden immer weiter anstiegen, verkaufte Guccione viele seiner wertvollen Kunstwerke und Besitztümer.

Nach Angaben des Audit Bureau of Circulations sank die Auflage von Penthouse Ende der 1990er Jahre unter 1 Million und fiel im Jahr 2003, dem Jahr, in dem General Media Inc. Insolvenz anmeldete, auf etwa 463.000 Exemplare. In den ersten sechs Monaten des Jahres 2010 meldete Penthouse eine Auflage von knapp 178.000 Exemplaren. Im Jahr 2004 erwarb ein Private-Equity-Investor aus Florida Penthouse im Rahmen eines Insolvenzverkaufs.

Gucciones finanzielle Probleme zwangen ihn 2002, seine wertvolle Kunstsammlung aufzugeben. Die Sammlung wurde von Christie’s auf 59 Millionen US-Dollar geschätzt. Er musste auch seine Villa in Manhattan aufgeben.

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„Mein Vater verdiente in den 80er-Jahren eine halbe Milliarde Dollar und dachte, er könne nichts falsch machen“, sagte Nicholas. „Aber er war von Haien umgeben, die ihn abbeißen wollten. Er hörte auf die falschen Leute und glaubte an sie.“

Nicholas erinnert sich an das letzte Mal, als er seinen Vater sah. Der Patriarch kämpfte im Plano Specialty Hospital in Texas gegen Lungenkrebs.

„Er lag mit Schläuchen in der Nase auf dem Sterbebett“, sagte Nicholas. „Und dann, nicht lange danach, war er weg.“

Im Laufe der Jahre hat sich Nicholas der Vaterschaft verschrieben. Er schreibt auch ein Buch.

„Es ist eine Schande, was passiert ist, denn Penthouse hatte viel Potenzial“, sagte er. „Mein Vater hat es vermasselt, als er anfing, sich mit … Hardcore-Pornografie zu beschäftigen. … Und das Zeug, das jetzt da draußen ist? Es ist ekelhaft. … Die Tatsache, dass mein Vater pleite ging, ist leider ein Beweis dafür, dass er nicht genau wusste, was er war tun. … Aber mein Vater war nur ein Fotograf mit einem guten Auge, der Glück hatte.“

„Secrets of Penthouse“ wird am 5. September um 21 Uhr ausgestrahlt und ist am nächsten Tag in voller Länge zum Streamen verfügbar. Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.