Paxton Whitehead, ein Comic-Schauspieler, der für seine Rolle in einer Wiederaufnahme von „Camelot“ eine Tony-Nominierung erhielt und in Filmen wie der Rodney-Dangerfield-Komödie „Back to School“ und in erfolgreichen Sitcoms der 1990er-Jahre wie „Friends“ und „Friends“ das stärkste aller ausgestopften Hemden spielte „Mad About You“ starb am Freitag im Alter von 85 Jahren in Arlington, Virginia.
Seine Tochter, Alex Whitehead-Gordon, sagte, die Todesursache in einem Krankenhaus seien die Komplikationen eines Sturzes gewesen.
Mr. Whitehead, ein Engländer mit einer modulierten Baritonstimme, entlockte seinen scharfen Gesichtszügen und seiner würdevollen Haltung oft Humor. Seine Comicfiguren zeigten typischerweise subtil übertriebene Versionen seiner eigenen Charakterzüge, die er scheinbar mit Leichtigkeit umsetzte.
„Er konnte nicht anders, als lustig zu sein“, schrieb der Kritiker Terry Doran 1997 in den Buffalo News über Mr. Whiteheads Zeit beim George Bernard Shaw Festival in Ontario und fügte hinzu: „Er hat sich nicht die Mühe gemacht, uns zum Lachen zu bringen.“ . Er war einfach amüsant. Es kam von selbst.“
Für Mr. Whitehead war das Finden der Komödie der Schlüssel, der ihm eine Rolle freigab.
„Man muss immer den Kern des Humors in einer Figur finden – zumindest gefällt mir das, genauso wie manche Leute sagen würden: ‚Ich mag es, das Gute in ihm zu finden, auch wenn er ein Bösewicht ist‘“, sagte er zu The Los Angeles Times im Jahr 1997.
Einer dieser Charaktere war Philip Barbay, der verklemmte Dekan einer Business School und der Erzfeind von Thornton Melon, Mr. Dangerfields Charakter, in „Back to School“ (1986). Melon, ein frecher, aber erfolgreicher Geschäftsmann, kommt zur Grand Lakes University, um seinen Sohn zu besuchen, der sich in Schwierigkeiten befindet, und meldet sich schließlich an der Schule an, nachdem er eine beträchtliche Spende geleistet hat.
Barbay hasst Melon auf den ersten Blick und tut sein Bestes, um ihn rauszuschmeißen, doch mit wenig Erfolg. Zu Beginn des Films sehen er und seine Freundin Diane, eine Literaturprofessorin, gespielt von Sally Kellerman, Melon, wie er im Universitätsbuchladen Bücher für Studenten kauft, und Barbay beschreibt ihn als „den ältesten lebenden Studienanfänger der Welt und den wandelnden Inbegriff des Niedergangs.“ moderne Bildung.“
Melon stört weiterhin Barbays Unterricht und verabredet sich mit Diane.
Mr. Whitehead verlieh Barbay etwas Pathos – der Charakter schien nicht in der Lage zu sein, sich davon abzuhalten, ein Spielverderber zu sein –, was dem Humor eine weitere Ebene hinzufügte. Während sie mit der freigeistigen, poetisch liebenden Diane unterwegs ist, schlägt Barbay vor, ihre Beziehung durch „eine Fusion“ auf die nächste Ebene zu heben, und fügt hinzu, dass sie „wenn man so will“ „eingemeindet“ werden würden.
Mr. Whiteheads schwerfällige Figur in „Back to School“ war der Archetyp für viele seiner späteren Sitcom-Rollen. Er spielte einen spießigen Nachbarn in „Mad About You“, einen spießigen Chef in „Friends“ und den spießigen Schulleiter einer renommierten Schule in „Frasier“.
Er war auch ein produktiver Theaterschauspieler. Er trat in mehr als einem Dutzend Broadway-Produktionen auf, darunter in der Revue „Beyond the Fringe“ (1962–64) und der Wiederaufnahme von „Camelot“ im Jahr 1980, in der ihm seine Darstellung des Königs Pellinore eine Tony-Nominierung als bester Hauptdarsteller einbrachte Musical. Er spielte Sherlock Holmes an der Seite von Glenn Close in „The Crucifer of Blood“, der 1978 und 1979 236 Mal im Helen Hayes Theatre aufgeführt wurde.
Mr. Whiteheads Rollen, insbesondere auf der Bühne, waren nicht immer komisch. Eine davon war seine Darstellung des ehrgeizigen Hauptdarstellers in einer vielbeachteten Inszenierung von Shakespeares „Richard III“ im Old Globe in San Diego im Jahr 1985.
„Komödie, Tragödie, Pathos, Spektakel – alles wird von der rasenden kinetischen Kraft dieses Richard mitgerissen“, schrieb der Theaterkritiker Welton Jones 1985 in der San Diego Union-Tribune.
Francis Edward Paxton Whitehead wurde am 17. Oktober 1937 in Kent, England, geboren. Sein Vater Charles war Anwalt und seine Mutter Louise (Hunt) Whitehead war Hausfrau. Seine Tochter sagte, dass seine Familie und Freunde ihn seit seiner Kindheit Paxton genannt hätten.
Er absolvierte die Rugby School in Warwickshire, bevor er Schauspiel an der Webber Douglas Academy of Dramatic Art in London studierte. Zu Beginn arbeitete er mit Tourneen-Ensembles, wo er manchmal jede Woche ein neues Stück aufführte. In den späten 1950er Jahren erhielt er eine Anstellung am New Shakespeare Memorial Theatre, das heute Royal Shakespeare Theatre heißt und Teil der Royal Shakespeare Company ist.
„Aber ich war der Tiefpunkt“, sagte er 1992 der Los Angeles Times, und nachdem er eine Zeit lang Shakespeare-Statisten gespielt hatte, beschloss er, nach New York City zu ziehen. (Seine Mutter war Amerikanerin, daher durfte er in den USA arbeiten.)
Seine Broadway-Karriere nahm bald Fahrt auf und setzte sich bis in die letzten Jahrzehnte fort. Er trat in den Originalproduktionen der Komödien „Noises Off“ (1983–85) und „Lettice and Lovage“ (1990) sowie in Wiederaufnahmen von „My Fair Lady“ (1993) als Colonel Pickering und später als Henry Higgins auf und „ The Importance of Being Earnest“ (2011), als Rev. Canon Chasuble.
1967 wurde Herr Whitehead künstlerischer Leiter des Shaw Festivals. Er produzierte, spielte in den meisten Theaterstücken von Shaw mit oder führte Regie und lockte Schauspieler wie Jessica Tandy zu den Produktionen des Festivals, bevor er sich 1977 entschloss, zur Schauspielerei zurückzukehren.
Zu seinen weiteren Filmen gehören „Jumpin’ Jack Flash“ (1986) mit Whoopi Goldberg; „Baby Boom“ (1987) mit Diane Keaton und Sam Shepard; und „Die Abenteuer des Huck Finn“ (1993) mit Elijah Wood und Courtney B. Vance. Zu seinen weiteren Fernsehauftritten zählen „Murder, She Wrote“, „3rd Rock From the Sun“, „The West Wing“, „Hart to Hart“ und „Caroline in the City“.
Seine Ehe mit der Schauspielerin Patricia Gage wurde 1986 geschieden. Im nächsten Jahr heiratete er Katherine Robertson, die 2009 starb.
Außer seiner Tochter, mit der er in Arlington lebte, hinterlässt er einen Sohn, Charles; eine Stieftochter aus erster Ehe, Heather Whitehead; und vier Enkelkinder.
Herr Whitehead erzählte der San Diego Union-Tribune 1986, dass er es normalerweise vorziehe, in der Komödie mitzuspielen, weil „sie mich mehr interessiert und ich sie tatsächlich viel ernster nehme als die Tragödie.“
„Als ich das letzte Mal eine tragische Rolle gespielt habe“, fügte er hinzu, „haben sie gelacht.“