Burrow hatte ebenso viele Fragen zu seinem Football-Potenzial nach der High School zu beantworten. Laut Rivals.com war er 2015 in der Rekrutierungsklasse des Bundesstaates Ohio als Drei-Sterne-Rekrut. Er blieb bis 2018 in Columbus, als er in den Bundesstaat Louisiana wechselte, nachdem Dwayne Haskins ihn um den Startjob der Buckeyes geschlagen hatte.
Als Absolvent führte Burrow die Tigers 2019 zu einer der dominantesten Saisons in der Geschichte des College-Footballs und blieb auf dem Weg zu einem nationalen Meisterschaftssieg gegen Clemson ungeschlagen.
Archie Manning, der ehemalige Quarterback der New Orleans Saints und Vater der ehemaligen NFL-Quarterbacks Peyton und Eli, entwickelte 2019 eine Mentorenbeziehung zu Burrow, nachdem er drei Jahre nach Mahomes sein Fußballcamp, die Manning Passing Academy, besucht hatte.
„Er geht wirklich gut mit sich um, aber es ist sehr offensichtlich, dass er ein guter Spieler sein will“, sagte Manning am Mittwoch in einem Interview. „Und er glaubt, dass er ein guter Spieler ist.“
Burrow hatte 2020 eine vielversprechende Rookie-Saison mit 13 Touchdowns und über 2.600 Passing Yards in 10 Spielen, aber sie wurde entgleist, als er mehrere Bänder im linken Knie riss. Bei seiner Rückkehr in dieser Saison erholte sich Burrow wieder und warf über 4.500 Yards mit einer Abschlussquote von 70 Prozent, was teilweise darauf zurückzuführen war, dass die Bengals seinen College-Teamkollegen Ja’Marr Chase als häufiges Ziel eingezogen hatten.
„Ich denke, ich bin, wer ich bin, aufgrund der schwierigen Zeiten, die ich in meiner Karriere durchgemacht habe“, sagte Burrow, „und wenn Sie sich die Quarterbacks ansehen, die in den Playoffs waren, haben viele von ihnen viele Widrigkeiten durchgemacht während ihrer gesamten Karriere, sei es früh in der High School ohne Angebote.
Die Kombination von Burrow und Chase, die Anfang dieses Monats den Einzelspiel-Rookie-Rekord (266 Yards) gegen Kansas City aufstellten, drängte die Bengals in den Super-Bowl-Wettbewerb, ein frühes Zeichen für einen erfolgreichen Wiederaufbau in Cincinnati nach Jahren der Mittelmäßigkeit die Playoffs verpasst. Der Sonntag wird der erste Auftritt der Bengals in der Konferenzmeisterschaft seit über 30 Jahren sein.