Nachdem sein Georgetown-Team am Samstagabend gegen Xavier verloren hatte, um einen Big East Conference-Rekord für Vergeblichkeit aufzustellen, ging ein feierlicher Patrick Ewing durch die Handshake-Linie und schüttelte Xavier-Trainer Travis Steele, seinen Mitarbeitern und den Musketeers-Spielern die Hand.
Ewing zog sich für seine Pressekonferenz nach dem Spiel in die Umkleidekabine der Besucher zurück und beantwortete erneut Fragen zu einer Niederlage – in diesem Fall zum 20. und 24. der Saison des Basketballprogramms der Männer – und ob seine Spieler „immer noch am Seil festhielten“. und „immer noch im Kampf“.
„Ja, sie sind immer noch im Kampf, weißt du, ich glaube schon“, sagte Ewing. „Wir sind definitiv enttäuscht vom Ausgang unserer Saison. Dies ist nicht irgendwo, wo ich erwartet hatte, oder die Gruppe als Ganzes erwartete, dass wir uns befinden würden. Aber es ist, was es ist.“
Ewing, das Zentrum der Basketball Hall of Fame, das in den 1980er und 1990er Jahren das Gesicht der Knicks war, hat seinen Anteil an dramatischen Siegen und Niederlagen erlebt, aber er hat noch nie so lange Frustration und Misserfolg erlebt.
Georgetown (6-24) war das erste Team in der Geschichte von Big East, das in der Saison 1979/80 begann, eine Saison 0-19 im Konferenzspiel zu beenden. Zwei weitere Teams beendeten 0-18, zuletzt DePaul in der Saison 2008/9.
Am Ende seiner fünften Saison stellen sich Fragen zu Ewings Zukunft in Georgetown. Ewing, 59, hat einen Rekord von 68-83 und nur eine Siegersaison in den Jahren 2018-19. Die Hoyas werden die Nr. 11 sein und auf Nr. 6 Seton Hall treffen, wenn das Big East-Turnier am Mittwoch im Madison Square Garden beginnt, dem Schauplatz vieler von Ewings größten professionellen Momenten.
Am Freitag sagte Ewing auf Twitter, er habe nicht vor, nach dieser Saison aufzuhören.
„Jede Ankündigung über meine Zukunft wird von mir oder der Georgetown University kommen“, schrieb er.
Er wiederholte dieses Gefühl nach der Niederlage am Samstag.
Lee Reed, Sportdirektor von Georgetown, gab Ewing letzte Woche ein Vertrauensvotum und sagte, die Schule sei Ewing „verpflichtet“ und habe „Zuversicht, dass er unser Programm in Zukunft stärken kann“.
„Als Universität mit hohen Standards und Erwartungen an akademische und sportliche Spitzenleistungen teilen wir alle die Enttäuschung einer schwierigen Saison“, sagte Reed.
Er fügte hinzu: „Ich möchte allen unseren Unterstützern und Dauerkarteninhabern für ihr anhaltendes Engagement danken und den Mitgliedern unseres Teams meine Anerkennung für ihre harte Arbeit aussprechen.“
Es war erst ein Jahr her, als ein fröhlicher und siegreicher Ewing in die Umkleidekabine von Georgetown im Garden spazierte und Drake-Texte sang.
Nachdem die Hoyas in der Trainerumfrage der Konferenz vor der Saison als Letzter ausgewählt worden waren, hatten sie gerade Creighton im Meisterschaftsspiel des Big East-Turniers geschlagen und sich automatisch beim NCAA-Turnier beworben – dem ersten Platz des Programms seit der Saison 2014-15.
„Von unten angefangen, jetzt sind wir hier“, sang Ewing zu seinen Spielern, die ihn bald mit Wasser übergossen und mit ihm feierten.
Es wurde bald zu einer Wohlfühlgeschichte in der College-Basketballwelt, als Iona Coach Rick Pitino, Ewings ehemaliger Trainer bei den Knicks Mitte der 1980er Jahre, ein Bild von den beiden twitterte und Glückwünsche aussprach.
Jetzt hat Pitino inmitten seiner Kämpfe eine andere Botschaft für Ewing.
„Ich liebe Patrick, habe es geliebt, ihn zu trainieren, ihn als Person zu lieben, ihn als Spieler zu lieben, die ganze Zeit mit ihm mitzufiebern“, sagte Pitino. „Ich weiß nicht, was ich zu dem Szenario sagen soll, außer dass ich ein großer Fan von Patrick bin.“
Es ist noch nicht lange her, dass die leidgeprüften Fans von Georgetown, die seit Ewings aktiven Tagen keine Meisterschaft mehr gesehen haben, Optimismus hatten.
Neben dem Gewinn des Big East-Turniers in der vergangenen Saison zog Ewing laut 247Sports-Rangliste auch in eine Top-20-Rekrutierungsklasse ein, die durch den Fünf-Sterne-Flügel Aminu Mohammed hervorgehoben wurde.
Aber die Hoyas verloren ihre vier besten Torschützen aus dem letztjährigen NCAA-Turnierteam, darunter den großen Mann Qudus Wahab, der nach Maryland wechselte, wo er bis Sonntag durchschnittlich 7,9 Punkte und 5,7 Rebounds erzielte.
Als Team rangiert Georgetown im Big East in Bezug auf den Prozentsatz der Field Goals und die zulässigen Punkte pro Spiel an letzter Stelle und in der Punktzahl fast am Ende.
„Es ist einfach schwierig, wenn man nicht viele wiederkehrende Spieler hat, die letztes Jahr gespielt haben“, sagte Donald Carey, ein graduierter Student Guard, der dieses Jahr der zweitbeste Torschütze des Teams ist, nachdem er in der vergangenen Saison der fünftbeste Torschütze war.
Er fuhr fort: „Die Chemie stimmte nicht genau; Die gleiche Chemie und der gleiche Schwung waren nicht da, weil nur ich und Dante starke Minuten gespielt haben, die zurückkehren“, und bezieht sich auf den zweiten Point Guard Dante Harris, der durchschnittlich 12,3 Punkte, 4,2 Assists und 2,6 Turnovers pro Spiel erzielt.
Carey erzielte 17 Punkte, als die Hoyas in der ersten Runde des NCAA-Turniers 2021 gegen Colorado verloren, aber wenn Georgetown kein Wunder vollbringt und das Big East-Turnier gewinnt, wird er den March Madness nicht noch einmal erleben.
„Es war hart, es war hart“, sagte Carey. „Verlieren ist nie einfach, aber der einzige Weg, daraus herauszukommen, ist vorausschauendes Denken, also schaut man einfach auf den nächsten Tag, das nächste Spiel, was wir tun können, um besser zu werden. Was können wir tun, um zu gewinnen?“
Rich Chvotkin, der in seinem 48. Jahr als Radiostimme von Georgetown Basketball ist und über alle 143 College-Spiele von Ewing berichtete, sagte, er habe so etwas noch nie in dieser Saison gesehen.
„Unterm Strich ist es eine sehr junge Mannschaft“, sagte er in einem Telefoninterview. „Es ist noch in Arbeit, dass sie nur Probleme haben, Spiele zu beenden. All diese Dinge, mit denen sie am Ende des Spiels zu kämpfen haben, haben zu Verlusten geführt, und sie haben nur Mühe, 40 Minuten zu spielen. Sie spielen 32, sie spielen 36 gut und sie beenden das Spiel nicht.“
Ewing hatte während seiner Amtszeit auch Probleme damit, Spieler zu halten, und verlor bis Juni 2021 11 Spieler durch Transfers. Einige dieser Spieler spielen jetzt woanders. James Akinjo, der seine Karriere in Georgetown begann, ist jetzt auf seinem dritten College-Stopp und erzielt im Durchschnitt 13,1 Punkte und 5,8 Assists für Baylor, der mit Kansas einen Anteil am Big 12-Titel in der regulären Saison gewann.
Vor Beginn der Saison verließ Tre King, ein 6-7-Stürmer, der drei Spielzeiten in Eastern Kentucky verbracht hatte, Georgetown wegen eines Vorfalls außerhalb des Spielfelds, ohne jemals ein Spiel bestritten zu haben.
King erzielte durchschnittlich 14,9 Punkte und 6,2 Rebounds pro Spiel und wurde in der Saison 2020-21 als erste Mannschaft der All-Ohio Valley Conference ausgezeichnet. Er wäre wahrscheinlich ein Schlüsselspieler für Georgetown gewesen, aber er wechselte im Dezember in den Bundesstaat Iowa.
Ewing verlor während der Saison auch den Freshman Guard Jordan Riley durch eine Schulteroperation. Der Junior Guard Wayne Bristol Jr., der im Januar von Howard wechselte, war in diesem Semester nicht spielberechtigt.
„Natürlich macht es das schwierig“, sagte Ewing. „Jungs, von denen du dachtest, dass sie nicht viele Minuten bekommen oder Gelegenheiten zum Wachsen haben würden, ihnen wurde diese Gelegenheit nicht gegeben. Ich musste sie ins Feuer werfen.“
Das als DMV bekannte Gebiet – DC, Maryland und Virginia – ist bekannt für seine hochkarätigen Basketballtalente, von Adrian Dantley über Kevin Durant und Michael Beasley bis hin zu aktuellen College-Spielern wie dem Duke Freshman Guard Trevor Keels, einem geplanten NBA-Draft-Pick.
Harris, Mohammed (der in Nigeria geboren wurde) und Carey gehören zu den Georgetown-Spielern aus der Gegend, aber die Schule hat seit Chris Wright im Jahr 2007 keinen DC Gatorade-Spieler des Jahres verpflichtet.
Angelo Hernandez, ein lokaler Breitenfußballtrainer und ehemaliger Highschool-Trainer, glaubt, dass die Hoyas ihre Arbeit besser machen müssen, um früh auf lokale Stars zu kommen.
„Ich weiß nicht, was es ist, es fühlt sich einfach so an, als würde Georgetown die Lust nicht loswerden, die Kinder aus unserer Gegend zu holen“, sagte er in einem Telefoninterview. „Ich denke nur, dass sie einen anderen Ansatz wählen und keine Angst haben müssen, diese Kinder hart zu rekrutieren. Sie rekrutieren die Kinder von außerhalb der Stadt hart, aber sie rekrutieren die Kinder von hier nicht hart.“
Als dominanter College Big Man in den frühen 1980er Jahren regierte Ewing den großen Osten zusammen mit dem St. John’s-Star Chris Mullin. Ewing trug dazu bei, die Hoyas in seinen vier Spielzeiten zu drei nationalen Meisterschaftsspielen zu führen, und führte das Programm 1984 unter Hall of Fame-Trainer John Thompson zum Titel.
Wie Ewing kehrte Mullin als Trainer an seine Alma Mater zurück. Er geriet in seiner vierjährigen Amtszeit ins Stocken und ging mit einem NCAA-Turnierauftritt 59-73 und 20-52 im Big East, bevor er 2019 zurücktrat.
Ewing ist jetzt in einer ähnlichen Position.
Da das Big East-Turnier am Mittwoch beginnen soll, besteht immer die Hoffnung, dass Georgetown irgendwie einen weiteren wunderbaren Lauf hinlegen könnte, einen, der damit endet, dass Ewing in der Umkleidekabine wieder Drake singt.
„Es ist eine neue Saison, alles ist möglich“, sagte Ewing.
Carey fügte hinzu: „Das Big East-Turnier besteht aus nur vier Spielen. Wenn wir also vier Spiele gewinnen, sind wir wieder im NCAA-Turnier.“