INDIANAPOLIS – Pato O‘Ward flossen in Strömen die Tränen, nicht unähnlich dem strömenden Regen, der früher am Tag auf diese ehrwürdige Rennstrecke niederprasselte.
Wählen Sie einen Begriff, um den schluchzenden O’Ward zu beschreiben, nachdem er beim Indianapolis 500 den zweiten Platz belegt hatte: Untröstlich, niedergeschlagen, am Boden zerstört – das alles trifft zu. Selbst für einen Fahrer mit Ninja-Händen, der in der Lage ist, ein gefährliches Auto aufzufangen und vor dem Unfall zu retten, dauerte es eine ganze Weile, bis er sich wieder gefangen hatte.
Anfangs konnte O’Ward nicht einmal seinen Helm abnehmen. Er sei zu nass darin, sagte er. Als er es schließlich tat, gab es lange Umarmungen, und sein Gesicht vergrub sich in den Brust- und Schulterpartien der Teammitglieder.
Nur noch zwei Ecken, sagte er. Zwei Ecken fehlen.
O’Ward dachte, er hätte es geschafft. Er schien seinen Zug perfekt kalkuliert zu haben und wartete darauf, Josef Newgarden zu überholen, bis am Sonntag beim 108. Indy 500 die weiße Flagge geschwenkt wurde.
„Ich dachte wirklich, ich hätte alles in meiner Macht Stehende getan, um es zu schaffen“, sagte O’Ward.
Aber es war zu früh. Newgarden hatte noch zu viel Zeit und überholte O’Ward in der letzten Runde außen in Kurve 3. In der Geschichte des Indy 500 gab es nur vier Überholmanöver in der letzten Runde; Newgarden hat nun zwei davon in zwei aufeinanderfolgenden Jahren.
„Er hätte das Rennen leicht selbst gewinnen können“, sagte Newgarden. „Er hat mich hervorragend gefahren. Ich bin ihm und seiner Fahrweise sehr dankbar.“
Wie O’Ward gegen Newgarden fuhr? Sauber. Die beiden Männer waren sich sicher, so zu fahren. Sie brachten ihre Autos beide in riskante Positionen, mit gewagten Manövern, aber sie wussten, dass der andere respektvoll fahren würde; nur einer konnte gewinnen.
Dass O’Ward es weit nach vorne schaffte, war eine Meisterleistung. Er führte alle Fahrer mit 43 Überholmanövern auf der Strecke während des gesamten Rennens an (Teamkollege Alexander Rossi war mit 40 Zweiter) und seine furchtlosen Manöver gegen Rossi und Scott Dixon verschafften ihm die Möglichkeit, sich in eine Position zu bringen, in der er Newgarden herausfordern konnte.
Das Gefühl, sein Auto sei festgefahren, was bedeutete, dass die erforderlichen Manöver mit einem höheren Risiko verbunden waren.
„An beiden Fronten, bei Scott und Alex, war die Wahrscheinlichkeit eines Unfalls höher als die, heil wieder zurückzukommen“, sagte O’Ward.
Am Ende der letzten Indy 500-Rennen kämpften zwei Fahrer um den Sieg. Sie überholen sich gegenseitig, wechseln die Führung und spielen um den Zeitpunkt des letzten Überholmanövers. O’Ward wusste also, dass er den zweiten Platz erreichen musste, aber um das zu erreichen, war eine „Checkers or Wreckers“-Mentalität erforderlich.
Ein weiteres herzzerreißendes P2 für Pato 💔#INDYCAR // @ArrowMcLaren pic.twitter.com/Sip7OenjFp
— NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) 27. Mai 2024
„Ich habe das Auto an bestimmten Stellen eingesetzt, an denen ich nicht wusste, ob ich am anderen Ende und in einem Stück herauskommen würde“, sagte O’Ward, „weil ich dieses Rennen einfach so verdammt gerne gewinnen wollte.“
Während O’Ward sprach, starrte er auf die Monitore im Medienzentrum von Indianapolis. Auf den Bildschirmen lief eine Schleife der Höhepunkte von Newgarden – der letzte Pass, wie er aus seinem Auto sprang und auf die Tribüne rannte, während er die traditionelle Milch trank. Es war schwer, wegzuschauen.
Für O’Ward war dieser Monat wirklich hart. Vor Kurzem hatte er eine schwere Grippe und hatte fünf Nächte lang Fieber. In den Tagen vor dem Rennen hat er nicht gut geschlafen.
Doch am Sonntag, sagte er, habe er sich gut genug gefühlt, um „die Aufgabe fast zu erledigen“.
Die Anstrengungen und Strapazen erklären seine Tränen. Alles, was er vorzuweisen hatte, war ein weiterer zweiter Platz beim 500-Meter-Rennen, und wie Scott Dixon hinterher sagte: „An diesem Ort landet man lieber als Letzter und ist früh aus dem Rennen“, als Zweiter zu werden.
„Es ist einfach so, wenn man so nah dran ist und es einfach nicht hinbekommt“, sagte O’Ward. „Da sind viele Emotionen im Spiel.“
Newgarden verstand das. Immerhin hatte ihn dieses Rennen mehr als ein Jahrzehnt lang gereizt und gereizt, bis ihm endlich der Durchbruch gelang. Jetzt hat er zwei Rennen in Folge gewonnen.
Dieser alte Ort ist in dieser Hinsicht komisch, und wie O’Ward sagte, hat er keinem Fahrer etwas zu verdanken. Aber er scheint irgendwann diejenigen zu belohnen, die lange genug gelitten haben.
„Wenn man nicht gewinnt, tut das weh“, sagte Newgarden. „Ich bin hier schon elf Mal mit gebrochenem Herzen weggegangen. Ich kenne das Gefühl.“
(Foto von Pato O’Ward: Darron Cummings / Associated Press)