Seit sie im WNBA Draft 2024 als Nummer 1 ausgewählt wurde, galt Caitlin Clark von den Indiana Fever bereits als Superstar, bevor sie überhaupt den professionellen Court betrat.
Und auch wenn die Fever einen langsamen Start hatten – nach der Niederlage gegen die New York Liberty am Sonntagabend stehen sie bei 2:9 –, ist Clark in Indiana weiterhin ein Star.
Dennoch gab es einige Kontroversen um Clark, obwohl er lediglich 11 Spiele bestritt, darunter einen Zwischenfall mit dem Chicago Sky-Guard Chennedy Carter beim 71:70-Sieg am Samstag.
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Caitlin Clark, Verteidigerin der Indiana Fever, bringt den Ball am 1. Juni 2024 im Gainbridge Fieldhouse in Indianapolis gegen die Chicago Sky aufs Spielfeld. (Brian Spurlock/Icon Sportswire über Getty Images)
Clarks Eingewöhnung in die WNBA war Thema vieler Sport-Talkshows, doch ESPNs „The Pat McAfee Show“ brachte das Thema am Montagmorgen auf eine ganz neue Ebene. Der ehemalige NFL-Kicker und sein Team erstellten eine ganze Diashow darüber, was sie von Clarks Kritikern halten, die sagen, sie sei nur deshalb ein Superstar, weil sie eine weiße Frau in der Liga sei.
„Ich möchte, dass die Medienleute weiterhin sagen: ‚Diese Rookie-Klasse, diese Rookie-Klasse, diese Rookie-Klasse.‘ Nein, nennen Sie es einfach beim Namen – es gibt einen weißen B—- für das Indiana-Team, der ein Superstar ist“, sagte McAfee, der Clark in seiner Show hatte und aufgrund seines Status in Indiana bei Fever-Spielen gesehen wurde.
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„Liegt es daran, dass sie in Iowa geblieben ist und einen ganzen Staat auf ihren Schultern getragen hat? Ein Programm aus dem Nichts zu einer mehrjährigen Erfolgsgeschichte gemacht hat? Liegt es daran, dass sie den gesamten Punkterekord in der Geschichte der NCAA gebrochen hat? Nicht nur den Frauenrekord von Kelsey Plum – Grüße –, sondern auch den von ‚Pistol‘ Pete Maravich. Und auch die Rekorde des Typen. Besteht die Möglichkeit, dass die Leute es einfach genießen, ihr beim Basketballspielen zuzusehen, weil sie so elektrisierend ist? Wofür sie stand, wie sie das durchgezogen hat, was sie durchgezogen hat? Vielleicht.
CHENNEDY CARTER VON SKY SCHLÄGT CAITLIN CLARK VOR, WEIL SIE SICH WEIGERTE, FRAGEN ZU FOUL ZU BEANTWORTEN
„Aber stattdessen müssen wir uns anhören, dass wir sie nur mögen, weil sie weiß ist. Und dass sie nur deshalb beliebt ist, weil der Rest der Rookie-Klasse das tut, was sie tut. Das ist Schwachsinn – und wir denken, dass die WNBA, genauer gesagt ihre Schiedsrichter, aufhören müssen, sie ständig zu verarschen. Was wir haben, ist jemand Besonderes, und wir haben Glück, dass sie hier in Indiana ist.“
McAfee bezeichnete Clark auch als „Cash Cow“ der WNBA, glaubt jedoch nicht, dass sich der Rest der Liga ihr gegenüber anders verhalten müsste, wenn es an der Zeit ist zu spielen.
„Athleten tun, was Athleten in jeder Sportart tun“, sagte er. „Ich denke, wir lernen alle, dass die WNBA … Old-School-Football ist. Das ist Old-School-Football.“
Pat McAfee spricht im Mandalay Bay Convention Center vor dem Super Bowl LVIII am 8. Februar 2024 in Las Vegas. (Candice Ward/Getty Images)
McAfee bezieht sich damit auf Carters Hüftcheck gegen Clark während des Spiels am Samstag, der später von der WNBA von einem normalen Foul zu einem Flagrant-1-Verstoß hochgestuft wurde. Beide Spielerinnen hatten sich vor dem Vorfall angeschimpft, und Clark ging zu Boden, als Carter sie nach einem Korb unverhohlen anrannte.
Carter meinte weiter, dass Clark ein Flop gewesen sei und kritisierte sie in den sozialen Medien scharf, indem er sagte, dass sie außer Dreipunktewürfen nichts zu bieten habe.
Clark benahm sich moralisch, als sie zu dem Vorfall befragt wurde, und sagte immer wieder, sie wolle nicht, dass die Spieler sie auf dem Spielfeld anders behandeln als die erfahrenen Spieler der Liga.
Allerdings äußerte Fever-GM Lin Dunn ihre Meinung zu den Vorkommnissen des Wochenendes offen und deutlich.
„Es gibt einen Unterschied zwischen harter Verteidigung und unnötigen, gezielten Aktionen!“, schrieb Dunn in einem Beitrag auf X. „Das muss aufhören! Die Liga muss die Scheiße ‚aufräumen‘ (sic)! So ist diese Liga NICHT!!“
Pat McAfee eröffnete seine Show am Montag mit einem Abschnitt über Caitlin Clark und darüber, wie die WNBA dank ihres Superstar-Status zu einer „Cash Cow“ geworden ist. (Getty Images)
Clark hatte am Sonntag im Barclays Center das schlechteste Spiel ihrer frühen Karriere und versenkte nur 1 von 10 Dreipunktewürfen.
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Clark ist jedoch die zweite Spielerin in der Geschichte der WNBA, die in ihren ersten 10 Spielen mindestens 100 Punkte, 50 Rebounds und 50 Assists erzielte. Damit hat sie es mit Sabrina Ionescu von den Liberty aufgenommen. Sie erreichte dies, nachdem sie beim Sieg über Chicago 11 Punkte, acht Rebounds und drei Assists gesammelt hatte.
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