Wie ist es, der König eines Schokoladenimperiums zu sein? Pat Egan wurde 2018 Präsident von See’s Candies (und 2019 CEO), nachdem er ein Energieunternehmen verlassen hatte, das sich ebenfalls im Besitz von Warren Buffetts Mischkonzern Berkshire Hathaway befindet. Er glaubt, dass er schnell lernt, gibt aber zu, dass er Karteikarten verwendet hat, um sicherzustellen, dass er zwischen den mehr als 100 Süßigkeiten-Angeboten von See unterscheiden kann. Und er hat jeden einzelnen See’s Candies Store besucht (es gibt mehr als 240).
Wir haben Egan kürzlich interviewt, um ihn nach seiner Zeit bei See’s Candies zu fragen, wie das Unternehmen neue Geschmacksrichtungen entwickelt und wer alle Proben entwickelt. Dieses Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Erinnern Sie sich an das erste Mal, als Sie See’s Candies probiert haben?
Ich weiß nicht, ob ich mich an das bestimmte Stück erinnern kann, aber ich kann mich an den Laden erinnern – den Hillsdale-Laden in San Mateo, in dem ich bis zu meinem 10. Lebensjahr gelebt habe. Wir haben dort immer noch einen Laden. Es muss um Ostern herum gewesen sein, denn ich kann mich an Hasen und Dekorationen und Eier erinnern. Als wir nach Portland, Oregon, zogen, kann ich mich erinnern, dass es einen Laden in der Washington Square Mall gab. Früher habe ich im Einkaufszentrum rumgehangen und bei See’s vorbeigeschaut, um meine kostenlose Probe zu bekommen und etwas für meine Mutter oder meine Familie zu kaufen.
Gibt es ein Forschungs- und Entwicklungsteam? Wie kommt das Unternehmen auf neue Geschmacksrichtungen?
Wir haben ein F&E-Team. Die Geschmacksideen entstehen aus einer Kombination von [sources]. … ich frage immer nach den Wünschen der Kunden [and] Wir haben ein Marketing- und Merchandising-Team, das Trends auf dem Laufenden hält. Wir stellen nicht viel vor [of new product] Deshalb wollen wir sicherstellen, dass es bleibt. Es ist ein strenger Prozess mit Lebensmittelwissenschaftlern und wir müssen sicherstellen, dass alle Teile unserem Profil entsprechen. Wir sind der größte Konditor unserer Art, der keine Konservierungsstoffe hinzufügt.
Können Sie mich durch die Einführung eines der neuen Stücke führen, die in diesem hundertjährigen Jahr jeden Monat herausgegeben werden?
Wir müssen uns die Ausrüstung anschauen, die wir haben. Für das Salzkaramellstück, das wir im August eingeführt haben, machen wir tolles Karamell und wir haben tolle dunkle Schokolade, aber wir mussten das Karamell etwas verändern, um das beste Gleichgewicht mit dem Salz zu erzielen. Wir haben eine Reihe von Salzhändlern besucht, weil die Größe und das Aussehen des Salzes stimmen mussten. Es war ein Auswahlprozess, der uns mehrere Monate gedauert hat. Da wir noch nie zuvor Salz auf der Außenseite eines Stücks hatten, mussten wir ein Gerät für die Brotbackung nachrüsten, das genau die richtige Menge Salz streute, wenn es durch die Überziehlinie kam.
Wie sehr haben sich die Rezepte verändert, seit Mary See die Süßigkeiten herstellte?
Wir haben immer noch Victoria Toffee, Walnuss-Fudge, Erdnuss-Krokant, Ahorn-Walnuss-Creme und einige der einfacheren Stücke sind fast das gleiche Rezept. In unserem dritten Betriebsjahr haben wir mit Challenge Butter begonnen. Wir verwenden seit Jahrzehnten Guittard-Schokolade sowie Mariani- und Blue Diamond-Nüsse. Viele unserer Zutaten stammen aus Kalifornien. Unser Honig stammt aus dem südöstlichen Bundesstaat Washington. Unsere Kirschen stammen aus Michigan, Rosinen aus Kalifornien, Beeren aus dem pazifischen Nordwesten.
Wie wählt See’s seine Standorte aus?
Manchmal ist es gut, einen Lebensmittelladen zu haben, an dem es einen anderen Grund gibt, warum Kunden vorbeikommen. Einkaufszentren haben Vor- und Nachteile. Wenn es das richtige Einkaufszentrum ist, gibt es viel Verkehr; manchmal kommen sogar in der Gegend von LA und in San Francisco Touristen durch. Die Herausforderung besteht darin, dass wir tatsächlich viele Kunden haben, die viel kaufen, daher ist das Parken und Parken in der Nähe des Geschäfts ein wichtiger Aspekt. Wir werden dieses Jahr aufgrund von Bauverzögerungen und anderen Dingen nur acht Geschäfte öffnen. Letztes Jahr haben wir 10 eröffnet. Normalerweise haben wir 10 bis 12 Geschäfte pro Jahr.
Was haben Sie seit Ihrer Gründung getan, um das Unternehmen zu modernisieren?
Als ich hier ankam, hatten wir weder PayPal noch Apple Pay. Jetzt haben wir die. Wir werden Venmo und Klarna haben. Ich weiß nicht, dass sich dadurch zwangsläufig unser Volumen oder unser Umsatz ändern wird, aber es geht wirklich nur darum, dass es für den Kunden so bequem wie möglich ist. Unser E-Commerce hat sich in den letzten zwei Jahren verdoppelt. Wir haben 2019 1 Million versendete Bestellungen geknackt; dieses Jahr werden wir bei etwa 2 Millionen sein und ein Großteil dieses Volumens wird in den nächsten zwei Wochen sein. Wir setzen auch auf Social Media und andere Kommunikationsmittel mit Kunden. Wir haben Instagram, TikTok und Twitter und haben gerade das Engagement erhöht.
Werden die Süßigkeiten noch in Flüssigtankwagen transportiert? Erzähl mir mehr über die Lastwagen.
Die Schokolade wird bei unserem Lieferanten Guittard geschmolzen [in Burlingame], dann wird es in einen Tankwagen gepumpt und kommt in La Cienega an . Es geht in unsere Rohre und Tanks. Zu dieser Jahreszeit bekommen wir täglich ein bis zwei Lastwagen mit Milch- und Zartbitterschokolade. Die neuesten Mengen, die wir erhalten, sind 50.000 Pfund Schokolade pro Tanker.
Wo werden die Süßigkeiten hergestellt?
Wir haben drei Produktionsstätten. Auf La Cienega stellen wir unsere Erdnuss-Krokant und einige andere spröde Produkte her [and chocolate candy]. Candy Center werden hergestellt, dann gehen Sie durch die Überziehlinie. Die Schokolade wird dann abgekühlt und in Vorratskartons gefüllt. Es wird an eine Verpackungsanlage in Carson versandt. Es gibt eine weitere Produktionsstätte in South San Francisco. Die Lollipop-Fabrik, die ausschließlich Pops herstellt, befindet sich in Burlingame. Die Zahl der Mitarbeiter liegt ganzjährig im Bereich von 2.500. Zu dieser Jahreszeit sind es zwischen 6.000 und 7.000, abhängig von unserem Produktionsplan und unseren Shops.
Können Sie jedes Bonbon benennen?
Wir haben tatsächlich Lernkarten und ich benutze sie. Ich kann jetzt so ziemlich alle unsere Stücke wiedererkennen. Ich bin mir nicht sicher, wann die Karten entwickelt wurden. Ich habe meine zu Hause. Als ich mit der Firma anfing, habe ich diese in den ersten Monaten verwendet.
Wie wählen Shop-Mitarbeiter die kostenlose Probe des Tages aus?
Es variiert, je nachdem, ob wir ein neues Stück haben und ob wir Feedback dazu bekommen möchten. Manchmal ist es so einfach, dass wir eine angemessene Menge davon im Shop haben, damit unser Inventar verwaltet wird. Wenn ein Kunde eine Probe eines Stücks anfordern möchte, kommen wir dieser Anfrage nach, solange wir dieses Stück haben. Letztendlich kann der Shop-Manager diese Entscheidung treffen.