Ein Geistlicher aus New Orleans bekannte sich am Dienstag vor einem Richter des US-Bezirksgerichts der Geldwäsche schuldig und gab zu, dass er 889.000 Dollar von seiner Kirche und ihren Diensten für seinen persönlichen Gebrauch übernommen hatte.
Dr. Charles J. Southall, der geschäftsführende Pastor der First Emmanuel Baptist Church, wurde laut dem US-Justizministerium (DOJ) im September angeklagt, Erlöse durch ein Überweisungsbetrugssystem gewaschen zu haben. Der 64-jährige Pastor ist seit 1989 leitender Pastor der Gemeinde.
Im Jahr 2019 nahm Southall von einem der Gemeindemitglieder einen Zehnten in Höhe von 10.000 US-Dollar entgegen und zahlte das Geld auf seine persönlichen Konten ein. Zwischen 2016 und 2020 nahm er mehrere Spenden in Höhe von insgesamt rund 106.000 US-Dollar von einem anderen Mitglied entgegen, die für wohltätige Zwecke und Gebäudeverbesserungen bestimmt waren, und überwies die Gelder auf Konten für seine persönlichen Ausgaben.
Southall verwendete weitere 150.000 US-Dollar an Erlösen aus den Mietobjekten der Kirche, die sie zur Bereitstellung von Wohnungen mit niedrigem Einkommen verwendete, und verwendete das Geld ohne Wissen der Kirche für seine eigenen Zwecke, sagte das DOJ. Er plante auch, die Kirche zu betrügen, indem er den Verkauf ihres Eigentums veranlasste und einen Teil des Gewinns auf sich selbst leitete.
„Insgesamt hat Southall unrechtmäßig verursacht, dass etwa 537.805,51 $ Gewinn aus dem Verkauf von Immobilien im Besitz von FEBC in der Amelia Street, Fourth Street und Baronne Street unrechtmäßig und ohne Genehmigung zum persönlichen Vorteil von Southall umgeleitet wurden“, schrieb das DOJ.
Im Jahr 2013 stellte Southall jemanden ein, um sich über die Gründung einer Schwesterschule der Edgar P. Harney Spirit of Excellence Academy der Kirche in Baton Rouge zu beraten. Der Berater erhielt 220.000 US-Dollar, die alle auf ein Konto eingezahlt wurden, das Southall mit der von ihm eingestellten Person teilte. Ein Teil dieses Geldes wurde dann verwendet, um Southalls persönliche Kreditkartenrechnungen zu bezahlen.
Neben Zahlungen mit Kreditkarten verwendete Southall einen Teil der fast 900.000 US-Dollar, um ein Fahrzeug zu kaufen und Tickets und andere Artikel zu kaufen.
In seinem Plädoyer-Deal erklärte sich der Pastor bereit, über 85.000 US-Dollar als Entschädigung an die Spirit of Excellence Academy zu zahlen und 10.000 US-Dollar an eines der Opfer zurückzuzahlen, von denen er Geld gewaschen hatte, und mehr als 106.000 US-Dollar an ein anderes Opfer. Southall drohen bis zu 10 Jahre, drei Jahre überwachte Freilassung und eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar. Er wird am 17. Januar verurteilt.