Viele Reisende entscheiden sich trotz Klimabedenken und der Eurostar-Bahnverbindung, die die beiden Hauptstädte in etwas mehr als zwei Stunden verbindet, für ein Flugzeug statt für einen Zug zwischen London und Paris.
„Es ist lächerlich, so weit mit dem Flugzeug zu fliegen“, sagte Sabia Mokeddem, eine französische Staatsbürgerin, die seit mehr als fünf Jahren in London lebt.
Mokeddem sagt jedoch, dass sie wegen der „unerschwinglichen“ Ticketpreise von Eurostar für die 305 Meilen (492 Kilometer) lange Hochgeschwindigkeitsverbindung durch den Kanaltunnel gezwungen ist zu fliegen.
„Ich denke an all den Kohlenstoff, den ich für einen so kurzen Flug ausstoße … Aber ich kann mir den Zug nicht leisten“, sagte der 27-jährige Bankangestellte gegenüber AFP.
Sie sagt, sie würde gerne etwas mehr bezahlen, um die Strapazen mit der Bahn überbrücken zu können, „weil das besser für den Planeten ist“ und weil sie lieber mit der Bahn fährt.
Aber der Preisunterschied ist zu groß, wenn sie für nur 40 Euro Flüge findet, die über den Ärmelkanal statt unter ihn führen.
Lucy Kelly, eine 30-jährige Irin, die in Paris lebt und im Markenmanagement arbeitet, nimmt den Zug nach London nur, wenn sie lange im Voraus einen Sitzplatz reservieren kann.
„Wenn ich gut organisiert bin, buche ich den Eurostar“, erklärte sie. „Dann kann man für 110 Euro eine Rücksendung finden, was meiner Meinung nach in Ordnung ist, auch wenn es immer noch teurer ist als das Flugzeug.
„Wenn ich in letzter Minute reise, können die Preise verrückt sein.“
Ein Hin- und Rückflugticket kostet oft mehr als 350 €.
Kelly sagte, sie sei im November mit dem Flugzeug nach London geflogen.
„Es war definitiv günstiger – ein Viertel des Preises für eine Zugfahrt“, sagte sie.
Sie gab zu, dass der Weg zum Flughafen Kopfschmerzen bereitete, sagte aber, dass sie es wahrscheinlich trotzdem noch einmal tun würde.
„Der Zug sollte subventioniert werden. Die Menschen sollten ermutigt werden, den Zug zu nehmen, nicht das Flugzeug“, fügte sie hinzu.
Grenzkontrollen
Auf Nachfrage von AFP lehnte Eurostar es ab, den Preis eines durchschnittlichen Tickets anzugeben oder anzugeben, ob dieser in den letzten Jahren gestiegen sei, wie viele Reisende vermuten.
Die Tochtergesellschaft des französischen Bahnbetreibers SNCF gibt an, dass sie Zug- und Flugpreise nicht vergleichen könne, da beim Fliegen zusätzliche Kosten für die Fahrt zum Flughafen und für das Gepäck anfallen.
Trotz Belegen dafür, dass sich Passagiere aus Kostengründen für den Flug entschieden haben, nutzten nach Angaben von Eurostar im vergangenen Jahr immer noch rund sieben Millionen Menschen die Verbindung zwischen London und Paris.
Im Vergleich dazu flogen laut dem Luftfahrtsektoranalysten Cirium in den zwölf Monaten bis Oktober 2023 fast zwei Millionen Menschen. Beide Zahlen ähneln dem Niveau vor der Pandemie.
Der kaufmännische Direktor von Eurostar, Francois le Doze, sagte, die Leute „kaufen zuerst Eurostar“ und die Züge seien schneller voll als Flugzeuge, was möglicherweise für den schnelleren Preisanstieg verantwortlich sei.
Er sagte auch, dass die Kaufkraft der Pariser und Londoner im Vergleich zu den Menschen in anderen Hauptstädten des Kontinents größer sei, was bedeutet, dass „diese Reisen dem Preis entsprechen, den die Menschen zu zahlen bereit sind“.
„Die Aufnahmequoten sind höher als je zuvor“, betonte er.
Das Unternehmen hatte angekündigt, die Passagierzahlen erhöhen zu wollen, was zur Senkung der Preise beitragen könnte. Dies sei jedoch seit dem Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union schwieriger geworden, da der Brexit zu einem „Engpass“ an der Grenze geführt habe.
Auch die Betriebskosten für den Betrieb von Bahnhöfen, Infrastruktur, Bahnlinien, Energie, Personal und Finanzierung seien „sehr hoch“, fügte le Doze hinzu.
Wettbewerb
Die Umweltorganisation Greenpeace setzt sich sehr aktiv für das Thema der im Vergleich zum Flugpreis hohen Bahnpreise ein.
„Die Regierung hat ungleiche regulatorische Rahmenbedingungen geschaffen, die den umweltschädlichsten Verkehrsträgern zugute kommen“, hieß es.
„Wir sollten den Flugverkehr in einer Höhe besteuern, die den Schaden widerspiegelt, den er dem Klima zufügt.“
Greenpeace weist insbesondere darauf hin, dass Fluggesellschaften keine Steuern auf Flugbenzin zahlen.
Dem Konzern zufolge stoßen Flugzeuge im Schnitt fünfmal mehr Treibhausgase aus als Züge. Eurostar schätzt, dass im Zug 90 % weniger CO2-Emissionen entstehen.
Aber nicht nur bei Eurostar ist die Frage des Preises ein Thema: Die Fahrt mit der Bahn zwischen London und Edinburgh kostet doppelt so viel wie das Fliegen, sagt Greenpeace.
Der Wettbewerb könnte den Status quo für Eurostar-Passagiere erschüttern, die die hohen Preise satt haben.
Die Getlink-Gruppe, die den Kanaltunnel betreibt, geht davon aus, dass sich der Passagierverkehr gegenüber dem derzeitigen Niveau mindestens verdoppeln könnte.
Seit der Eröffnung der Linie im Jahr 1994 ist davon die Rede, dass Eurostar der Konkurrenz durch andere Betreiber ausgesetzt sein könnte, aber bisher wurde keiner der Pläne verwirklicht.