WIEN – Der österreichische Politiker Herbert Kickl ist ein prorussischer, antiamerikanischer Verschwörungstheoretiker, der sich für Pferdewurmmittel als Heilmittel gegen COVID-19 einsetzt und das Alpenland in eine „Festung“ gegen Migration verwandeln will.
Er ist auch der klare Favorit auf die Position des nächsten Staatschefs seines Landes und Europas nächster großer Kopfzerbrechender.
Kickls rechtsextreme Freiheitliche Partei liegt seit November mit mehreren Punkten Vorsprung in den nationalen Umfragen des Landes, da die steigende Inflation und ein starker Anstieg der Asylanträge die Unzufriedenheit mit der aktuellen Regierung, einer Koalition aus der Mitte-Rechts-Österreichischen Volkspartei und den Grünen, schüren. Da die andere große Oppositionspartei, die Sozialdemokraten, von Machtkämpfen geplagt wird, hat Kickls Partei die besten Chancen seit Jahren, die Macht zu übernehmen.
Das würde große Probleme für die Europäische Union bedeuten, die ohnehin mit Ungarn zu kämpfen hat, wo der nationalistische Ministerpräsident Ministerpräsident ist Viktor Orbán hat systematisch die Kontrolle über alle wichtigen Machthebel übernommen und unabhängige Medien untergraben und das Land in das verwandelt, was Kritiker als halbautoritären Staat mitten in der EU betrachten.
Österreich ist nicht das einzige Land in der Region, das anfällig für den Orbánismus ist. Auch die benachbarte Slowakei steht am Rande einer populistischen Wiederbelebung. Die prorussische Smer-SD – deren Vorsitzender, der frühere Premierminister Robert Fico, 2018 aufgrund einer Welle von Protesten in der Bevölkerung, die durch die brutale Ermordung eines investigativen Reporters und seiner Verlobten ausgelöst wurde, aus dem Amt gedrängt wurde, führt die Umfragen vor a an vorgezogene Neuwahlen sind für September angesetzt. Fico hat geschworen, im Falle seiner Wahl die militärische Unterstützung der Slowakei für das Nachbarland Ukraine zu beenden.
Europäische Beamte warnen davor, dass der russische Präsident Wladimir Putin durch Siege der prorussischen Kräfte in der Slowakei und in Österreich ein mächtiges Instrument gegen die Ukraine erhalten würde, was es ihm leichter machen würde, Sanktionen und die Bemühungen der EU, der Ukraine zu helfen, zu untergraben.
„Es wäre eine Katastrophe“, sagte ein hochrangiger Kommissionsbeamter aus der Region unverblümt.
„Es wäre eine Katastrophe“, sagte ein hochrangiger Kommissionsbeamter aus der Region unverblümt.
Kickl ist alles andere als ein Hingucker. Dank seines aggressiven Stils gehört sein persönlicher Zustimmungswert zu den niedrigsten aller österreichischen Politiker.
Darüber hinaus hat sich die Unterstützung für die Freiheitliche Partei in der Vergangenheit als unbeständig erwiesen, und dieser jüngste Anstieg ist wahrscheinlich eher auf die Frustration darüber zurückzuführen, was viele Österreicher als Funktionsstörung der aktuellen Regierung ansehen, als auf Hoffnungen auf eine Erneuerung unter der extremen Rechten.
Dennoch kann der jüngste Erfolg der Partei nicht ignoriert werden.
Kickl, der während der kurzlebigen Koalition der Freiheitlichen mit der Volkspartei von Ex-Kanzler Sebastian Kurz ab 2017 als Innenminister fungierte, ist in Brüssel ein bekanntes Gesicht. Man erinnert sich nicht gern an ihn. Einer von Kickls ersten Schritten als Innenminister bestand darin, die österreichischen Registrierungszentren für Asylbewerber in „Ausreisezentren“ umzubenennen.
EU-Parlamentspräsidentin Roberta Metsola sagte letzte Woche einer österreichischen Zeitung, sie habe „ernsthafte Zweifel“ an Kickls Eignung für ein Ministeramt.
„Er ist einfach nicht vertrauenswürdig“, sagte Metsola.
Die nächsten regulären Wahlen in Österreich finden zwar erst im Herbst nächsten Jahres statt, aber anhaltende Spannungen innerhalb der aktuellen Koalition unter Bundeskanzler Karl Nehammer, dessen Volkspartei derzeit acht Punkte hinter der Freiheitlichen Partei liegt, lassen eine frühere Wahl erwarten.
„Ich bin nicht Parteivorsitzender geworden, um in den Umfragen vorne zu liegen, sondern um Wahlen zu gewinnen“, sagte Kickl kürzlich.
Kickl hat geschworen, das Veto Österreichs im Europäischen Rat zu nutzen, um die, wie er es nennt, „sinnlosen“ Sanktionen des Blocks gegen Russland rückgängig zu machen.
Bei einem kürzlichen Besuch in Budapest, wo er seinen Mentor Orbán traf, machte Kickl keinen Hehl aus seinem Ziel, Österreich in ein anderes Ungarn zu verwandeln, das er als „Zufluchtsort der nationalen Selbstbestimmung und des Widerstands gegen die globalistische Intervention aus Brüssel“ lobte.
Die Freiheitliche Partei, die in den 1950er Jahren von Ex-Nazis gegründet wurde und international vor allem durch den sogenannten Ibiza-Skandal bekannt ist, der Kickls Vorgänger Heinz-Christian Strache zu Fall brachte, hat langjährige Verbindungen zu Russland. Strache hatte 2016 einen Partnerschaftsvertrag mit Putins Partei „Einiges Russland“ unterzeichnet.
Obwohl Kickl darauf beharrt, dass die Vereinbarung ausgelaufen sei, machen er und andere Persönlichkeiten der Freiheitlichen Partei keinen Hehl aus ihrer Affinität zu Russland. Die Partei hat beispielsweise seit Beginn von Putins umfassendem Krieg gegen die Ukraine Dutzende pro-russischer Resolutionen im österreichischen Parlament eingebracht. Darüber hinaus wurden im vergangenen Jahr zahlreiche Pressemitteilungen veröffentlicht, in denen die Aufhebung der Sanktionen gegen Russland gefordert wurde.
Migration bleibt jedoch das Brot-und-Butter-Thema der FPÖ. Angesichts der Verdreifachung der Zahl der Asylanträge in Österreich im letzten Jahr, dem größten prozentualen Anstieg in der gesamten EU, ist dies ein Thema, das Nachhall findet.
Im Einklang mit Kickls „Festungs“-Rhetorik konzentrieren sich viele Prioritäten der Freiheitlichen Partei auf die kulturelle Identität. So versprach eine Initiative zur Rettung österreichischer Kleinstadtgasthöfe Zuschüsse, allerdings nur, wenn die Empfänger „traditionelle und regionale Spezialitäten“ servieren.
Ein anderer forderte, dass Kinder auf Schulhöfen gezwungen werden sollten, Deutsch zu sprechen.
Solche Ideen werden von den österreichischen Medien oft mit Spott aufgenommen, doch die Politik scheint bei vielen Wählern gut anzukommen.
Im Januar belegte die Partei bei einer Regionalumfrage in Niederösterreich, dem größten Bundesland des Landes, den zweiten Platz und brach damit die lange gehaltene absolute Mehrheit der Volkspartei. Das zwang die Mitte-Rechts-Partei, eine Koalition mit der extremen Rechten im Bundesstaat zu akzeptieren.
Ein ähnliches Szenario spielte sich einige Wochen später im Bundesland Salzburg ab, wo die Freiheitliche Partei mit einem starken Ergebnis einen Sitz in der Landesregierung sicherte.
Auf nationaler Ebene dürfte Kickl jedoch kaum die zweite Geige akzeptieren. Als Juniorpartner der Volkspartei hat die Partei in den letzten 25 Jahren zweimal einer solchen Vereinbarung zugestimmt, und beide Koalitionen führten schließlich dazu, dass die Partei inmitten von Skandalen und internen Spaltungen auseinandergerissen wurde.
Kickl sagt, sein Ziel sei dieses Mal klar: ein zu werden Volkskanzler – ein Kanzler des Volkes.