Es gibt einen Subtyp von Zellen in dem Teil des Gehirns, der als Substantia nigra bezeichnet wird und abstirbt, wenn Menschen an der Parkinson-Krankheit leiden. Die Zellen produzieren eine Signalchemikalie, Dopamin, die an der Bewegungssteuerung beteiligt ist. Während eine Reihe von Behandlungen für Parkinson in der Lage sind, den Dopaminspiegel zu erhöhen, haben Forscher betont, dass bessere Behandlungen erforderlich sind, da die Wirksamkeit bestehender mit der Zeit nachlässt.
Auf der Suche nach einem besseren Verständnis der Krankheit verwendete ein Team des Broad Institute of MIT und Harvard eine neue Technik namens Einzelzell-RNA-Sequenzierung, um neue Geheimnisse über die Krankheit aufzudecken.
Die Studie wurde in Nature Neuroscience veröffentlicht.
Die Experten untersuchten Zellen mit 15.000 Kernen aus der Substantia nigra von acht Gesunden, die nach dem Tod ihr Gehirn gespendet hatten.
Die spezielle Technik ermöglicht die individuelle Analyse von Zellen im Gewebe, um festzustellen, welche ihrer Gene aktiv sind und Proteine produzieren.
Dabei wurde festgestellt, dass es in diesem Teil des Gehirns 10 verschiedene Subtypen von Dopamin-produzierenden Zellen gibt.
Die Forscher wandten dann die gleiche Technik an 10 Gehirnen von Menschen an, die bei ihrem Tod an Parkinson oder einer ähnlichen Erkrankung litten, die als Lewy-Körper-Demenz bekannt ist.
Sie entdeckten, dass nur einer der Subtypen von Gehirnzellen reduziert wurde, was darauf hinweist, dass dieser Subtyp starb, während diese Menschen noch am Leben waren.
Diese Zellen sollen „sehr anfällig“ für Degeneration sein, was bedeutet, dass neue Behandlungen direkt auf sie abzielen könnten.
Raj Awatramani von der Feinberg School of Medicine der Northwestern University in Chicago sagte: „Wenn ein bestimmter Subtyp bei der Parkinson-Krankheit anfälliger ist, sollten wir vielleicht versuchen, diesen zu ersetzen.“
Evan Macosko, der an der Forschung beteiligt war, sagte: „Dies schien eine Gelegenheit zu sein, … wirklich zu klären, welche Arten von Zellen bei der Parkinson-Krankheit tatsächlich sterben.“
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Aber obwohl die Studie einen aufregenden Durchbruch markierte, ist noch mehr Arbeit erforderlich, da nur eine kleine Anzahl von Gehirnen in der Studie verwendet wurde.
Dr. Macosko sagte: „Wir konnten mit einer relativ kleinen Anzahl von Menschen einige ziemlich interessante Erkenntnisse gewinnen. Wenn wir zu einer größeren Anzahl von Menschen mit anderen Arten von Krankheiten kommen, werden wir meiner Meinung nach viel lernen.“
Parkinson ist eine fortschreitende neurologische Erkrankung, die sich mit der Zeit verschlimmert.
Menschen mit der Krankheit bemerken normalerweise Veränderungen in der Art und Weise, wie sie sprechen, gehen, schlucken und schreiben.
In Großbritannien ist etwa 1 von 500 Menschen von der Parkinson-Krankheit betroffen.