„Man hat tatsächlich gesagt, dass alles in der Wüste entweder sticht, sticht, stinkt oder klebt“, schrieb der Autor und Umweltschützer Edward Abbey, der einen Großteil seines Lebens damit verbrachte, die Hochwüsten von New Mexico, Arizona und Utah zu erkunden. „Sie werden die Flora hier genauso giftig, hakenförmig, stachelig, dornig, stachelig, nadelig, sägezahnig, haarig, klebrig, gemein, bitter, scharf, drahtig und wild finden wie die Tiere.“ Dennoch haben die trockenen, sandigen Gebiete des amerikanischen Südwestens – ungeachtet der widerwärtigen Bewohner – Generationen von Künstlern, Mystikern, Hippies und Cowboys angezogen. Und nun folgen Parfümeure ihrem Beispiel und versuchen, die widerstandsfähigen Pflanzen und die jenseitige Aura der Wüste in Düfte zu übersetzen.
Für David Moltz, der mit seiner Frau Kavi die in New York ansässige Parfümmarke DS und Durga gründete, war es ein Besuch im Chihuahuan Desert Botanical Garden and Research Institute in Fort Davis, Texas, der seine Faszination für Wüstensträucher weckte und genauer gesagt, ihre Verwendung von Düften als Abwehrmechanismus. „Diese Pflanzen müssen mit intensiver Sonne und Hitze zurechtkommen und Tiere wollen sie fressen“, sagt er. Besonders ein Strauch, Kreosot, ein immergrüner Strauch mit wachsartigen, spitzen Blättern, „produziert einen süßen, erdigen Duft, der durch die Wüste weht, wenn es nass wird, und über weite Strecken zurücklegt“, sagt Lisa Gordon, die Geschäftsführerin des Gartens. Für Moltz riecht Kreosotöl nach „Benzin und Wüstenregen“, was es genau zur richtigen Ergänzung für die olfaktorische Zusammenarbeit von Sweet Do Nothing, DS und Durga mit dem Hotel El Cosmico in Marfa, Texas, dem Kunstziel etwa 20 Meilen von Fort Davis entfernt, machte . Um die Formel abzurunden, sagt er: „Wir haben Noten von Dingen verwendet, die wir in dieser Gegend finden konnten, wie Orangenblüten, Feigen und den grünen, feuchten Geruch eines offenen Kaktus.“
Die Anziehungskraft der Parfümeurin Linda Sivrican aus Los Angeles für die Wüste konnte nicht in einem einzigen Duft festgehalten werden. Inspiriert durch ihre häufigen Besuche im Joshua Tree National Park in Kalifornien brachte sie 2016 eine komplette Duftkollektion, Saguara Perfumes, auf den Markt. „Die Pflanzen dort haben eine animalische Qualität, die wirklich roh ist“, sagt sie. „Es gibt eine Bodenständigkeit, die man meiner Meinung nach nirgendwo sonst finden kann.“ Ihr Sagebrush-Duft – eine Mischung aus blauer Zypresse, Texas-Zeder und Salbei – soll an den Geruch von Joshua Tree am frühen Morgen erinnern. Sie fügte einen Hauch von Cannabisblüten hinzu, sagt sie, als Anspielung auf das, was „viele Leute tun, wenn sie in die Wüste gehen“.