ROM – Papst Franziskus hat in ungewöhnlich scharfen Worten seine Bestürzung über „eine sehr starke, organisierte, reaktionäre Haltung“ zum Ausdruck gebracht, die sich ihm in der römisch-katholischen Kirche der USA entgegenstellt und die sich auf soziale Themen wie Abtreibung und Sexualität konzentriert und die Fürsorge für die Armen ausschließt und die Umwelt.
Der Papst beklagte die „Rückständigkeit“ einiger amerikanischer Konservativer, die seiner Meinung nach auf einer engen, veralteten und unveränderlichen Vision beharrten. Sie weigern sich, sagte er, die volle Breite der Mission der Kirche und die Notwendigkeit zu akzeptieren, dass sich die Lehre im Laufe der Zeit ändern müsse.
„Ich möchte diese Menschen daran erinnern, dass Rückständigkeit nutzlos ist“, sagte der 86-jährige Franziskus Anfang dieses Monats einer Gruppe von Jesuitenkollegen bei einem Treffen bei den Feierlichkeiten zum Weltjugendtag in Lissabon. „Damit verlierst du die wahre Tradition und wendest dich Ideologien zu, um Unterstützung zu finden. Mit anderen Worten: Ideologien ersetzen den Glauben.“
Seine Worte wurden diese Woche öffentlich, als eine Abschrift des Gesprächs in der vom Vatikan geprüften Jesuitenzeitschrift La Civiltà Cattolica veröffentlicht wurde.
In seinen Kommentaren äußerte er ungewöhnlich deutlich die langjährige Klage des Papstes darüber, dass die ideologische Neigung einiger führender amerikanischer Katholiken sie zu Kulturkämpfern und nicht zu Pastoren gemacht habe und den Gläubigen eher eine verzerrte Sicht der kirchlichen Lehre als einen gesunden, abgerundeten Glauben vermittelt habe. Es ist zu einem Hauptthema seines Papsttums geworden, dass er sich als Vorreiter der Kirche sieht, während seine fehlgeleiteten konservativen Kritiker versuchen, sie zurückzuhalten.
Im Jahr 2018 schrieb Franziskus in einem wichtigen Dokument namens Apostolische Ermahnung zum Thema Heiligkeit ausdrücklich, dass die Fürsorge für Migranten und Arme ein ebenso heiliges Anliegen sei wie der Widerstand gegen Abtreibung. „Unsere Verteidigung der unschuldigen Ungeborenen muss zum Beispiel klar, entschieden und leidenschaftlich sein“, schrieb er. „Ebenso heilig ist jedoch das Leben der Armen, der bereits Geborenen, der Mittellosen, der Verlassenen.“
Er hat die Priester aufgefordert, schwule, geschiedene und wiederverheiratete Menschen willkommen zu heißen und zu betreuen, und er hat die ganze Welt dazu aufgerufen, den Klimawandel anzugehen, und nannte ihn eine moralische Frage. Franziskus wird am Donnerstag zu einer Reise in die Mongolei reisen, die den interreligiösen Dialog und den Schutz der Umwelt in den Mittelpunkt stellen wird – Themen, die für viele amerikanische Konservative nicht ganz oben auf der Prioritätenliste stehen.
Fast ein Jahrzehnt lang warfen ihm konservative Kritiker Franziskus vor, die Kirche in die Irre zu führen und den Glauben durch eine verschwommene pastorale Betonung zu verwässern, die die Traditionen und zentralen Lehren der Kirche verwischte oder zuweilen auslöschte. Einige US-Bischöfe haben mit unterschiedlicher Beunruhigung öffentlich vor der Richtung des Vatikans gewarnt und sich mit dem Papst über alles gestritten, von Liturgie und Gottesdienststilen über die zentrale Bedeutung der Abtreibungsopposition im katholischen Glauben bis hin zur amerikanischen Politik.
Im Vorwort eines diesen Monat veröffentlichten Buches schrieb Kardinal Raymond Burke, ein ehemaliger amerikanischer Erzbischof und Beamter des Vatikans, der als Führer der katholischen Konservativen gilt, dass Franziskus riskiere, die Kirche in eine Spaltung, einen endgültigen Bruch, zu treiben. Die Gefahr bestehe, schrieb er, in einer bevorstehenden Bischofssynode im Oktober, die von Franziskus einberufen wurde, um Inklusivität, Transparenz und Rechenschaftspflicht zu fördern, an der Laien, darunter auch einige Frauen, teilnehmen würden.
In dem Buch, das darauf hindeutet, dass das Treffen eine „Büchse der Pandora“ voller Probleme öffnen wird, schrieb Kardinal Burke, dass eine solche Zusammenarbeit von Grund auf zu „Verwirrung und Irrtum und ihren Früchten – tatsächlich Spaltung“ führe.
Bischof Joseph Strickland, der einer kleinen Diözese in Osttexas vorsteht und zu einem der lautesten Kritiker des Papstes geworden ist, hat den Papst beschuldigt, den katholischen Glauben zu untergraben, und hat Franziskus aufgefordert, ihn zu entlassen. Gegen den Bischof wird vom Vatikan wegen seiner Führung der Diözese ermittelt.
In einem öffentlichen Brief, der letzte Woche veröffentlicht wurde, warnte Bischof Strickland, dass viele „grundlegende Wahrheiten“ der katholischen Lehre auf der Synode in Frage gestellt würden, und deutete bedrohlich einen unwiderruflichen Bruch an. Diejenigen, die „Änderungen an dem vorschlagen würden, was nicht geändert werden kann“, warnte er, „sind die wahren Schismatiker.“
Konservative Bischöfe haben zeitweise amerikanische Politiker, insbesondere katholische Demokraten, direkt konfrontiert. Im Jahr 2021 drängten sie darauf, Richtlinien herauszugeben, die katholischen Politikern, die öffentlich das Recht auf Abtreibung unterstützen und fördern, das Sakrament der Kommunion verweigern würden, wie Präsident Biden – ein regelmäßiger Kirchgänger und der erste katholische Präsident seit den 1960er Jahren – und die ehemalige Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi.
Die US-amerikanische Bischofskonferenz schreckte vor einem direkten Konflikt in dieser Frage zurück, nachdem der Vatikan davor gewarnt hatte, die Eucharistie als politische Waffe einzusetzen. Franziskus hat gepredigt, dass die Kommunion „nicht der Lohn der Heiligen, sondern das Brot der Sünder“ ist.
Aber einige einzelne Bischöfe blieben hartnäckig. Erzbischof Salvatore J. Cordileone von San Francisco, ein ausgesprochener Kritiker des Papstes, sagte letztes Jahr, dass Frau Pelosi nicht die Kommunion in seiner Erzdiözese empfangen dürfe, es sei denn, sie sei bereit, ihre Haltung zur Abtreibung „öffentlich zurückzuweisen“.
Auseinandersetzungen zwischen dem Vatikan und konservativen amerikanischen Bischöfen werden von konservativen Medien oft verstärkt und gefördert. Populäre Radiomoderatoren und Podcaster stellen regelmäßig die Führung des Papstes in Frage und werfen Fragen zu seiner Legitimität auf. Kämpferische unabhängige Websites wie Church Militant und LifeSite News berichten ausführlich über die wahrgenommenen Fehltritte von Franziskus und spießen kirchliche Institutionen auf, die sie als korrupt und profan darstellen.
Viele der heutigen konservativen Führer wurden in der doktrinäreren Kirche des Heiligen Johannes Paul II. und Papst Benedikt XVI. befördert. Sie haben Franziskus, einen Argentinier, beschuldigt, antiamerikanisch und antikapitalistisch zu sein und die Kirche von ihren Kernlehren abzubringen.
Aber er hat in seinem Jahrzehnt als Papst stets argumentiert, dass die Kirche Teil der Geschichte und keine Festung davon sei und dass sie sich öffnen und mitten unter den Menschen sein müsse, um über ihre Herausforderungen nachzudenken und darauf zu reagieren.
Als er diesen Monat mit den portugiesischen Priestern sprach, stellte er fest, dass die Kirche im Laufe der Jahrhunderte ihre Positionen zu Themen wie Sklaverei und Todesstrafe geändert habe.
„Die Vision der Lehre von der Kirche als Monolith ist falsch“, sagte er. „Wenn man rückwärts geht, schafft man etwas Abgeschlossenes, losgelöst von den Wurzeln der Kirche“, was die Moral untergräbt.
Seine Kommentare waren eine Antwort auf die Frage eines Jesuiten, der sagte, er sei überrascht gewesen, als er ein Jahr in den Vereinigten Staaten verbrachte, über die scharfe Kritik einiger Katholiken, darunter Bischöfe, am Papst.
Für einige Menschen sei „zum Beispiel die Situation von Migranten ein untergeordnetes Thema“, sagte der Papst. „Einige Katholiken betrachten es als zweitrangiges Thema im Vergleich zu den ‚schwerwiegenden‘ bioethischen Fragen.“
Doch die Konzentration auf Fragen der Sexualmoral und die Herabstufung von Fragen der sozialen Gerechtigkeit stünde im Widerspruch zu seiner Vision der wahren Kirche.
„Dass ein Politiker, der auf der Suche nach Wählerstimmen ist, so etwas sagt, ist verständlich“, fügte er hinzu. „Aber kein Christ.“
Franziskus hat die lautstärksten und in einigen Fällen aggressivsten amerikanischen konservativen Geistlichen immer weiter ausgedünnt und isoliert, indem er es ablehnte, einige Erzbischöfe zu Kardinälen zu befördern, und ihnen so das Stimmrecht im Konklave verweigerte, das den Papst wählt. In anderen Fällen hat er sie einfach abgewartet und ihre Rücktritte akzeptiert, als sie das gesetzliche Rentenalter erreichten.
Aber die amerikanische Bischofskonferenz bleibt eine Bastion des katholischen Konservatismus, viel konservativer als Franziskus und viele andere nationale Kirchen.
Auf einem Flug nach Afrika im Jahr 2019 schien Franziskus die gut finanzierten und von den Medien unterstützten Bemühungen der USA anzuerkennen, sein Pontifikat zu untergraben, und sagte, es sei „eine Ehre, dass die Amerikaner mich angreifen“, als er nach dem amerikanischen Konservativ-Medien-Komplex gefragt wurde.
Auf dem Rückflug wurde er auf den anhaltenden Widerstand katholischer Konservativer in den Vereinigten Staaten angesprochen, die ihn beschuldigt hatten, Traditionalisten zum Bruch mit der Kirche zu treiben. Francis sagte, er hoffe, dass es nicht so weit komme, habe aber auch nicht unbedingt Angst vor dieser Aussicht.
„Ich bete, dass es keine Spaltungen gibt“, sagte Franziskus damals. „Aber ich habe keine Angst.“