ROM – Der Vatikan gab am Freitag bekannt, dass Papst Franziskus eine für nächsten Monat geplante Reise in die Demokratische Republik Kongo und in den Südsudan wegen anhaltender Knieprobleme verschieben werde.
Die Verschiebung erfolgte „auf Wunsch seiner Ärzte und um die Ergebnisse der Therapie, der er sich wegen seines Knies unterzieht, nicht zu gefährden“, sagte ein Sprecher des Vatikans, Matteo Bruni, in einer Erklärung.
Er sagte, der Papst habe „sein Bedauern“ darüber zum Ausdruck gebracht, dass die Reise verschoben werden musste und dass sie „auf einen noch zu bestimmenden späteren Zeitpunkt“ verschoben werde.
Francis, 85, fing vor etwa einem Monat an, einen Rollstuhl zu benutzen, weil er Probleme mit seinem rechten Knie hatte, wodurch es für ihn schmerzhaft war, lange Zeit zu gehen oder zu stehen. Im vergangenen Monat verschob er eine Reise in den Libanon, die ursprünglich für Mitte Juni geplant war.
Der Vatikan hat nie angegeben, was mit dem Knie des Papstes nicht stimmt. In einem Anfang Mai in der Mailänder Zeitung Corriere della Sera veröffentlichten Interview sagte Francis, er habe einen Bänderriss und ihm seien „eine Reihe von Knieinjektionen“ verschrieben worden.
Er sagte, dass das Problem mit seinem Knie „seit einiger Zeit andauert – ich kann nicht mehr herumlaufen“. Er fügte scherzhaft hinzu: „Es war einmal, dass Päpste in ihrer Sänfte herumgetragen wurden. Aber ein bisschen Schmerz kann demütigend sein, ein verkappter Segen.“
Sein Knieproblem ist das jüngste in einer Reihe von relativ geringfügigen Gesundheitsproblemen, mit denen der Papst konfrontiert war, was Bedenken aufkommen lässt, dass er möglicherweise langsamer wird. Im vergangenen Juli wurde er jedoch operiert, um einen Teil seines Dickdarms zu entfernen, wodurch er 10 Tage im Krankenhaus blieb.
Im Februar sagte Francis eine Reise nach Florenz, Italien, ab, nachdem Ärzte ihm gesagt hatten, er solle sein Knie schonen, und er setzte auch die Feierlichkeiten zum Aschermittwoch im März aus. Der Papst hat auch Probleme mit Ischias, einer chronischen Nervenerkrankung, die Rücken-, Hüft- und Beinschmerzen verursacht und ihn hinken lässt. Das Aufflammen dieses Zustands hat ihn gezwungen, hochkarätige Auftritte abzusagen oder zu ändern.
Francis sollte vom 2. bis 7. Juli in den Kongo und in den Südsudan reisen, mit einem Zeitplan, der Messen und Gebetstreffen sowie Treffen mit Beamten, Priestern und Seminaristen und Besuche bei Vertriebenen in Lagern beinhaltete.
Im Südsudan hatte Francis geplant, mit dem Erzbischof von Canterbury, Justin Welby, und Rev. Iain Greenshields, dem Moderator der Generalversammlung der Church of Scotland, in ein Lager für Binnenvertriebene in Juba zu reisen.
Franziskus hat wiederholt seine Besorgnis über die anhaltenden Konflikte im Kongo und im Südsudan zum Ausdruck gebracht und in zahlreichen Weihnachts- und Osteransprachen für beide Länder gebetet.
Im Kongo liefen die Vorbereitungen für seinen Besuch hoch, und die große katholische Bevölkerung des Landes war ermutigt worden, in großer Zahl zu erscheinen, um ihn willkommen zu heißen.
Viele Kongolesen nutzten die sozialen Medien, um dem Papst eine schnelle Genesung zu wünschen.
Die Kämpfe zwischen Rebellen und dem kongolesischen Militär haben sich in den letzten Wochen im Osten des Landes verschärft und die Spannungen mit einem seiner östlichen Nachbarn, Ruanda, erhöht, das beschuldigt wird, eine kongolesische Rebellengruppe zu unterstützen.
Der Kommunikationsminister des Kongo, Patrick Muyaya, wünschte Francis eine schnelle Genesung und sagte, das Land sei bereit, wann immer die verschobene Reise stattfinden würde, und nannte es einen „Besuch im Zeichen des Friedens und der Versöhnung“.
Francis soll nächsten Monat auch nach Kanada reisen, aber in der Erklärung des Vatikans vom Freitag wurde diese Reise nicht erwähnt.
Trotz der offensichtlichen Probleme, die er beim Gehen hat, hat sich Francis seine gute Laune bewahrt.
Letzten Monat hielt ein auf TikTok gepostetes Video einen Austausch zwischen Francis und einigen mexikanischen Seminaristen während einer Audienz auf dem Petersplatz fest. Darin wird dem Papst dafür gedankt, dass er trotz seiner Knieprobleme so gut gelaunt und präsent war. Der Papst antwortete: „Weißt du, was ich für mein Knie brauche? Ein bisschen Tequila.“
Ruth Maclean beigetragene Berichterstattung aus Dakar, Senegal.