Seit fast acht Jahren verwaltet Pan Gongsheng einen der größten Geldtöpfe der Welt: Chinas Devisenreserven in Höhe von 3 Billionen US-Dollar. Jetzt wird er die Zentralbank des Landes leiten und eine noch mächtigere Rolle in der chinesischen Wirtschaft spielen.
Herr Pan, ein bekannter Wirtschaftswissenschaftler, wurde am Dienstag zum Gouverneur der Zentralbank, der People’s Bank of China, ernannt. Er war bereits am 1. Juli zum Sekretär der Kommunistischen Partei der Bank ernannt worden. Es wird das erste Mal seit fünf Jahren sein, dass eine Person beide Spitzenpositionen innehat, was Herrn Pan einen übergroßen politischen Einfluss auf das Finanzsystem der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt verleiht.
Die Ernennung von Herrn Pan kommt für China zu einem heiklen Zeitpunkt. Die Erholung des Landes nach der Pandemie gerät ins Stocken, sein Bankensystem ist mit notleidenden Krediten an Immobilienentwickler und Kommunalverwaltungen aufgebläht und seine Währung, der Renminbi, schwankt nahe dem niedrigsten Stand seit 15 Jahren Jahre. Diese Gegenströmungen veranlassen ausländische Investoren, es sich zweimal zu überlegen, ob sie Geld nach China stecken sollen, und veranlassen inländische Investoren, ihre Investitionen aus dem Land abzuziehen.
Devisenreserven sind praktisch der Notfallfonds eines Landes, der in Zeiten finanzieller Belastungen eingesetzt werden kann. Als Leiter der staatlichen Devisenverwaltung der Zentralbank stabilisierte Herr Pan den Renminbi nach einer Abwertung, die im August 2015 nach hinten losging, um die Exporte zu stärken und die weltweite Nutzung des Renminbi zu steigern.
Damals stabilisierte er die Währung, indem er strenge, von der Polizei durchgesetzte Beschränkungen für die Fähigkeit chinesischer Haushalte und Unternehmen und sogar multinationaler Konzerne einführte, Geld aus dem Land zu transferieren. Seine Maßnahmen stoppten den Kapitalabfluss, beeinträchtigten jedoch die internationale Attraktivität des Renminbi als Alternative zum Dollar erheblich und schufen einen Präzedenzfall für die derzeit in Washington laufenden Pläne, amerikanische Investitionen in China zu begrenzen.
Zu Beginn seiner Karriere bekleidete er Spitzenpositionen bei zwei der vier größten Banken des Landes, der Industrial and Commercial Bank of China und der Agricultural Bank of China, und rationalisierte die Abläufe bei beiden.
Herr Pan gehörte zu den Beamten, die schon früh vor den Gefahren warnten, die von Chinas Immobilienblase ausgehen, die nun platzt und der Wirtschaft weitreichenden Schaden zufügt.
Herr Pan verdankt seinen Aufstieg „Kompetenz und einem seltenen Maß an technischem Fachwissen, weil er offenbar keine politische Unterstützung von oben hat“, sagte Andy Chen, leitender Analyst bei Trivium China, einem Politikberatungsunternehmen in Peking.
Aber Herr Pans fehlende Machtbasis innerhalb der Kommunistischen Partei könnte dadurch ausgeglichen werden, dass er die beiden Spitzenpositionen der Zentralbank innehat. Parteisekretär war seit 2018 Guo Shuqing, der Vollmitglied des mächtigen Zentralkomitees der Partei war. Der Gouverneur der Zentralbank war Yi Gang.
Die Wirtschaftspolitik wird weiterhin von Vizepremier He Lifeng dominiert, einem langjährigen Verbündeten und engen Freund von Chinas oberstem Führer Xi Jinping. Herr He war in den letzten sieben Jahren für die Industriepolitik und Wirtschaftsplanung zuständig. In diesem Frühjahr wurde ihm die zusätzliche Verantwortung für internationalen Handel und Finanzen übertragen, und es wird erwartet, dass er auch mehr Einfluss auf das inländische Finanzsystem gewinnen wird.
Dennoch ist es eine Errungenschaft, heutzutage als hochrangiger Finanzbeamter in China zu überleben, da Wellen von Korruptionsermittlungen zahlreiche Führungskräfte zu Fall gebracht haben. Die Fähigkeit von Herrn Pan, rechtliche Probleme zu vermeiden und gleichzeitig die Währungsreserven zu überwachen, ist angesichts der schwierigen Geschichte der Agentur besonders bemerkenswert.
Ein Direktor der Devisenagentur in den 1990er Jahren, Zhu Xiaohua, wurde kurz darauf wegen Korruption während einer späteren Anstellung als Bankmanager zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt, später jedoch gegen Kaution freigelassen. Herr Zhus Nachfolger, Li Fuxiang, wurde im Jahr 2000 überraschend ins Krankenhaus eingeliefert und starb, als er aus einem Krankenhausfenster im siebten Stock stürzte.
Die Devisenbehörde geriet 2015 erneut in Aufruhr, als die Zentralbank die chinesische Währung abwertete, ohne zunächst eine Erklärung dafür zu geben.
Peking drückte den Wert seiner Währung aus technischen Gründen und nicht aus finanziellen Gründen. Aber der Shanghaier Aktienmarkt war zwei Monate zuvor zusammengebrochen, und die Abwertung beunruhigte die Anleger so sehr, dass China in den folgenden Monaten fast eine Billion US-Dollar ausgab, um die Währung zu stabilisieren.
Herr Pan stoppte den Verfall des Renminbi durch strenge Kapitalkontrollen. In seinem neuen Job könnte er aufgefordert werden, sich erneut mit der Währung auseinanderzusetzen. Chinas Politbüro befürwortete am Montag eine anhaltende Betonung der Wahrung eines stabilen Wertes des Renminbi.
Die strengen Kontrollen von Herrn Pan über Geldströme aus China im Jahr 2016 machten mehr als ein Jahrzehnt der Bemühungen chinesischer Politiker zunichte, den Renminbi zu einer weltweit gehandelten Währung zu machen, die andere Zentralbanken und große Unternehmen gerne behalten würden.
Einige Finanzpolitiker sagen jedoch, dass Herr Pan damals keine andere Wahl hatte, da die Beschränkung der Geldausreise aus China Teil eines umfassenderen Trends Pekings zu immer stärkeren staatlichen Kontrollen der Wirtschaft war.
„Er war ein Verwalter, sicherlich ein Schlüsselbeamter, der die Richtlinien von oben verwaltete“, sagte Mark Sobel, der von 2000 bis 2015 stellvertretender stellvertretender Sekretär des US-Finanzministeriums für internationale Währungs- und Finanzpolitik war.
Herr Pan stammt nicht aus einer Elitefamilie der Kommunistischen Partei wie Zhou Xiaochuan, der von 2002 bis 2018 Gouverneur der Zentralbank und Sekretär der Kommunistischen Partei war. Er ist auch kein ehemaliger Wirtschaftsprofessor an einer amerikanischen Universität, wie der Gouverneur der letzten fünf Jahre, Yi Gang. Tatsächlich lehnte Herr Pan zu Beginn seiner Karriere die Aufnahme eines Studiums an der Kennedy School of Government in Harvard ab, blieb stattdessen in China und half den beiden Banken, bei denen er arbeitete, bei der Vorbereitung ihrer Börsengänge.
Leute, die Herrn Pan kennen, der Anfang des Monats 60 Jahre alt wurde, beschreiben ihn als einen Workaholic, der akribisch auf Details achtet. Es ist bekannt, dass er Memos von Untergebenen markiert, um deren Grammatik zu korrigieren.
Er wuchs in Anqing auf, einer überschwemmungsgefährdeten Stadt am Jangtsekiang in der zentralchinesischen Provinz Anhui. In den 1980er Jahren erwarb er einen Bachelor-Abschluss in Rechnungswesen am Zhejiang Metallurgical Economics College und lehrte dort.
Seine Karriere nahm Fahrt auf, als er 1987 nach Peking zog, um an der Renmin-Universität einen Master in Arbeitsbeziehungen zu erwerben, gefolgt von einem Doktortitel in Wirtschaftswissenschaften und später von 1997 bis 1998 ein Jahr an der Universität Cambridge.
Und Harvard? Im Jahr 2011 ging er schließlich dorthin. Allerdings nur für ein paar Monate – kein Studiengang, der sein Verständnis der Vereinigten Staaten vertieft hätte, ihn aber von Chinas Machtzentrum in Peking ferngehalten hätte.
Li Du hat zur Forschung beigetragen.