Der führende US-Diplomat traf am Montag (5. Februar) während eines Besuchs im Nahen Osten mit Saudi-Arabiens De-facto-Herrscher zusammen. Die Palästinenser hoffen auf einen Waffenstillstand vor einem drohenden israelischen Angriff auf Rafah, einer Grenzstadt, in der etwa die Hälfte der Bevölkerung des Gazastreifens Zuflucht sucht.
Außenminister Antony Blinken traf zu Beginn seiner ersten Reise in die Region in Riad ein, seit Washington mit israelischer Beteiligung ein Angebot für den ersten verlängerten Waffenstillstand des Krieges ausgehandelt hatte.
Blinkens Treffen mit dem saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman dauerte etwa zwei Stunden.
Matthew Miller, Sprecher des Außenministeriums, sagte, Blinken und der Kronprinz hätten regionale Koordinierung besprochen, um ein „dauerhaftes Ende“ der Krise zu erreichen. „Der Minister betonte, wie wichtig es ist, den humanitären Bedarf in Gaza zu decken und eine weitere Ausbreitung des Konflikts zu verhindern“, sagte Miller in einer Erklärung.
Als Blinken in sein Hotel zurückkehrte, beantwortete er die Fragen der Reporter nicht.
Das Waffenstillstandsangebot, das Hamas letzte Woche von katarischen und ägyptischen Vermittlern vorgelegt wurde, wartet auf eine Antwort von Militanten, die sagen, sie wollen mehr Garantien, um den vier Monate andauernden Krieg zu beenden.
„Es ist unmöglich zu sagen, ob und wann wir einen Durchbruch schaffen werden“, sagte ein hochrangiger US-Beamter gegenüber Reportern während des Fluges in die saudische Hauptstadt. „Der Ball liegt derzeit bei der Hamas.“
Blinken will auch Unterstützung für die US-Pläne für das gewinnen, was auf einen Waffenstillstand folgen würde: den Wiederaufbau und die Verwaltung von Gaza und letztendlich für einen palästinensischen Staat – den Israel jetzt ablehnt – und für arabische Länder, die ihre Beziehungen zu Israel normalisieren.
Nach tagelangen US-Luftangriffen gegen pro-iranische bewaffnete Gruppen in der gesamten Region versucht Washington auch, eine weitere Eskalation anderswo im Nahen Osten zu verhindern.
Miller sagte, Blinken und der Kronprinz hätten die dringende Notwendigkeit besprochen, die regionalen Spannungen abzubauen.
In London teilte der britische Verteidigungsminister Grant Shapps dem Parlament mit, dass die Luftangriffe die Fähigkeit der jemenitischen Huthi, Schiffe im Roten Meer anzugreifen, gemindert hätten, die Bedrohung jedoch „nicht vollständig gemindert“ sei.
„Totaler Sieg“
Israel drohte mit einem neuen Bodenangriff auf Rafah, eine kleine Stadt an der Südgrenze zu Ägypten, in der derzeit mehr als die Hälfte der 2,3 Millionen Menschen im Gazastreifen leben, meist in provisorischen Zelten.
Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanyahu, der am Montag Truppen besuchte, sagte, die israelischen Streitkräfte hätten mehr als die Hälfte der Hamas-Kampftruppen getötet oder verwundet und würden bis zum „totalen Sieg“ weitermachen.
Der hochrangige Hamas-Beamte Sami Abu Zuhri wies Netanjahu angesichts des anhaltenden Widerstands als „Spieler des Spiels wahnhafter Siege“ zurück.
Der Waffenstillstandsvorschlag sieht, wie von Quellen beschrieben, die den Gesprächen nahe stehen, einen Waffenstillstand von mindestens 40 Tagen vor, in dem die Militanten Zivilisten aus den verbleibenden Geiseln befreien würden, die sie festhalten, gefolgt von späteren Phasen der Übergabe von Soldaten und Leichen.
Der bisher einzige Waffenstillstand dauerte eine Woche im November.
„Wir wollen, dass der Krieg endet und wir wollen nach Hause zurückkehren, das ist alles, was wir in dieser Phase wollen“, sagte Yamen Hamad, 35, ein Vater von vier Kindern, der per Messaging-App an einer UN-Schule in Deir al-Balah erreicht wurde Zentral-Gaza. Das Gebiet ist eines der wenigen, in dem israelische Panzer noch nicht vorgerückt sind, und es wimmelt von Zehntausenden vertriebenen Familien.
„Alles, was wir tun, ist, die Nachrichten über kleine Radios zu hören und im Internet nach Hoffnung zu suchen. Wir hoffen, dass Blinken Netanjahu sagen wird, dass genug ist, und wir hoffen, dass unsere Fraktionen im besten Interesse unseres Volkes entscheiden.“
Kämpfe in Khan Younis, Gaza-Stadt
Seit zwei Wochen rücken israelische Panzer in Khan Younis vor. Auch in Gaza-Stadt im Norden des Streifens sind die Kämpfe wieder aufgeflammt, in Gebieten, die Israel nach eigenen Angaben in den ersten beiden Monaten des Krieges unter Kontrolle gebracht hatte.
Das israelische Militär sagte am Montag, seine Streitkräfte hätten in den letzten 24 Stunden Dutzende palästinensische Kämpfer im nördlichen, zentralen und südlichen Gazastreifen getötet.
Als die Nacht hereinbrach, sagten Bewohner von Khan Younis, israelische Panzer hätten das Nasser-Krankenhaus, die größte funktionierende medizinische Einrichtung im Süden, stärker unter Beschuss genommen und dabei einige Häuser in Brand gesteckt.
Der Palästinensische Rote Halbmond sagte, etwa 8.000 Vertriebene seien aus ihrem Hauptquartier in Khan Younis und dem Al-Amal-Krankenhaus evakuiert worden, nachdem sie zwei Wochen lang von israelischen Truppen umzingelt worden waren.
Im Krankenhaus blieben nur noch 40 ältere Menschen, rund 80 Patienten und 100 Verwaltungs- und medizinisches Personal.
Palästinenser berichteten von heftigen Kämpfen in Gaza-Stadt, insbesondere in Gebieten nahe der Mittelmeerküste, die von israelischen Kriegsschiffen bombardiert wurden. UNRWA, die UN-Hilfsorganisation für Palästinenser, sagte, ein Lebensmittelkonvoi auf dem Weg dorthin sei unter Beschuss geraten, obwohl niemand verletzt worden sei.
UNRWA, eine Quelle wichtiger Hilfe, hat erklärt, dass es diesen Monat möglicherweise gezwungen sein könnte, seine Operationen in der gesamten Region einzustellen, nachdem Geber Gelder wegen israelischer Vorwürfe zurückgezogen hatten, einige seiner Mitarbeiter seien an dem Angriff von Hamas-Kämpfern am 7. Oktober beteiligt gewesen, der den Krieg auslöste. UNRWA sagte, es habe schnell reagiert und Mitarbeiter entlassen, nachdem es auf die Vorwürfe Israels aufmerksam gemacht worden sei.
UN-Generalsekretär António Guterres sagte am Montag, er habe die ehemalige französische Außenministerin Catherine Colonna mit der Leitung einer unabhängigen Untersuchung der Vorwürfe beauftragt.
Nach Angaben der Gaza-Behörden wurden mehr als 27.000 Palästinenser bei dem Angriff Israels getötet, und Tausende weitere befürchten, dass sie in den Trümmern nicht geborgen werden könnten. Nach Angaben Israels seien bei der Offensive, die nach dem Tod von 1.200 Menschen und der Gefangennahme von 253 Geiseln am 7. Oktober gestartet wurde, 226 seiner Soldaten getötet worden.
Der Gaza-Krieg hat die Gewalt im von Israel besetzten Westjordanland angeheizt, wo auch Palästinenser einen eigenen Staat anstreben. Am Montag sagte die israelische Polizei, Beamte hätten einen mit einem Messer bewaffneten Mann getötet, der versucht habe, sie in der Nähe von Maale Adumim, einer großen Siedlung im Westjordanland, anzugreifen. Die offizielle palästinensische Nachrichtenagentur WAFA sagte, bei dem Vorfall sei ein 14-jähriger Palästinenser getötet worden.