„Packers ‚Plodder‘ AJ Dillon nimmt wegen schlechtem Start die Hitze der Medien auf sich“

Zu Beginn seiner Karriere gab es eine Zeit, in der der Packers-Runningback AJ Dillon dazu bestimmt schien, sich zumindest auf eine Platoon-Situation mit seinem Backkollegen Aaron Jones einzulassen. Höchstens, so schien es, hatte Dillon das Potenzial, Jones zu übertreffen und schließlich die Position des Spitzenreiters in Green Bay zu übernehmen.

Doch in nur zwei Wochen scheinen die letzten Hoffnungen, dass dies der Fall sein könnte, auf der Strecke geblieben zu sein. Zum einen festigte Jones‘ Explosivität in der ersten Woche gegen die Bears erneut seinen Status als führender Mann der Packers im Rückfeld. Zum anderen wirkte Dillon mühsam und unauffällig, als er in Woche 2 als Leadback eingesetzt wurde, da Jones wegen einer Oberschenkelverletzung ausfiel.

Dillon hatte gegen Atlanta 55 Yards bei 15 Läufen, was in seiner Saison insgesamt 74 Yards bei 28 Läufen und einen Durchschnitt von nur 2,6 Yards pro Ansturm bedeutete. Das reicht nicht aus.

Packers-Analyst Jason Hirschhorn vom Newsletter The Leap lobte zwar die Offensive im Allgemeinen, schrieb aber: „Trotzdem hat ein wichtiger Mitwirkender seinen Teil der Abmachung nicht eingehalten: Backup-Runningback AJ Dillon.“ Der Zweitrunden-Pick von 2020 schien einst eine echte Ergänzung zu Jones und ein potenzieller Erbe zu sein. Aber diese Zeiten sind längst vorbei. Dillon bewegt sich seit über einem Jahr wie ein Schwergewicht, kommt erst spät auf die Laufbahn und bricht nur selten große Erfolge ab. Der Mangel an Brisanz würde in jedem Zusammenhang für Stirnrunzeln sorgen.“

„Vorbei sind die Zeiten dieses 1A, 1A-Zeugs“

Es handelt sich um eine ähnliche Kritik wie die, die wir letzte Woche vom Reporter der Athletic Packers, Matt Schneidman, gehört haben, noch vor Dillons wenig inspirierender Leistung gegen die Falcons. Schneidman sah Dillons Probleme voraus und sprach letzten Montag in seiner Radiosendung mit Doug Russell darüber.

Am bedeutsamsten: Schneidman wies darauf hin, dass die Packers die Vorstellung, dass Dillon und Jones ein Tandem Nr. 1 seien, hinter sich ließen.

„Der Trainerstab hat die wenig beneidenswerte Aufgabe, herauszufinden, wie viel Arbeit er Aaron Jones geben kann, und gleichzeitig herauszufinden, wie er ihn für eine Saison behalten kann“, sagte Schneidman. „Sie möchten, dass er jetzt auftritt, weil wir alle wissen, wozu er fähig ist … AJ Dillon hat diese (Explosionskraft) nicht. Er kann die Ketten bewegen. Seine Yards nach Kontakt pro Rush müssen besser werden – sie waren letzte Saison nicht gut.

„Aber ich würde ihm trotzdem mehr Chancen geben. Er könnte eine solide Nummer 2 sein, aber die Zeiten dieses 1A, 1A-Zeugs sind vorbei. Es ist ganz klar die Nr. 1 und Nr. 2 in Green Bay.“

Sollten die Packers AJ Dillon aufgeben?

Wie viele Chancen hat Dillon noch? Das ist eine schwierige Frage. Er ist erst 25 Jahre alt und eine beliebte Figur in und um Green Bay. Aber wenn er nicht explosiv genug sein kann, um große Läufe zu machen, wenn er den Ball bekommt, muss er seine berühmte Beinstärke einsetzen – schließlich ist er Quadzilla –, um die Verteidiger zu überwältigen und auf diese Weise Distanz zu gewinnen.

Aber das passiert nicht. Schneidman erwähnte Dillons schlechte Yards-after-Contact-Zahlen aus der letzten Saison, in der Dillon nach seinem ersten Treffer 1,7 zusätzliche Yards verdiente. Das ist in dieser Saison bisher nur noch schlimmer geworden – Dillon liegt nach dem Kontakt im Jahr 2023 nur noch bei 0,9 Yards. Zum Vergleich: Jones liegt in dieser Saison nach dem ersten Kontakt bei 2,8 Yards.

Es ist natürlich noch früh und Dillon bekam am Sonntag von der Offensivlinie nicht viele Vorteile, da der erfahrene Left Tackle David Bakhtiari ausfiel und der Left Guard Elgton Jenkins eine Verletzung erlitt.

„Es ist nie nur eine Sache“, sagte Trainer Matt LaFleur laut Hirschhorn. „Es hängt nur vom Spielzug ab, wie der Spielzug geblockt wurde, ob es ein guter Call war oder wie auch immer es aussieht.“ Es gibt, wenn man so will, genug Schuldzuweisungen an uns alle gemeinsam.“

Aber Dillon war bestenfalls das zweite Jahr in Folge unsicher. Und das ist ein potenzielles Problem.

Sean Deveney ist ein erfahrener Sportreporter, der für Heavy.com über die NBA und NFL berichtet. Er schreibt seit 2019 für Heavy und verfügt über mehr als zwei Jahrzehnte Erfahrung in der NBA-Berichterstattung, darunter 17 Jahre als leitender NBA-Reporter für die Sporting News. Deveney ist Autor von sieben Sachbüchern, darunter „Fun City“, „Before Wrigley were Wrigley“ und „Facing Michael Jordan“. Mehr über Sean Deveney